段秀实后背的伤口已经溃烂得不成样子，黑紫色的腐肉翻卷着，隐约能看见白花花的蛆虫在里面蠕动。上官婉儿握着银刀的手青筋直跳，第三块烂肉剜下来时，老将军突然剧烈抽搐，咬在嘴里的麻布“噗”地喷出，混着血沫的碎布渣溅在帐前铜盆里：“给……给老夫来个痛快吧！”
“段老爷子！您可得挺住啊！”李晟红着眼眶死死按住老人抽搐的肩膀，指节因用力过度泛出青白。他扭头冲帐外大喊：“老五！草药还没找到？”话音未落，满脸泥汗的王老五撞开牛皮帐帘，手里攥着一把带泥的草茎：“少将军！河滩边挖到鬼针草了！”
那把草还滴着浑浊的泥水，叶片缝隙里却沾着些靛蓝色的粉末。阿史那云猛地夺过草药，狼牙项链在胸前晃出一道银光：“又是五姓七望的阴招！”她突然抽出腰间短刀划开小臂，暗红的血珠滴进石臼里：“我族巫医说过，狼图腾战士的血能克毒！”
“等等！”婉儿一把推开她，刀尖挑起袖口露出小臂上的旧伤疤——那道月牙形的疤痕贯穿尺骨，是当年在洛阳被吐蕃弩箭射穿的痕迹，“这毒味我熟，和当年射中我的弩箭用的是同一种草乌浸液。”她指尖蘸了蘸石臼里的靛蓝粉末，“掺的是岭南断肠草粉，得用相生相克的药引子。”说着刀刃一划，陈年伤疤渗出暗红血珠，混着阿史那云的狼血融进草药泥里。
当带着体温的药泥敷上伤口时，腐肉里的蛆虫突然疯狂扭动，发出细微的“滋滋”声。段秀实半昏半醒间抓住婉儿的手腕，浑浊的眼珠盯着那道伤疤：“娘娘这疤……”话没说完，帐外突然传来闷雷般的马蹄声，十三道鎏金狼头纹的旌幡撞开辕门，回纥使臣的金刀挑开帐帘，皮靴上的铜铃震得人耳膜发疼：“李唐皇帝听着！可汗有令，三日内送阿史那云郡主回帐完婚，否则——”
龙池的水被夕阳染成铁锈色，阿史那云身上的茜素红嫁衣刺得人眼疼。金线绣的狼头在烛火下泛着冷光，她反手拔出靴筒里的匕首抵住咽喉，项链上的狼牙蹭过锁骨：“回去告诉父汗，草原的明珠宁可碎在长安的城墙下，也不做棋盘上的棋子！”
“由不得你！”回纥特使的弯刀劈来，刀刃擦着匕首尖迸出火星。阿史那云的狼牙链突然缠住刀背，与此同时，李琰的佩剑已经架在使臣颈侧——这位平日里总穿青衫的皇子，此刻铠甲外还沾着潼关战场上的尘土：“我大唐玄甲军正在前线浴血，可汗这时候逼婚，是想坐收渔利？”
帐外突然传来重物拖拽的声响，段秀实被四个盐工用门板抬着撞进殿门，他手里的陌刀“当啷”砸在金砖上，刀身指着南方翻涌的烟尘：“陛下！安守忠的叛军已到明德门，前锋离玄武门只剩三条街！”话音未落，郭子仪的白马撞破侧门，马鞍前挂着的安守忠金盔还在滴血，马腹上的箭杆擦着内脏，每走一步都在地上拖出猩红的痕迹。
“登墙！”李琰拔剑指向城墙，却在低头时看见婉儿掌心的血——刚才扶段秀实时，她的手按在了案几上的羊皮地图，暗红的血迹竟在地图上洇出几处阴影，正是回纥王庭的粮仓位置。
明德门的城墙垛口已经被血糊成了酱紫色，李晟的陌刀砍断了三根刀柄，索性从尸体堆里捡起一根铁槊横扫，槊头的三棱刃刮过叛军的锁子甲，发出指甲抓铁锅般的刺耳声响。王老五带着几十个盐工拆光了附近民居的门板，抬着熬得冒泡的金汁往云梯上浇，滚烫的铜汁顺着梯缝流下去，下方传来此起彼伏的惨叫。
“放夜叉擂！”段秀实趴在担架上，用陌刀刀柄敲着城墙砖。五六个壮汉推动绞盘，裹满铁钉的滚木顺着滑道砸下去，叛军的盾牌阵被砸出一个个血窟窿。张老三突然指着远处的云车大喊：“看！车顶的帅旗是杨字！”
郭子仪摘下腰间的角弓，弓弦拉成满月时，箭头已经裹上了浸油的麻布。火箭划破暮色，穿透云车外层的牛皮帐，里面堆放的干草瞬间爆燃。火光中，云车后方露出二十架黑沉沉的床弩——每架弩机都有一人多高，弩箭足有丈许长，铁镞在火光下泛着幽蓝，显然喂了毒。
