银虎的嘴角，罕见地勾起一抹笑意。
纯粹，霸道，如同初生的太阳，这就是他儿子的力量。
另一边，女儿小溪则完全不同。
她不像弟弟那般好动，更喜欢安静地坐在乐清身边。
乐清在用柔韧的藤蔓编织花环，小溪就在一旁，用小手抚摸着那些从山野里采来的花朵。
一朵有些脱水、花瓣微微卷曲的野菊，在她指尖的触碰下，竟慢慢地舒展开来，重新变得水灵饱满，颜色也愈发鲜艳。
她的力量，不像小树那样具有侵略性，而是像春日里的微风，温柔，细腻，充满了安抚和治愈的气息。
她甚至不需要刻意的引导，这种亲和力仿佛是与生俱来的本能。
乐清拿起一根骨针，在自己手指上轻轻刺了一下，一滴血珠渗了出来。
小溪看见了，立刻紧张地凑过来，捧起母亲的手指，用小嘴轻轻地吹着气。
一股清凉而舒适的能量，从她身上传来，覆盖在乐清的伤口上。
那微小的刺痛感瞬间消失，血珠也迅速凝固，伤口以惊人的速度愈合了。
乐清心中震撼，脸上却露出了温柔的笑容。
她摸了摸女儿的头，将刚刚编好的、缀着那朵被治愈的野菊的花环，戴在了女儿的头上。
“真好看。”
小溪开心地笑了起来，像一朵真正被阳光和雨露滋润的花。
银虎教儿子如何将力量收敛，乐清陪女儿熟悉生命的韵律。
一家四口在溪谷中享受着难得的温馨时光。
有时候，银虎会扛着儿子，让他骑在自己的脖子上，学着虎啸的样子巡视领地。
有时候，乐清会和小溪一起，躺在草地上，看天上的云变幻出各种野兽的模样。
家的感觉，在这些平淡而琐碎的日常里，变得越来越清晰，越来越浓厚。
银虎那颗常年冰封的心，早已被这母子三人彻底融化，眼中的凛冽，也只有在望向家人时，才会化为一片深邃的温柔。
然而，他们谁也不知道。
在他们享受着天伦之乐时，一股与这份温暖截然相反的气息，正在从一个被遗忘的角落，悄无声息地蔓延。
万兽城的禁地深处，那扇由不知名金属打造、刻满了古老符文的巨门，依旧紧闭。
但不知从何时起，门轴下方，出现了一道几乎无法察觉的、头发丝般细微的裂缝。
一股无形的、带着极致死寂与饥饿感的气息，正从那道缝隙中渗透出来。
它没有颜色，没有味道，像最诡异的毒雾，贴着地面，缓慢而又坚定地向外扩散。
它绕过岩石，渗入泥土，所过之处，连最聒噪的虫豸都陷入了永恒的死寂。
最先出现异常的，是万兽城外围的一片林地。
一名鹰族战士照例在清晨时分飞上高空，巡视领地。他锐利的眼睛扫过大地，一切如常。
但当他的目光落向西边那片最茂密的黑森林时，却微微皱起了眉头。
那片森林，一向是万兽城生命力最旺盛的地方，树木高耸入云，林间野兽奔腾。
可今天，他总觉得那片绿色的海洋中，似乎混入了一丝不协调的、病态的灰败。
他降低了高度，盘旋在森林上空。
这下，他看得更清楚了。
一些最粗壮、最古老的巨木，叶子依旧翠绿，但它们的根部，那些盘根错节、暴露在外的树根，却泛起一种不正常的、如同死人皮肤般的灰白色。
那种灰败，正顺着树根，像一种缓慢发作的瘟疫，一点点地向上侵蚀着树干。
仿佛有什么看不见的东西，正从地底深处，贪婪地吸食着它们的生命。
鹰族战士心中升起一股寒意。他从未见过如此诡异的景象。
这不是天灾，也不是虫害，这是一种他无法理解的、来自根源的死亡。
他不敢停留，猛地拔高身形，以最快的速度，向着万兽城中心的议事厅飞去。
一场看不见的危机，已经叩响了万兽联盟的大门。
鹰族战士的报告，像一颗石子投进万兽联盟刚刚成立的庆典热潮中，只激起了一圈小小的涟漪。
新联盟的议事厅里，各族首领齐聚一堂。
鹰族战士单膝跪地，语速急切地描述着那片黑森林的诡异景象，从根部开始的、死灰色的枯败。
“一小片林子而已。”
熊族族长瓮声瓮气地摆了摆他巨大的手掌，“或许是地下的水脉出了问题，或许是某种我们不认识的菌病。联盟初立，百废待兴，眼下有更要紧的事。”
他的话代表了大多数首领的想法。
万兽城欣欣向荣，街道上挤满了来自不同部族的兽人，他们交换着物资，分享着技艺，空气中弥漫着一股前所未有的活力与希望。
相比之下，一片森林的局部枯萎，实在算不上什么大事。
只有银虎和虎峰交换了一个眼神。
虎峰虽然失忆，但他作为族长的本能还在，他从鹰族战士的描述中，嗅到了一丝非同寻常的气息。
银虎则直接想到了那扇禁地之门，他周身的气息冷了几分，但没有多言。
在没有证据的情况下，任何猜测都只会引发不必要的恐慌。
最终，议会决定派一队地行兽战士前往勘察，事情便被暂时搁置。
然而，那股看不见的阴影，并没有因为被忽视而停止蔓延。
最先的变化，出现在城市的各个角落。
花匠们精心培育的、最娇艳的花朵，一夜之间蔫了下去，仿佛被抽干了所有水分。
药圃里那些珍贵的草药，叶片上也开始出现不祥的灰斑。
起初，大家只当是天气反常，并未在意。
但很快，这股诡异的瘟疫开始找上兽人。
它不引发咳嗽，不导致发烧，没有任何可见的病症。它只是悄无声息地偷走人们的心气儿。
虎族的训练场上，曾经回荡着震天的咆哮和武器碰撞的铿锵声。
如今，这里却空旷了许多。
几个年轻战士有气无力地挥舞着石矛，动作软绵绵的，更像是在驱赶蚊蝇。
虎岩看不下去了，一脚踹在一个无精打采的战士屁股上。
“没吃饭吗！拿出点力气来！”