第一章：化粪池里的颅骨
九月的遵义带着湿热的暑气，老王捏着鼻子将铁钩探进化粪池。浑浊的沼气熏得他眼眶发辣，橡胶手套早已被粪水浸得发皱。这片旧城区即将改造，他跟着施工队接下清掏旱厕的活儿，原以为不过是与碎砖烂瓦打交道，直到铁钩勾住一团粗糙的编织物。
“什么鬼东西……”老王嘟囔着用力拉扯，黑色编织袋裹着糊状的秽物浮出水面，裂口处露出白花花的骨茬。他愣了愣，忽然想起旱厕隔壁就是畜牧局家属院，周边又有屠宰商贩常来倾倒下水。“估计是牛骨头吧。”他用袖口擦了把汗，随手将袋子甩到旁边的塑料布上，决定明天叫收废品的顺道拉走。
次日清晨，晨光熹微中，老王用铁锨拨弄编织袋准备装车。一块半月形的白骨突然滚出，凹陷的眼眶正对着他——那是人类的颅骨。
铁锨“当啷”落地，老王后退两步跌坐在泥水里，喉咙里发出含混的惊呼。工地上的工友闻声围拢，有人掏出手机报警，有人脸色煞白地往远处跑。五分钟后，尖锐的警笛声划破了老城的寂静。
刑警队长陈林抵达时，现场已被警戒线隔离。化粪池散发的恶臭让年轻警员皱起眉头，他却熟稔地戴上口罩和手套，蹲在塑料布旁仔细观察。颅骨表面附着褐色的腐败组织，鼻根部和左颞部各有一道弧形砍痕，边缘粗糙，显然是利器多次劈砍所致。
“死亡时间至少三年以上，白骨化程度很高。”法医李薇蹲在他身侧，用镊子夹起一块碎骨，“除了颅骨，其他骨头都有明显的动物特征，初步判断是牛骨。”
“人畜骨头混在一起？”陈林挑眉，目光转向旁边的衬衫碎片。那件带品牌标志的衬衫虽已褪色，领口处的针脚却异常整齐，显然不是屠宰工人常穿的粗布衣物。更引人注目的是一部翻盖手机，机身布满绿色的铜锈，SIm卡槽空无一物。
“现场没有凶器，抛尸者有意混淆视听。”陈林起身环顾四周。旱厕位于三面围墙环绕的小院中央，唯一的入口是扇生锈的铁门，墙头爬满藤蔓。除非熟悉地形，否则很难发现这个隐蔽的角落。
“老王，你确定昨天没看到其他东西？”陈林转向脸色仍苍白的打工者。
“真没有啊！”老王连连摆手，“就这袋子骨头，我还当是屠户扔的……”他忽然打了个寒颤，“那颅骨咋会在里面？人骨和牛骨咋还混一块儿了？”
陈林没有回答。他盯着化粪池里翻涌的污水，脑海中浮现出一幅诡异的画面：某人将人类颅骨与牛骨装入编织袋，抛进这个十年未清的化粪池，等待时间将证据沤烂。可为什么要这么做？是为了延缓尸体被发现的时间，还是刻意制造误导？
解剖室的白炽灯下，李薇握着手术刀的手突然停顿。颅骨与牛骨的拼接图在解剖台上显得格外怪诞——牛的胸椎骨连接着人类的枕骨，肋骨根数竟比正常人多出两根。
“这不可能。”她喃喃自语，拿起放大镜贴近颅骨。死者的牙齿磨损程度较轻，犬齿略为突出，显示生前可能有咬硬物的习惯。根据耻骨联合面的磨损情况，年龄应在22-30岁之间，身高推断为162±5cm。
“但昨天拼接时，怎么会看成不足1.4米？”实习法医小张困惑地看着记录数据。
李薇皱眉道：“因为牛骨的肩宽远超人类，视觉上会压缩身高比例。而且……”她用镊子夹起一块牛肋骨，“这些骨头被刻意切割过，截面有锯齿状痕迹，像是用家用菜刀砍的。”
窗外突然响起闷雷，解剖室的灯光随之一闪。李薇看着解剖台上的颅骨，突然想起五年前经手的一起碎尸案——凶手将被害人尸体混入屠宰场的猪骨中，企图用动物脂肪掩盖人体组织的气味。但眼前的案件更复杂：凶手为何保留人类颅骨，却用牛骨替代躯干？是想误导警方认为死者是牲畜，还是故意留下颅骨作为“信号”？
傍晚时分，陈林收到李薇的报告：颅骨主人为女性，死因系锐器砍击导致的颅脑损伤，抛尸时间不晚于2011年（化粪池最后一次清理为2001年，距今13年）。现场提取的衬衫纤维经检测，属于2000年代初期流行的涤纶面料，手机型号则是2005年上市的某国产机型。
“2005-2011年之间。”陈林在白板上写下时间轴，“一个身高1.6米左右的年轻女性，失踪至少三年以上，为何无人报案？”
夜幕降临，陈林带着警员走访畜牧局家属院。退休干部张大爷听说化粪池出了人命，立刻联想到十多年前的传闻：“要说奇怪的女人，早年倒是有个‘矮壮姐’，听说在堤坝那边混的，身高也就一米五吧，可壮得能扛两袋大米。”
“一米五？”陈林挑眉，“但法医推断死者身高一米六二。”
“嗨，老百姓说话哪有准头。”张大爷摆摆手，“那姑娘爱穿花衬衫，嗓门儿大，总帮人出头打架，后来突然就不见了。有人说跟野男人跑了，有人说犯事儿进局子了，反正没见家里人找过。”
另一户居民则提供了关键线索：“大概02年吧，我亲眼看见她跟一个男的在巷子里打起来。那男的比她高半个头，愣是被她按在墙上揍。后来听说那男的是她相好，姓刘，住前街那栋红砖楼。”
陈林的笔记本迅速记下“刘姓男子”“红砖楼”等关键词。回到警局时，资料员已整理出2000-2011年间的女性失踪记录：共17人，其中11人已找回，剩余6人中3人有精神障碍，2人外出打工失联，唯一无明确原因失踪的，是2002年腊月走失的陈芬，时年27岁，身高165cm，体型健壮，案发前居住在前街17号。
“前街17号……”陈林对照走访记录，赫然发现那正是居民提到的“红砖楼”地址。他立刻调取陈芬的户籍照片：照片中的女子留着短发，眉骨突出，眼神锐利，确实符合“壮硕”的描述。
凌晨一点，警局档案室依然亮着灯。陈林看着桌上的失踪档案，心中泛起疑惑：陈芬失踪时正值壮年，且在本地有亲友，为何失踪十三年间无人报案？更奇怪的是，她的户籍信息显示“婚姻状况不明”，而档案中竟没有任何关于其家庭关系的记录。
窗外暴雨倾盆，陈林揉了揉发酸的眼睛，在白板上写下三个大字：陈芬。颅骨、牛骨、编织袋、旧手机……所有线索都像拼图般向这个名字汇聚，而拼图的缺口，恰是这个神秘女子的过往人生。
他拿起电话，拨通了李薇的号码：“明天一早，我们去陈芬老家看看。顺便……”他瞥了眼窗外的雨幕，“查查那个姓刘的男人。”
黑暗中，白板上的名字被台灯照亮，仿佛一个等待被揭开的诅咒。化粪池的污水仍在地下流淌，带着十年前的秘密，在暴雨中发出沉闷的呜咽。