叶云帝档案室内的黑色藤蔓样本被送到管理局生物实验室时，正以每小时0.3厘米的速度萎缩。林月瞳戴着防化手套，用镊子夹起一段藤蔓残枝——它的表面覆盖着细密的倒刺，刺尖凝结着透明的液珠，在无影灯下泛着诡异的虹光。
“细胞活性正在急速衰减，但残留的生物酶结构很特殊。”叶子桐的全息投影悬浮在实验台上方，指尖划过虚拟屏幕，调出一组三维分子模型，“你看这里，普通植物的细胞壁是纤维素构成的网格，而这种藤蔓的细胞壁里，嵌着类似超能力者能量核心的结晶分子。它们能像海绵一样吸收周围的异能能量，这也是档案室内能量探测器全部失灵的原因。”
林月瞳的指尖腾起微弱的金色火焰，试探性地触碰藤蔓残枝。火焰接触的瞬间，藤蔓突然剧烈抽搐，倒刺里的液珠炸开，化作一缕淡绿色的烟雾。“小心！”她迅速后退，火焰在掌心凝成护盾——烟雾中飘散的微粒，正试图穿透她的皮肤，干扰表层细胞的新陈代谢。
“是‘腐蚀’的生物酶变异体，但更精纯，更具针对性。”叶子桐的语速加快，“这种酶不仅能分解有机物质，还能精准攻击异能者的能量传导细胞。我对比了管理局数据库里所有生物系异能者的能量特征，发现它的分子结构……与五年前稳定住你基因链的那种修复酶，有70%的同源性。”
林月瞳的瞳孔骤然收缩。
五年前，她的火焰异能突然失控，基因链像被高温熔断的钢丝般扭曲断裂。当时整个医疗组都束手无策，是一个人抱着装满蓝色药剂的保温箱冲进隔离舱，徒手将修复酶注入她的血管。那人戴着无菌手套的手指被她失控的火焰灼烧得焦黑，却始终稳稳地按住她的颈动脉，直到她体内的能量风暴平息。
那人是原第八区医疗组组长，赵砚，代号“枯荣”。管理局公认的“细胞魔术师”，能让枯萎的植物重新抽芽，也能让恶性肿瘤在三小时内彻底坏死。他退休的理由是“右手神经永久性损伤”，据说是在一次实验事故中被失控的生物酶腐蚀所致。
“调出赵砚的退休档案。”叶云天的声音从实验室门口传来，他手里捏着一份报告，风系异能让纸张微微颤动，“愈黑的记忆碎片分析出来了，里面反复出现一个场景：叶云帝失踪前三天，曾去郊区的‘濒危植物保育中心’见过一个戴银质护腕的老者。”
他将报告拍在实验台上，照片上的保育中心掩映在苍翠的树林里，主楼屋顶的玻璃穹顶在阳光下闪闪发光——那是赵砚退休后创办的私人植物园，对外宣称致力于濒危植物的培育研究。
“更巧的是，”叶云天的指尖点在照片角落，“上周三，也就是叶云帝失踪当天，有卫星拍到这个方向出现过绿色的能量波动，持续时间正好72小时，与叶云帝失踪的时长完全吻合。”
林月瞳看着实验台上那截正在化作绿色粉末的藤蔓残枝，突然想起五年前赵砚救她时说的话：“火焰太烈会烧尽自己，得学会让细胞在高温里休眠。”当时她以为那只是医者的叮嘱，现在想来，那更像是对“如何控制能量”的精准预判——他比任何人都清楚异能失控的原理，自然也知道如何利用这种原理制造灾难。
“我和你一起去。”林月瞳摘下防化手套，掌心的火焰明灭不定，“他救过我，我想……亲自问问他。”
郊区的保育中心笼罩在厚重的雾气里。不同于城市的工业废气，这里的雾带着潮湿的草木气息，吸入肺中时，能感觉到一种细微的刺痛感——叶子桐提前发来的预警显示，空气中漂浮着大量休眠状态的“异能抑制菌”，一旦接触到高强度的能量波动，就会立刻苏醒。
“这里的植物不对劲。”叶云天停下脚步，风系异能感知到周围的树木都在释放异常的生物电信号。他们面前的一株珙桐树，本该在四月开花，此刻却突然绽放出洁白的花朵，花瓣边缘泛着淡淡的黑色，与档案室内的藤蔓倒刺颜色一致。
“叶局长，林小姐，稀客。”
赵砚的声音从雾气中传来。他穿着沾满泥土的园艺服，右手戴着一只银色护腕，遮住了据说“永久性损伤”的手腕。他手里拿着一把修枝剪，正站在一片蕨类植物前，剪下的叶片落在地上，三秒内就化作了黑色的黏液。
“赵医生，好久不见。”林月瞳的声音有些发紧，她能看到赵砚护腕下露出的皮肤——那里没有任何疤痕，反而覆盖着一层细密的绿色纹路，像植物的叶脉。
赵砚转过身，脸上带着温和的笑意，与五年前那个在隔离舱里救她的医生判若两人。“听说你们在查叶云帝的事？”他放下修枝剪，走到一株巨大的桫椤树下，树干上缠绕着粗壮的藤蔓，藤蔓的叶片正在缓慢地开合，像是某种生物的呼吸，“我这里的植物很敏感，上周确实感觉到一股奇怪的能量波动，像是……空间被撕裂的震动。”
叶云天的风刃悄然凝聚：“赵医生，我们在叶云帝的档案里，发现了一种变异藤蔓，它的细胞结构和你培育的‘黑桫椤’高度吻合。”
