方才那一番雷霆手段，如同彻骨寒潮掠过人群，将所有质疑与喧腾冻至冰点。
宁识展露的化神之威绝非虚妄，她在玄极宗的地位更是举足轻重，无人再敢质疑。无数散修死死闭紧嘴巴，脸上血色褪尽，噤若寒蝉，再不敢发出一丝声响。
高台另一侧，林景川如雕塑般挺立。
当他亲眼目睹那些污言秽语如同肮脏的泥点泼向宁识时，胸腔里的滔天杀意如同岩浆奔涌，几乎要破胸而出！
他咬紧牙关，下颌绷出僵硬的线条，每一个指节都用力到发白，唯有靠几乎崩裂的意志，才强行将那毁灭的冲动死死摁回深处。
他猛地抬起眼眸，那目光锐利冰冷得如同雪山之巅最坚硬的玄冰，声音压抑沉浑，带着一种强行平复的、不易察觉的微颤，响彻全场：
“三千道阶——” 他声音一顿，如同重锤敲在鼓点之上，“启！”
人群开始骚动，修士们按捺不住激动纷纷向天阶涌去。
玄极宗弟子队伍路过林景川身侧，岳枝经过他身边时，骤然停下脚步，毫无征兆地用肩胛骨带着十足的力道狠狠撞向林景川的手臂！
“嗬！” 她发出短促的嗤声，眼中怒火燎原，声音如同淬毒的冰锥，毫不留情地钉在林景川耳畔：
“归元宗高门大户，弟子们原来都是些十指不沾阳春水的主子爷不成！竟也由得阿识替你们挡下这等肮脏泼天的折辱！废物！滚开！”
那一撞撞得林景川身形微晃。
但他心中那沉重的、几乎将他溺毙的愧痛远胜于这一撞之痛。
岳枝的每个字都像烧红的烙铁，狠狠烫在他的心脏上。他沉默地、近乎卑微地向侧面让开一步，无言以对，唯有低垂的眼睫掩去深处翻腾的猩红血丝。
玄极宗的弟子们鱼贯而过，将他孤零零的身影留在原地，林景川却如同扎根在石阶前的雕像，一动不动。
他在等。沉默而坚定地等候那个，在喧嚣尘埃落定后，定然会独自走过的身影。
宁识心中既有方才那腌臜场面引燃的怒火翻腾，又思虑着顺钦可能暗藏杀机，亟待寻觅良机引蛇出洞，百般心绪如同乱麻。
人群渐疏，林景川一眼望见宁识走来，急步上前，几乎是仓惶地伸手握住她双肩，温热的掌心带着不易察觉的轻颤，目光在她身上急切逡巡：
“阿识！你如何了？方才，” 他声音干涩紧绷，眼底翻涌着浓得化不开的愧痛，“前番因我言行失当，累你同门疑心你的清白，令你蒙羞，今日又眼睁睁看你被那等污浊腌臜之物羞辱于众人眼前，我实在万死难辞其咎！”
宁识被他这大庭广众之下情急忘形的动作弄得有些不自在。
眼风扫过零散路过探究的视线，连忙轻轻挣了挣，却并未真正拂开他的手，反而踮起脚尖飞快地抬手拂了拂他紧蹙的眉宇。
声音清甜，带着显而易见的安抚：“好了好了，不是说了没事嘛！幸亏你沉得住气没跳出来替我出头！”
她微微鼓了鼓脸颊，娇俏明媚，“不然啊那群心思龌龊的，还不知要编排出什么更不堪的‘两男争一女’或是‘英雄救美’的桥段来！我跳到哪片海里才能洗得清？岂不是更麻烦？”
她眸光清亮，坦坦荡荡，仿佛方才那番雷霆手段与污秽羞辱真如拂去尘埃般轻松：“哎哟，我说林大公子，真的别再自责啦～你瞧瞧我，一根头发丝都没少！”
林景川看着她强作轻松，用这般明媚娇俏的神情抚平他的忧惧，心口如同被无数冰锥狠狠刺穿，绞痛得几乎喘不过气。
他强压下想将她狠狠拥入怀中、隔绝一切风雨的强烈渴望，指节因为用力而泛白：
“可今日墨少洲能为你压下骚动，岳枝邵宇能为你出言声讨，便是谢梦桐也为你拔了剑，独独我…我身为你的…我竟只能旁观那畜生如此折辱你！” 他喉头剧烈滚动，艰涩无比，“我恨不能将自己千刀万剐，代你受尽所有屈辱！”
宁识见他竟钻了这牛角尖，简直哭笑不得，伸出一根玉指，轻轻点了点他心口：“喂！林景川！讲不讲道理？”
