狐狸们终于三三两两地散去，草棚内顿时安静下来。方才还哭天抢地的几人瞬间恢复了常态，默契地交换了个眼神。
月栖梧轻摇团扇，额间还带着几分薄汗，低声问道：\"这假造的'断脉劫'症状，可会露出破绽？\"她声音依旧温婉，只是眼中多了几分探究。
云甘子得意地捋了捋并不存在的胡须：\"虽然我品貌双全，但医术才是真本事。\"
他掏出一包药粉晃了晃，\"但凡狐族叛离族群，心脉必现青纹，气海必生滞涩，我这配方可是照着古籍还原的。放心，灵妃和你病症一模一样。\"
林景川擦拭着洛泽，冷静分析：\"那些狐狸嘴上说着恩断义绝，眼神却躲闪得很。\"剑锋映出他微蹙的眉头，\"灵妃与故族怕是另有隐情。\"
宁识噗嗤笑出声，随手把玩着从老族长那儿顺来的烟袋：\"你们看见没？刚才提到灵妃时，那帮狐狸吓得尾巴毛都炸开了。\"
她模仿着老族长哆嗦的样子，\"看来咱们这位娘娘在老家名声不怎么样啊。\"
渡尘顶着那撮歪掉的绿毛凑过来：\"阿弥陀佛，小僧倒觉得...\"话没说完就被宁识用烟袋敲了脑袋：\"把你那海藻精的假发戴正了再说话。”
渡缘双手合十，沉声道：\"阿弥陀佛，狐族最重血脉亲缘。如今既将月姑娘视作叛族之人，明日定会寻由驱赶我们。若要探查灵妃之事，唯有今夜可行。\"
林景川目光扫过众人：\"子时兵分三路，无论哪一路有所发现，互通有无。\"
云甘子正往袖中塞着符箓，闻言挑眉：\"你这是信不过我的潜行功夫？\"却被月栖梧一把拽住耳朵：\"少贫嘴，此地多有蹊跷，你多带两张破障符。\"
砂狐族长昏暗的洞穴内，几簇幽蓝的狐火映照出几张愁云密布的老脸。
\"造孽啊！又是个叛族的孽障！\"一只灰毛老狐拍案而起，茶碗里的水溅了一地，\"今日就不该心软放他们进来！\"
旁边独眼的红狐咬牙切齿：\"要不是当年那个灵，\"他突然噤声，浑浊的独眼里闪过一丝惧意，\"我们何至于沦落到这般境地？所有背弃族群的都该死！\"
\"够了！\"族长手中的骨杖重重顿地，老狐狸佝偻着背，声音沙哑得像磨砂，\"陈年旧事，提它作甚。\"他疲惫地摆摆手，\"等他们走了我们再迁新居就是了。\"
几只老狐狸面面相觑，终究没再作声。灰毛老狐临走前不甘心地回头：\"族长，那月狐可是祸害，留不得啊。\"
\"住口！\"族长突然暴喝，惊得洞外守夜的小狐狸一个趔趄。待众狐退尽，老狐狸才对着摇曳的狐火喃喃自语：“都是罪孽啊。”
……
砂狐族的夜晚笼罩在一种诡异的静谧中。月光洒在沙丘上，映照出三三两两蜷缩的身影。云甘子和月栖梧借着夜色的掩护前行，每走几步就能遇见悲伤的场景。
一处低矮的沙窝里，母狐正带着幼崽祭拜。她用枯枝摆出简陋的祭台，小狐狸懵懂地跟着母亲将沙粒撒向夜空。\"爹爹会收到吗？\"幼崽天真的问话让月栖梧脚步微顿。
不远处的断墙下，独自蜷缩的小狐狸正舔着前爪的伤口。月光照出它皮毛上未干的血迹，身旁散落着几枚啃光的果核。云甘子皱眉发现，那孩子尾巴尖缺了一截，伤口显然已经溃烂多时。
