赵乾的尸身被简单收敛后，队伍中的气氛依旧压抑。
先前战斗的痕迹尚未消散，空气中弥漫着血腥与腐臭，以及那股挥之不去的枯萎能量。
林凡的脸色比之前苍白了几分，生机本源的消耗让他感到一阵阵虚弱。
*必须尽快找到碎片，否则……*
他压下心头的悸动，目光扫过队员们疲惫却依旧紧绷的面孔。
“慕容雪，信标核心还能用吗？”
慕容雪扶了扶眼镜，蹲下身检查那块从废墟中找到的金属残片，手指在上面快速操作着。
片刻后，她站起身：“核心部件受损严重，但主要指向模块还能勉强激活一次，可以大致标定下一个区域的能量源方向。”
“足够了。”林凡点头，“激活它。”
金属残片上微弱的光芒闪烁了几下，投射出一道极淡的能量束，指向废墟更深处，那片被浓重黑雾笼罩的未知之地。
“目标在那边。”林凡的声音没有丝毫波澜，率先迈步。
苏清玥紧随其后，她的手不自觉地握紧，指尖冰凉。
*他还能撑多久？*
越往深处，枯萎能量的浓度呈几何级数攀升。
脚下的地面从焦土变成了粘稠的黑色沼泽，不时有巨大的气泡翻涌破裂，散发出令人窒息的恶臭。
天空的昏黄色愈发浓郁，仿佛凝固的毒液。
一名龙组精英脚下趔跚，险些栽倒，被身旁的古武高手一把扶住。
“这里的能量侵蚀……太可怕了！”他喘着粗气，脸色灰白。
林凡周身的淡绿色光罩光芒减弱了不少，但他依旧强行维持着。
*不能停，一旦停下，所有人都会瞬间被侵蚀。*
慕容雪手腕上的检测仪突然发出急促的蜂鸣，屏幕上的数值疯狂飙升，直接冲破了上限。
“警告！警告！前方高浓度枯萎能量反应！已超出仪器检测极限！”
她看向林凡，语气中带着前所未有的凝重：“林指挥，前方的能量波动……是之前的数十倍，不，可能是百倍！”
张武扛着能量战斧，额头上青筋暴起：“奶奶的，这是捅了枯萎能量的老窝了？”
就在此时，一股难以言喻的恐怖威压从黑雾深处弥漫开来。
那并非单纯的能量强度，而是一种带着冰冷意志、如同神只般俯瞰众生的绝对压迫感。
所有人都感到心脏像是被一只无形的大手攥住，呼吸困难。
连林凡也感到一股刺骨的寒意，体内的生机本源都为之震颤。
*这股气息……是活的！*
苏清玥脸色煞白，身体微微发抖，她看向林凡，嘴唇翕动。
“林凡……”
林凡伸手，轻轻握住她冰凉的手，传递过去一丝微弱的暖意。
“别怕，有我。”
他抬头，望向那片翻涌的黑雾。
*这就是第八块碎片……以及它的守护者吗？*
李梦瑶手按剑柄，指节泛白，她从未感受过如此令人绝望的力量。
*这才是真正的……枯萎之心的力量？*
黑雾缓缓向两侧分开，一条由扭曲的黑色晶体铺就的道路，出现在众人面前，径直通向最深处。
道路尽头，隐约可见一个模糊的巨大轮廓，以及一股比周围枯萎能量更加精纯、更加恐怖的气息。
“它在等我们。”林凡一字一句。
那条路，与其说是通路，不如说是一个精心布置的舞台，等待着他们的登场。
张武啐了一口：“管他娘的是什么鬼东西，俺老张的斧头可不是吃素的！”
慕容雪推了推眼镜，镜片下的目光锐利：“根据现有模型推演，这种级别的守护者，极有可能是……与枯萎源头直接相关的存在。”
*或者，就是神秘势力的最高层。*
林凡松开苏清玥的手，向前踏出一步。
“准备战斗。”