她故作气恼地瞪大了眼睛，又忍不住噗嗤一笑，带着点无奈，“墨少洲是我名正言顺的大师兄！他护我护得理直气壮，天经地义！你在这儿还酸上了不成？”
她看他眼神依旧沉痛，终于正了正神色，眼中清辉如月，声音也柔软下来：“你的心意我怎会不知？但我此刻真的安好无恙，此心甚安。”
她说着，眼神微微瞟向那渐少人烟、威压隐现的登天阶起点，“你再不走，待会儿机缘都被手脚快的抢了先，我！可！真！要！生！气！了！”
语毕，她不再给他继续沉溺的机会，伸出双手抵在他背后，推着他向那青玉台阶走去：“走走走！林景川！快走！”
林景川周身气息依旧冷冽如冰封深渊，沉溺在自责的泥沼中难以自拔，俊朗的面容紧绷如铁。
宁识见他这般模样，心中无奈更甚，轻轻叹了口气，声音却依旧带着春日暖阳般的清甜，她伸出指尖，带着一丝嗔意，轻轻戳了戳他紧锁的眉心：“好啦～你这副样子，倒像是我真受了天大的委屈似的。”
她眸光清亮，直视着他眼底翻涌的痛色，语气认真了几分，“女子但凡生得略齐整些，便易招惹是非口舌，受些无妄诽谤，此乃世情常态，非你我之过所能左右。”
她微微扬起下巴，眉宇间流露出一股不容置疑的坚定与傲然：“我行事自有章法。若遇污名自当以手中剑、心中道，堂堂正正为自己辟清浊、证清白，而非躲于谁人羽翼之下，乞求庇护。”
她顿了顿，声音又软糯下来，带着一丝哄劝，“你何苦将他人之恶，尽数揽于己身，平白折磨自己？”
林景川喉结滚动，声音低沉沙哑，带着浓得化不开的执念：
“我深知你之能，足以傲视群伦，无需倚仗任何人。可是阿识，” 他深深望进她眼底，仿佛要将自己的心意刻入她灵魂，
“我想护着你。想站在你身侧，与你并肩而立，替你挡去半分风霜雨雪。而非每一次…每一次见你独自面对世间恶意，承受无端攻讦，我却只能袖手旁观，心如刀割！”
宁识闻言，唇角弯起一抹既无奈又温柔的弧度，她踮起脚尖，双手捧住他冰冷的脸颊，迫使他看着自己明亮的眼睛：
“林景川，你听好。” 她声音清脆却笃定，“在没有遇见你之前的十几年，我便是这般独自一人踏过荆棘行至今日。难道遇见你之后，我反而娇弱的菟丝花不成？”
她指尖微微用力，带着一丝娇蛮的力道：“收起你那些杞人忧天的心思！我很好，比任何时候都好。你若真想帮我，便打起精神来，莫要再沉着脸吓唬人了，嗯？”
林景川执着地紧跟在她身后，寸步不离，那身影如同一道沉默而固执的屏障。
宁识内心却烦躁翻涌，似有细密的针尖不断扎刺。她无法确定四周潜伏着多少顺钦的耳目，若被有心人窥见林景川这般与她同行，无疑会授人以柄，给顺钦留下大做文章的缝隙。
再者，这尊大神杵在身边，如同耀眼的明灯，那些藏匿在暗处、伺机而动的污秽浊流，又怎敢轻易冒头现身？
脚下步伐蓦地一顿，她毫不犹豫地旋身，瞬间拉开两人之间足有数步的距离。
披帛在微凉的空气中划开一道疏冷的弧线。她目光平视林景川，语气淡然而平稳，带着不容置喙的公务腔调：
“林道友。” 她微微颔首，姿态礼节周全却透着清晰的界限，“师姐正在前方等候，宁识不便与你同行，就此别过。”
林景川剑眉微蹙，却并未执意跟随，依言退让一步。
“也好。” 他声音平稳，遥遥向她颔首，“今日之事，多谢宁道友援手解困。改日，林某自当亲临贵宗，登门致谢。”
语毕，他率先转身，清隽身影便如孤鹤般迅捷攀升，顷刻间已在更高处的青玉台阶上驻足，主动拉开了两人的距离。
此刻登临不过两百余阶，浩荡威压已如隐形的山峦降临。
