京郊别苑，虽已入了冬，却因着地下奔涌的热泉，自成一方温软天地。
园囿依着山势而建，廊庑回转间，隔绝了外间的朔风与寒气。
引温泉活水汇成的汤池开阔，以整块的汉白玉石垒砌边缘，池底铺着圆润的鹅卵石。
水汽氤氲蒸腾，如云似雾，将这片区域笼罩得恍若仙境。
池畔并未因季节而萧疏，反而因这地热，几株耐暖的绿植依旧舒展着肥厚的叶片。
远处几树精心培育的寒梅，提前绽出点点殷红，花瓣上凝结着细密的水珠，欲滴未滴。
空气里弥漫着硫磺特有的淡薄气息，混杂着湿润的泥土草木清香，以及若有若无的梅花冷香。
这般大的池子，六公主秦昭玥并未独享。
她身边形影不离的墨组，今日也难得卸下了职责，浸入了这暖融的泉水中。
这算是补上了先前赈灾途中未能成行的一个小小念想，如今算是真正坦诚相见了。
只是，这些平日里隐匿于阴影、出手果决的女子，此刻却显露出与平日截然不同的拘谨。
大多沉默着，试图借由迷蒙的水雾掩饰身形。
尤其是个子最娇小的墨二，此刻几乎将整个人都缩进了水里，只余下一双黑白分明的眼睛露在外面。
不似那些从澄园带回的侍女们，自如地在水中嬉戏，发出轻柔欢快的笑语。
秦昭玥斜倚在池边光滑的暖石上，将这一幕尽收眼底，不由得莞尔。
这般景象，比起独自享用，倒是多了许多生趣。
目光流转，落在不远处的楚星澜身上。
这位师姐周身肌肤白得异乎寻常，并非病弱的苍白，而是一种通透莹润的冷白。
仿佛上好的羊脂美玉经年累月蕴养出的光华，又似深谷积雪映着月光。
不知是她修炼的独门心法所致，还是天生便是传说中的冷白皮。
此刻她浸泡在温泉之中，温热的水流拂过她的肌肤，那白更显得耀眼夺目。
水汽缭绕间，身影朦胧不清，竟有种不似尘世中人的疏离与圣洁。
秦昭玥看得有些出神，不禁脱口而出：
“师姐，我仿佛看见了仙女下凡。”
楚星澜闻言，唇角微弯，勾起一抹清浅的笑意。
她侧过头，目光落在秦昭玥被热气蒸得泛红的娇嫩脸颊上，声音带着水汽浸润后的温软：
“小师妹，你若是有暇自鉴，便会发觉，池中倒影才更贴近仙娥姿容，何须来打趣我。”
“哎，”秦昭玥故作无奈地摆了摆手，嘴角却抑制不住地向上扬起，
“咱们师姐妹二人这般互相吹捧，若是让外人听了去，只怕要笑掉大牙。”
话虽如此，眼底眉梢的得意与欢愉，却是无论如何也遮掩不住的。
身后有擅长推拿的侍女跪坐着，用恰到好处的力道为她揉按着肩颈的穴位。
池畔放置着一张紫檀木雕花的食案，案上陈列着几样精致的下酒小菜。
如糟鹅掌、胭脂鹅脯、藕粉桂糖糕，还有一壶用初绽绿萼梅花浸酿的冷香醪。
酒液盛在温过的白玉杯中，递到她的唇边。
秦昭玥就着侍女的手，仰头将杯中微凉带甜的琼浆一饮而尽。
“哈……”
满足地吁出一口气，长睫上沾了细小的水珠，轻轻颤动。
泡在温泉里，品着特制的梅花冷酒，冷热交替间带来的奇异感受，实在是言语难以形容的惬意。
恣意地舒展了一下身体，任由暖流包裹四肢百骸，脸颊上泛起愈发浓艳的酡红。
也不知是酒意上了头，还是被蒸腾的热气熏染所致。
自打入冬，秦昭玥便几乎常驻在这座别苑里。
带着一众贴身的婢女侍从，白日赏梅，夜晚温汤宴饮，丝竹管弦之声时常彻夜不绝。
这般夜夜笙歌、醉生梦死的光景，才符合她纵情享乐的心意。
正当她微阖着眼，几乎要在这极致的舒适中睡去时，一旁的碎墨却轻声开口提醒道：
“殿下，酒还是浅酌为宜，莫要贪杯。
您忘了，今日是大殿下凯旋归京的日子。”
秦昭玥迷蒙的眸子倏然睁开，眼底的慵懒水汽褪去几分，恢复了清明之色。
“是今日吗？”
“是，根据璇玑卫最新呈报的行程，大殿下预计午后抵达。”
“这样啊……”
想到长姐远在北境苦寒之地，历经沙场烽烟，着实是吃了不少苦头。
她轻叹一声，抬起了手臂，立刻有侍女上前用柔软的巾帕为她拭去水珠，披上浴袍。