“保护陛下！”李晟大喊着扑向李琰，两人滚进墙根的箭垛时，第一发弩箭已经穿透了三个亲兵的胸膛，箭头“轰”地钉进谯楼的木柱，整座城楼都在震颤。婉儿趁机爬上鼓台，夺过鼓槌砸在牛皮大鼓上，“咚——咚——咚”的鼓声震得人骨头发颤，远处的玄武门突然大开，玄甲军的黑色旌旗如潮水般涌出。
李琰捏着一枚染血的玉珏，指节因用力过度发白。玉珏裂成两半，其中一半内侧刻着极小的“河清”二字，另一半边缘还沾着新鲜的血渍。他将玉珏砸在金阶上，碎片溅到杨国忠的头颅旁——那颗头颅被剑尖挑着，还在往下滴血：“韦妃当年用死婴换走的皇子，尸骨就在冷宫的枯井里！你们看这奸贼书房的暗格——”他踢开脚下的檀木盒，里面露出半幅绣着并蒂莲的襁褓，边角处绣着“李”姓暗纹。
阿史那云突然撕开嫁衣前襟，露出后背的狼头刺青——在图腾边缘，有个指甲盖大小的梅花形疤痕，颜色比周围皮肤略深。回纥使臣的弯刀“当啷”落地，他扑通跪下，额头磕在金砖上：“当年漠北雪灾，可汗的幼妹被唐军掳走时，左肩胛骨下有个梅花胎记……”话没说完，殿外传来撞门声，叛军的撞木正在撞击承天门，门框上的金箔簌簌掉落。
婉儿扑过去护住李琰时，掌心的血滴在碎玉珏上——并非出现什么神迹，只是血渍恰好填满了“河清”二字的笔画。李琰突然抓住她的手腕，扯开袖口露出同样的梅花形疤痕，与阿史那云后颈的印记一模一样。
黄河渡口传来急促的号角声，郭子仪指着对岸的火光：“叛军想炸堤淹城！”李琰立刻抽出令箭：“炸开上游的临时堤坝，让河水倒灌他们的粮道！”阿史那云突然拉住他的胳膊：“我带回纥骑兵绕后，用狼图腾旗调虎离山！”
当回纥的狼头旗出现在叛军后方时，安守忠果然分兵追击。段秀实被抬上城墙，看着自家的陌刀军从侧翼杀出，刀刃在月光下泛着冷光。李晟的铁槊已经换了第三根，他看见王老五被叛军的钩镰枪勾住脚踝，立刻扑过去用盾牌挡住砍来的刀刃，两人在血泊里滚了两圈，最终用断刀结果了敌人。
婉儿在军医帐里调配解药，石臼旁摆着十几种草药：“断肠草粉必须用甘草、绿豆和金银花中和，再加上狼血里的某种成分……”她边说边往药汁里撒着磨碎的鬼针草籽，“当年在洛阳，军医就是用这法子救的我。”阿史那云看着她熟练的动作，突然想起草原巫医调配毒药时的模样。
战斗持续到后半夜，当第一缕晨光染红城墙时，郭子仪的亲兵抬来一个木箱：“陛下，从叛军大营搜出的！”箱子里是五姓七望与回纥可汗的密信，还有账本记录着三万石发霉的粮食交易——果然掺了岭南的断肠草粉，只是并非“尸蛊”，而是实实在在的毒药粉末。
李琰看着跪在阶下的回纥使臣，将染血的诏书拍在案上：“回去告诉可汗，这门亲事朕准了——但阿史那云郡主的聘礼，是回纥十年不犯唐境。”他转头看向阿史那云，后者正用匕首割下嫁衣的袖口，露出小臂上与自己同样的梅花疤痕——那是当年皇家为防止流落在外的血脉混淆，特意用艾草灼烧的印记。
段秀实被抬到李琰面前时，手里还攥着那把崩了刃的陌刀。刀身布满缺口，刀柄的缠绳浸满了血渍，老将军的指甲缝里还嵌着敌人的皮肉。他颤巍巍地将刀举过头顶：“陛下……老臣的刀，怕是再也斩不动叛军了……”
李琰伸手按住刀柄，却没有接过来。他解下身上的猩红披风，小心翼翼地裹住刀刃：“这把刀，斩过安史叛军，护过长安百姓，该进太庙供着。”披风扫过婉儿的掌心时，露出她腕间若隐若现的梅花烙——与皇帝、与阿史那云，如出一辙。
东方天际泛起鱼肚白，长安城头重新竖起千面唐旗。阿史那云站在城楼上，看着回纥使团的车队缓缓离开，嫁衣上的狼头刺绣在晨风中猎猎作响。她摸了摸后颈的疤痕，突然笑了——这具流着一半李唐血脉的身体，终究没有成为两国博弈的棋子，而是成了插在父汗心口的一根刺。
婉儿低头看着掌心的血痂，想起多年前在洛阳那个雨夜，濒死之际被人用狼血和草药救回的场景。原来有些羁绊，早在命运的岔路口就已埋下伏笔。她抬头望向李琰的背影，看见皇帝正将那把陌刀郑重地交给太庙值守官，刀鞘上的猩红披风，在初升的太阳下像一团燃烧的火。