一些根基浅薄的散修面色惨白，额角青筋迸现，挣扎未几便身形踉跄，口中溢出鲜血，最终无力支撑滚落阶下，凄厉的骨裂声隐约可闻。
然而尚有过半修士仍在咬牙硬撑，竭力挺直脊梁对抗那无形的重压。
宁识步履未停，气息内敛如渊，目光却不动声色地扫过周遭攒动的人影。暗流悄然涌动。
总有那么三四道形迹可疑的影子，如同嗅到血腥气的鬣狗，看似混在人群中各自攀爬，实则轨迹变幻不定，始终隐隐维持着一个半包围的姿态环绕在她身侧。
更为阴险的是这些身影行进间，看似脚步不稳的踉跄侧撞，或是“不经意”地肘击阻碍他人，其力道角度刁钻狠辣，已接连将数名靠近宁识的修士狠狠撞落陡峭石阶。
下方惨嚎夹杂着筋骨断裂的沉闷声响被威压碾碎，消散于罡风之中。
周遭碍事的修士已清退七七八八，其中一道身影速度骤然爆发，如同掠食的鹰隼，猛地飞跃至宁识正前方的青玉台阶之上，恰恰挡住了她的去路。
此人面目普通，眼神却透着精光，抱拳一笑，声音尖刻：“久仰宁道友化神修为，冠绝同辈！今日得见风姿，更是心驰神往！冒昧拦路，只为诚心结交一番！”
宁识足尖在光滑冰凉的石阶上微微一顿，抬眼扫过四野罡风肆虐、云雾翻涌的险恶景象，声音清冷无波：
“阁下倒是挑了个好所在。高天石阶，罡风凛冽威压加身，确实适合倾盖相交？”
她话音未落，另一侧又有一人腾挪而至，落在那拦路者身旁，脸上堆起假笑，眼中却无半分暖意：
“宁道友何必拒人于千里之外？我等皆是浪迹天涯的散修，朝不保夕。今日一别，或许再无相见之期，此刻机缘，还望道友赏脸啊！”
宁识目光在这两人以及另外两个暗中移动、封住左右退路的身影上一掠而过：“既知恐无再见之期，此刻强行攀扯，岂不是徒惹因果？道不同，不相为谋。各位请便。”
……
攀登三千道阶，除去那节节攀升的沉重威压，单是攀爬这漫无尽头的阶梯本身，对许多修士来说已是体力与耐力的极限考验。无数金丹境界之下的修士，连第一段“涤尘台”的尽头都未能触及，便已力竭瘫倒，被无形的压力逼退。
情形正如墨少洲在临行前所预料，沿途果然不乏散修滋事挑衅，寻机暗中阻扰使绊。
然而此番玄极宗弟子却凝聚着一股非同寻常的决心。究其根源，大抵是因之前宁识受辱一事积郁在胸，此刻众人皆憋着闷气，欲寻宣泄。
这股郁愤转化为凌厉果决的行动。面对那些暗施诡计的滋事者，玄极宗众人并未被怒火冲昏头脑，而是配合有序，出手精准迅猛。阻路者被逐一干脆利落地扫清，整个过程并未过多纠缠。
于是，在化解这波骚扰后，玄极宗一行人便势如破竹，毫无迟滞地率先登抵了第一段天阶的终点——涤尘台。
苏倚川眉头紧锁，环视着被清理干净的台阶区域，声音带着困惑：
“这背后究竟是何人指使？即便要针对我们，也不至于只派这几个修为低微、不堪一击的废物前来送死吧？”
墨少洲目光沉静地扫过下方云雾缭绕的阶梯，缓缓开口：
“方才那几个散修，行迹确实可疑。以他们堪堪金丹的修为，更像是投石问路的弃子，或是故布疑阵的障眼法。真正的杀招，恐怕还藏在暗处，伺机而动。”
大部分宗门弟子选择在涤尘台稍作休整，恢复灵力，以应对更严峻的上层威压。
岳枝却心绪不宁，她频频向下方张望，目光焦灼地在攒动的人影中搜寻，却始终不见宁识那抹熟悉的雪青身影。连归元宗林景川所在之处，也空无一人。
她心中不安愈盛，转身便要朝来路寻去。
楚逸眼疾手快，一把拦住她的去路，神色严肃，“登天阶自有其规则，一旦踏上，便只能向上，无法回头。你此刻下去，不仅徒劳无功，更可能触动禁制反受其害。”
他按住岳枝焦躁的肩膀，声音沉稳有力：“相信阿识。她自有分寸，定能安然无恙。”