“行吧，更衣，准备回城。”
“是。”
碎墨及周围侍候的众人齐声应道，原本松弛的氛围顿时为之一紧，开始有条不紊地忙碌起来。
午膳用得比平日早了许多。
这庄园因有地热，暖房之中即便在寒冬腊月也能培育出新鲜的蔬果。
加之周围庄子的各类食材，虽谈不上珍馐，但贵在一个“鲜”字。
再由从澄园带出的厨子巧手烹制，花样繁多，味道可口，倒也别有一番田园趣味。
用罢午膳，三驾马车驶离了庄园，直奔凤京城门而去。
马车抵达巍峨的城门附近时，天空竟洋洋洒洒地飘起了细雪。
雪粒初时稀疏，落在车顶发出轻微的沙沙声。
秦昭玥被侍女扶着下车，一抬眸便见城门前设下了的迎候仪仗。
更引人注目的是，她那六位兄弟姐妹已齐聚在此。
月余未见，却寻不到半分久别重逢的温情，反而充斥着复杂难言的情绪。
一声声意味不明的冷笑接连响起。
“呵，六妹妹倒是会寻清闲去处，这京郊别苑的温泉，想必是养人得很。”
这是三公主的声音，带着几分阴阳怪气。
“呵，何止是养人，瞧这气色，红润透亮，娇嫩得很呐。”
四公主接口，眼神在秦昭玥明显丰腴了些的脸颊上扫过。
五皇子没说话，只是哼了一声，扭过头去。
年纪稍小的七皇子和八皇子则是一脸敢怒不敢言的模样。
小九更是鼓起腮帮子，气呼呼地瞪着秦昭玥，嘴里小声嘟囔：
“是不是胖了？我看就是胖了，肯定天天吃好吃的！”
秦昭玥被这突如其来的集体针对弄得微微一怔。
这是怎么了？怎的敌意如此之大？
这一个月，上头三位年长的皇嗣协助处理繁重政务，案牍劳形；
下头三位年幼的弟妹则被课业压得喘不过气，苦不堪言。
唯有秦昭玥，彻底甩手，躲到京郊庄园过起了神仙般的快活日子。
尤其是老三老四和小九，不约而同地想起了当初赈灾前夕在御书房秦昭玥的那番话。
如今她竟是真的过上了那般日子，心中混合着羡慕、嫉妒、愤懑，实在是难以言表。
秦昭玥愣怔过后，迅速回过神来。
面对兄姊弟妹们的集体声讨，她只是满不在乎地翻了个俏生生的白眼。
随即理直气壮地将手揣进了暖手筒里，微微扬起下巴。
那神情分明在说：是又如何？能奈我何？
细雪渐渐变得绵密，如扯絮般无声飘落，覆盖了城楼檐角、仪仗的旗杆，也落在了每个人的肩头发梢。
天地间一片静谧，唯有落雪的微响。
约莫等了一炷香的功夫，远处传来一阵沉闷的马蹄声，踏碎了雪原的寂静。
声音由远及近，愈发清晰。
只见风雪弥漫的官道尽头，出现了一队轻骑。
人数约莫百骑，皆是一身轻便戎装，外罩火红色的披风。
那红色在漫天素白之中，显得格外耀眼夺目，如同在雪地上跳跃的火焰。
正是大公主秦昭琼的亲卫——凤翎营女骑。
她们策马而来，队形整齐划一，马蹄踏起细碎的雪沫。
红色的披风在风中猎猎作响，映衬着她们矫健的身姿与坚毅的面容，一股飒爽英气扑面而来。
队伍来至迎候人群近前，齐齐勒马。
为首一人，身姿挺拔，正是大公主秦昭琼。
她利落地翻身下马，将马鞭随手抛给身后亲卫，大步流星地朝着弟弟妹妹们走来。
近前驻足，目光在众人脸上一一扫过，带着风霜痕迹的脸上露出温和的笑意，
“老三、老四、老五，小七、小八、小九，”
最后，视线落在秦昭玥脸上，笑意加深了些许，“六妹妹！”
一旁的五皇子撇了撇嘴，哼，独独点出小六。
“长姐！”
秦昭玥迎了上去，仔细端详着许久未见的长姐。
只见皮肤被北地的风沙烈日磨砺得粗糙，眉眼间难掩疲惫，却更添了几分坚毅与沉稳。
发髻间、肩甲上，都落了些许未来得及拂去的雪粒。
秦昭玥自然地伸出手，用指尖轻轻替她拂去眉梢鬓角的冰凉雪水，
“长姐一路辛苦。”
秦昭琼任由她的动作，目光也落在秦昭玥养护得珠圆玉润的脸上。
她笑着伸出带有厚茧的手，轻轻一揽，便将雪团子似的六妹妹拥入了怀中。
“小六也辛苦了……”
【全书完】