“主公！懿不才，愿毛遂自荐，提五万雄兵南下破曹。三月之内，必定克复南郡全境！”
“懿深知，资历浅薄，骤登帅位，恐难服众。然今乃荆州存亡之秋，岂是计较名位之时？懿蒙主公不弃，委以心腹重任，常思肝脑涂地以报！”
他抬起头，目光坦诚地迎向刘备审视而来的眼神。
缓缓说道：“于荆州地理民情、世家脉络，懿略知一二；破敌之策，心中已有成算。更愿在此立下军令状——若不能如期克复南郡，甘受军法处置！”
他顿了顿，继续说道：“懿所求，非权柄，实为报主公知遇之恩，解荆州倒悬之危！若功成，皆归主公英明、将士用命；若有失，罪责唯吾一人承担，绝不累及主公声威！”
这一番话，说得滴水不漏，情理交融。
既点明了荆州目前局势危急，又展现了他司马懿作为臣子的担当。
刘备看着伏地不起、姿态谦卑却充满决死之志的司马懿，再想到自己当前无人可用的窘境。
以及司马懿提及的稍纵即逝战机，终于下定了决心。
他快步上前，亲自将司马懿扶了起来。
双手紧握其臂，声音因激动而微颤。
“仲达快快请起！危难之际，方见忠臣赤胆！今日方知，汝实乃吾之肱骨！好！就依你之言。”
“予你五万兵马，南郡之事，全权委托于你！望你不负所托，为吾夺回这荆州命脉！”
“一切军务、粮草调配、人事任免，皆由你一言而决。”
“但为安众人之心，吾会让二弟随军参赞军事。”
“臣，司马懿，领命！”司马懿再次深深一拜。
他低下头去的一瞬间，嘴角难以察觉地扬起一抹转瞬即逝的冷笑。
刘备对他还是不放心啊！特意安排自己的结义兄弟简雍随军。
名义上参赞军事，实则……呵呵！
但那又如何？棋局，已按他的预想，悄然布下。
司马懿退出书房之后，书房内烛火摇曳，映照着刘备深藏眼底的阴霾。
一直沉默的简雍再也按捺不住，快步上前，声音因急切而变得有些沙哑。
他焦急地说道：“大哥！吾略通面相之术。司马懿此人，鹰视狼顾，绝非久居人下之辈！”
“吾观其言行，谦卑之下暗藏机锋，恳切之中透着诡异。此番主动请缨，索要全权，更立那军令状……”
“司马懿居心叵测，绝不可轻信啊！”
刘备缓缓坐回榻上，先前那股被激发出的决绝之气渐渐消散，取而代之的是一种深深的疲惫与了然。
他没有立刻回应简雍，而是伸手，轻轻拂去案几上那越窑青瓷碎裂后残留的细微水痕。
“二弟，你所言，吾岂能不知？”刘备开口，声音中透着无比的低沉。
“哎……吾岂会看不出他一向深藏的野心？吾本来想以蒯良逼蒯越就范，然蒯良莫名身死，吾当时还为此大惑不解？”
“如今想来，必定是司马懿所为！借以引发荆州今日动乱！其心可诛哇！”
简雍一怔，不敢置信地说道：“大哥既已知司马懿包藏祸心，那为何还……”
“为何还要将五万大军，荆州命脉，交予此人？”刘备打断他，抬起眼，目光锐利地看向简雍。
“因为，吾现在无人可用呐！元直心向汉室，离吾而去。翼德勇猛，然性情急躁，被刘昆花言巧语蛊惑。”
“眼下，帐下还有谁能应对如此危局？谁能对阵新得南郡的曹操？谁能提出这般险中求胜的奇策？”
他起身走到窗边，望着沉沉夜色，如同望着荆州扑朔迷离的未来。
“曹操已得江陵，兵锋直指我荆州心腹。北方朝廷刘昆虽暂无异动，然其势滔天，如巨岳压顶。吾如今是前有饿狼，后有猛虎，进退维谷。”
他猛地转身，盯着简雍，语气带着近乎残酷的坦诚。
“司马懿，就是那杯毒酒！吾知道它有毒，喝下去可能肠穿肚烂，”
“但若不喝，即刻便要渴死、饿死！饮鸩止渴，尚能争得一线喘息之机。若连这杯毒酒都不敢碰，那就真是死路一条了！”
简雍被刘备这番直言不讳的话震住了。
他张了张嘴，最终所有劝谏的话语都化作了喉间一声无奈的叹息。
他终于明白了，大哥并非被司马懿舌绽莲花的言辞所惑。
而是基于对当前绝境的冷酷评估，做出的一个极其痛苦却不得不为的艰难选择。
这不是信任，而是利用，是一场与狼共舞的豪赌。
“可是大哥，五万大军，全权委托于司马懿……”
简雍忧心忡忡地说道：“……此事实在太过凶险。若司马懿稍有异心，我军根基动摇，荆州顷刻易主啊！”
刘备走回案前，手指轻敲紫檀木桌面，发出笃笃轻响。
“所以，吾才让你随军。”
他的神情恢复了平日的沉静，甚至带着一丝算计。
“参赞军事是名，替吾看着他是实。你要留意他的一举一动。你是吾手足兄弟，吾只信你。”
他声音压得更低，缓缓说道：“吾会密令军中几位忠心将领，暗中听从你的调遣。一旦发现司马懿有任何不轨之举，你有临机决断之权！必要时，可先斩后奏！”
简雍闻言，心神一震，躬身领命道：“雍明白！必不负大哥重托！”
他此刻才完全领会到了刘备的深意，大哥并非盲目信任司马懿。
而是在冒险一搏的同时，埋下了制衡他的手段。
刘备点了点头，脸上露出一丝疲惫的苦笑。
神情无比萧瑟地说道：“去吧，早作准备。此行凶险异常，不仅在于沙场刀兵，更在于人心鬼蜮。二弟，一切小心。”
简雍郑重一拜，转身退了出去。
书房内，又只剩刘备一人。
燃烧中的烛火噼啪一声，爆开了一朵灯花。
刘备独自立于荆州舆图前，目光从标注着“襄阳”的本城，缓缓移向已易主的“南郡”。
再望向北方那片广袤的、皆已臣服于唐王刘昆的土地，最后投向西方益州和东方江东方向。
他的脸上已无半分惊慌，只有深不见底的沉静。
刘备低声自言自语：“司马仲达……你想做这执棋之人。却不知，谁才是真正的弈棋者。这杯鸩酒，吾刘备喝了。但最终是毒发身亡，还是淬炼出一身百毒不侵的筋骨……还尚未可知。”
“棋局，才刚刚开始。”