“黑桫椤？”赵砚故作惊讶地挑眉，伸手抚摸着身边的藤蔓，“那是我五年前从亚马逊雨林带回来的品种，性子烈得很，需要特殊的酶才能控制。怎么，叶云帝的档案里有这种植物？”他的指尖划过藤蔓的叶片，那里立刻渗出一滴绿色的液珠，与档案室内藤蔓倒刺里的液珠一模一样。
林月瞳突然想起什么，快步走到一株盆栽前——那是一盆卷柏，俗称“九死还魂草”，五年前她出院时，赵砚送了她一盆，说“生命力比异能更可靠”。而眼前这盆卷柏的根部，正缠绕着一缕黑色的丝线，丝线的另一端埋在土壤里，连接着地下深处的某种东西。
“你在培育‘异能抑制菌’。”林月瞳的火焰在掌心燃起，照亮了土壤中那些蠕动的绿色微粒，“这些植物只是你的培养皿，你利用它们的根系在地下编织菌网，一旦激活，整个城市的超能力者都会变成普通人。”
赵砚的笑容淡了下去，护腕下的绿色纹路开始发光：“小瞳，你还是这么聪明。可惜，聪明的人总是活得太累。”他抬手对着那盆卷柏轻弹手指，卷柏的叶片瞬间变得坚硬如铁，尖端对准了林月瞳的心脏，“五年前我能稳住你的基因链，现在就能让它彻底崩解，你信吗？”
叶云天的风系异能骤然爆发，形成一道旋转的风墙，将卷柏的叶片尽数挡开。“赵砚，你忘了管理局的誓言？”
“誓言？”赵砚嗤笑一声，身边的黑桫椤藤蔓突然暴涨，如同无数条绿色的巨蟒，在雾气中张开带着倒刺的“嘴”，“十年前那场战役，我们医疗队的二十七个队员，被当作‘异能消耗品’推去挡敌人的能量炮时，你怎么不跟我提誓言？”
他的声音陡然拔高，藤蔓的倒刺开始分泌绿色黏液，空气中的刺痛感越来越强——异能抑制菌被激活了。林月瞳感觉到体内的火焰异能正在衰退，像是被无形的海绵吸走，连细胞的新陈代谢都变得迟缓。
“你救我，也是计划的一部分？”她艰难地维持着掌心的火焰，声音因为能量流失而发颤。
“当然。”赵砚的指尖凝聚起一团绿色的光，那是高度压缩的细胞修复酶，此刻却成了最致命的武器，“你的火焰异能是罕见的‘生命能量转化型’，我需要研究你的基因链，才能完善抑制菌的配方。说起来，还要谢谢你，为我的研究提供了最完美的样本。”
藤蔓的阴影笼罩下来的瞬间，叶云天的风墙突然反向旋转，将雾气中的抑制菌尽数卷向高空。“林月瞳，用‘焚心焰’！”他大吼着冲向赵砚，风刃斩向那些扑来的藤蔓——被斩断的藤蔓截面处，立刻涌出更多的绿色黏液，落地后化作新的藤蔓幼苗，疯狂生长。
这就是“枯荣”的能力，细胞操控的终极形态：让生命在瞬间完成“枯萎”与“繁荣”的循环，用最生机勃勃的力量，制造最死寂的坟墓。
林月瞳咬紧牙关，将体内残存的火焰异能压缩到极致——“焚心焰”是她的禁忌招式，会灼烧自身细胞，但此刻她别无选择。金色的火焰如同小型太阳，在她掌心炸开，高温瞬间蒸发了周围的雾气，也让那些逼近的藤蔓瞬间枯萎。
赵砚被火焰逼得后退，护腕下的绿色纹路剧烈闪烁：“看来，是我低估了你们的执念。”他突然转身，跃入黑桫椤藤蔓最密集的地方，声音从藤蔓深处传来，带着一种诡异的回响，“告诉叶云天，他欠我的，不止一条命。”
藤蔓如同潮水般退去，重新缩回土壤，只留下满地的绿色粉末。雾气渐渐散去，露出地下那些如同血管般蔓延的根系，根系上结满了透明的菌囊，里面漂浮着无数绿色的光点——那是尚未完全成熟的异能抑制菌。
林月瞳捂着胸口咳嗽，掌心的火焰微弱得像烛火。叶云天走到她身边，用风系异能帮她吹散周围残留的菌雾：“没事吧？”
“他说……十年前的战役……”林月瞳的声音发颤，她从未听说过医疗队被当作“消耗品”的事。
叶云天沉默着，风系异能感知到地下的根系正在向远处延伸，终点指向城市的七个方向。他低头看着掌心那些被藤蔓倒刺划破的伤口，伤口处的血液正在缓慢凝固——赵砚的细胞操控，甚至能影响他的自愈能力。
“愈黑的记忆碎片里，还有一个画面。”叶云天缓缓开口，声音低沉，“十年前，赵砚给了‘猎手’一瓶紫色药剂，那药剂的颜色，和叶云帝实验室里挥发的白雾一样。”
远处的城市天际线在雾气中若隐若现，叶云天知道，这只是开始。赵砚的藤蔓、回声的精神波、影踪的因果印记……这些曾经保护过管理局的力量，如今正从阴影里伸出爪牙，而它们的目标，远比他想象的更庞大、更隐秘。
林月瞳望着黑桫椤藤蔓消失的方向，突然想起五年前赵砚在隔离舱外说的最后一句话：“植物的根，总是朝着有养分的地方生长。”
那时她不懂，现在终于明白——所谓的“养分”，或许就是整个世界的异能能量。而那个戴青铜面具的人，就是播种这一切的“园丁”。