虎岩扛着他的石斧，瓮声瓮气地插嘴，“俺们虎族战士一个能打他们十个，直接让我们管不就完了？”
乐清笑了笑，拿起一根细藤条，又拿起一捆粗壮的藤条。
“虎岩，你觉得是这一根结实，还是这一捆结实？”
“那还用问！”
“道理是一样的。卫队如果只有虎族，那它就只是虎族的卫队。可如果里面有熊族的勇士，狼族的斥候，鹰族的眼睛，那它才是属于所有人的‘万兽卫队’。它代表的不是虎族的拳头，而是万兽城的盾牌。”
虎啸若有所思地点头，眼中对乐清的钦佩又深了几分。这个雌性脑子里装的东西，总是那么新奇，却又那么有道理。
“还有交易区，”乐清又指向另一片区域，“现在是自由交易，但长此以往，需要有管理者，需要有维护。这些都需要开销。我建议，对交易区的所有交易，抽取百分之一的货物作为‘税收’。”
“税收？”虎峰族长一直沉默地听着，此刻终于开口，苍老的眼睛里闪烁着智慧的光芒，“你的意思是，从交易的货物里，拿走一部分？”
“不是拿走，是集合。”乐清纠正道，“这笔‘税’，将用来支付卫队成员的日常消耗，修缮公共区域的道路，甚至可以建立一个公共粮仓。万一哪个部族遇到天灾，粮仓里的食物就能救急。取之于众，用之于众。”
“用鹿族换来的蘑菇，去养活可能饿肚子的鸟族？”虎岩瞪大了眼睛，感觉自己的脑子有点不够用。
“对。”乐清肯定地点头。
山洞内陷入了短暂的沉默。虎峰族长久久地凝视着乐清，这个看似柔弱的雌性，却有着比许多雄性族长更宽广的胸怀和更长远的眼光。她所构想的，已经不单单是一个临时的联盟，而是一个真正能够长久运转的、全新的秩序。
“就按王后说的办。”最终，虎峰一锤定音，语气中带着不容置疑的威严。
在虎族的全力推动下，万兽联盟的筹备工作有条不紊地进行着。随着大会召开日期的临近，各部族的使者也陆续抵达了万兽城。
大部分中小部族都带着谦卑和期待，他们在交易区切实体会到了联盟的好处，对未来充满了向往。然而，当狼族的队伍出现时，空气中那股热烈的气氛仿佛被浇上了一盆冰水。
狼族的队伍人数不多，但个个精悍，步伐间带着一种沉默的、极具侵略性的气场。为首的狼族首领，是一个名叫“苍牙”的壮年狼人。他身材修长，肌肉线条流畅得如同蓄势待发的猎豹，一双阴鸷的眼睛，看人时总像是在评估猎物的弱点。
虎啸作为东道主上前迎接，脸上挤出公式化的笑容。“苍牙首领，欢迎来到万兽城。”
苍牙只是微微点头，目光越过虎啸，落在了不远处正陪着孩子们的乐清和银虎身上。他的眼神在银虎身上短暂停留，带着一丝忌惮，随即又转向乐清，那眼神里的审视和探究，毫不掩饰。
这是一种极不礼貌的行为，虎啸的拳头瞬间就硬了。
大会前夕，虎族在议事厅外举行了盛大的篝火宴，款待所有前来的部族首领。
烤肉的香气弥漫在空气中，兽人们大口吃肉，大声说笑，气氛看似融洽。虎峰族长作为主人，举起一只盛满果酒的牛角杯，站起身来。
“感谢各位朋友远道而来！”他洪亮的声音盖过了喧嚣，“从今天起，我们不再是各自为战的部族，我们是‘万兽联盟’的家人！为了联盟，为了我们的守护神和王后，干杯！”
“为了联盟！”
“为了守护神！”
兽人们纷纷起身，高举酒杯，气氛达到了顶点。
就在这时，一个不和谐的声音响了起来。
“虎峰族长，请稍等。”
苍牙慢条斯理地站起身，他甚至没有举杯，只是将手里的烤肉签子插在地上。全场的目光瞬间聚焦在他身上。
他先是对虎峰微微躬身，姿态无可挑剔。
“联盟的构想，令人敬佩。我们狼族，也愿意为万兽城的未来贡献一份力量。”
他的开场白让虎啸等人稍稍放下了戒心。
然而，苍牙话锋一转，目光直视高台上的乐清。
“但是，一个联盟的基石，是信任。我们狼族，信奉的是亘古长存的荒野之灵，是那些用无数岁月证明了自身伟力的存在。我们的忠诚，从不轻易托付。”
他这番话，让场内的气氛瞬间微妙起来。一些原本就心存疑虑的部族首领，眼神开始闪烁。
苍牙仿佛没有察觉到周围的变化，继续说道，语气甚至带上了一丝悲天悯人的意味：“我们都听说了王后的英勇事迹，也尊敬她为万兽城所做的一切。既然虎峰族长称她为‘守护神’，那么，她必然拥有神灵的伟力。”
他顿了顿，声音陡然拔高，清晰地传到每个人耳朵里：“为了让联盟的根基更加稳固，为了让我们这些心存敬畏的部族能毫无疑虑地献上忠诚，我们恳请王后，我们未来的‘守护神’，当众展现一次神迹！以安抚我们这些信仰荒野之灵的兽人，证明她确有神灵的庇护！”
话音落下，全场死寂。
这番话，说得冠冕堂皇，滴水不漏。
他没有直接质疑，而是将自己摆在了一个“虔诚的、为联盟着想”的位置上，将乐清逼到了一个骑虎难下的境地。
展现神迹？怎么展现？
如果做不到，那守护神的名号就成了一个笑话，虎族建立联盟的合法性都会受到动摇。
如果做到了，那又是什么样的神迹，才能满足所有人的胃口？
这已经不是挑衅，而是公开的将军。
“苍牙！你放肆！”
虎啸勃然大怒，猛地一拍桌子，桌上的陶盘被震得跳了起来。他身后的几名虎族战士也随之站起，手已经按在了武器上。
“怎么？狼族首领只是提出了一个合理的请求，你们虎族就要动手吗？”
苍牙冷笑一声，环视四周，“还是说，所谓的‘守护神’，根本就是你们虎族编造出来的谎言，只为名正言顺地统治我们？”
“你找死！”
虎啸怒吼一声，就要冲过去。
然而，一股冰冷而霸道的威压瞬间笼罩了全场。