更远处传来压抑的啜泣声。年迈的老狐狸对着月光展开褪色的布条，上面歪歪扭扭绣着家纹。
他颤抖的前爪抚过那些针脚，沙哑的喉咙里挤出几个模糊的音节，像是在呼唤谁的名字。
夜风卷着细沙掠过，将那些悲伤的低语揉碎在月光里。月栖梧不自觉地攥紧了云甘子的衣袖，两人对视一眼，都在对方眼中看到了同样的震惊。
二人趁着暮色，寻到一位眼生的驼背老妇。云甘子递过水囊，温声道：\"阿婆，我们是从西边来的皮货商，初到贵地，不知可有甚么忌讳？\"
月栖梧适时地让一缕月华般的妖气自指尖流转，老妇浑浊的眼睛顿时亮了起来。她枯瘦的手紧紧攥住水囊，却颤声道：\"快走...趁着夜色赶紧离开...\"
月栖梧取出绢帕，轻轻拭去老人脸上的沙尘与泪痕：\"阿婆为何这般说？可是我们冒犯了？\"
\"不是你们...\"老妇望着远处新垒的坟茔，喉头滚动，\"这片沙海养不活人...我们...我们每隔三两个月就要搬一次...\"
云甘子顺着她的目光望向村落中央，那里隐约传来压抑的哭声：\"今日见家家户户都在祭奠，可是遭遇了什么变故？\"
老妇突然剧烈咳嗽起来，浑浊的泪水顺着沟壑纵横的脸颊滚落：“这一切……都是我们的劫数啊！”
月栖梧连忙扶住她颤抖的身子，指尖轻轻抚过她佝偻的脊背，柔声问道：“既然日子这样艰难，为何不去沙湖国？”
“沙湖国？！”老妇猛地一颤，枯瘦的手指死死攥住衣角，眼中浮现出极深的恐惧，仿佛那三个字是某种禁忌。
云甘子不动声色地抬手，袖间一缕药粉悄然散入夜风，老妇紧绷的肩颈渐渐松弛，眼神也变得恍惚。
他低声问道：“你们怕的是灵妃娘娘？”
老妇的嘴唇微微翕动，声音轻得几乎被风沙吞没：“是。”
在老妇断断续续的低语中，他们勉强拼凑出一段尘封的往事。
三百年前，砂狐族虽只是狐族中的低阶分支，却也子孙繁茂，世代栖居在这片沙海之中。
直到某日，一位华服女子携无数奇珍异宝频频造访族长。
她总是蒙着轻纱，无人得见真容，只知每次离去时，族长都会沉默许久。最后一次，她踉跄离开，雪白的裙裾上染着刺目的血迹，再未归来。
一年后，沙湖国的铁骑突然踏破黄沙。他们见砂狐便杀，不留活口，甚至放出话来：凡砂狐一族，赶尽杀绝。
……
砂狐族曾经的聚居地早已湮没在流沙之下，如今供奉先祖的祠堂不过是个风蚀的岩洞。
歪斜的青石水缸积着半池黄沙，苔痕斑驳的砂狐石像被月光削去半边面容，断裂的尾巴掩在碎石堆里。
渡缘与渡尘举着残烛查看时，蛛网黏住的经幡一碰就碎。渡尘的指尖抚过岩壁上模糊的图腾，正要说什么，洞口突然传来窸窣碎响。
两人对视间已掐灭烛火，贴紧嶙峋石壁的阴影，暗红僧袍擦着石棱掠过，一只沙蜥蜴从渡缘脚边窜入黑暗。
岩洞外传来沙粒滚落的细响。闯入者是个身形佝偻的砂狐族女子，灰白鬓发散乱地黏在颈间，褴褛的褐衫下隐约可见数道陈年爪痕。
她拖着条僵直的左腿挪到水缸前，枯瘦指节叩击缸壁时，布满裂纹的陶器突然泛起幽蓝微光。
汩汩清泉竟从积满黄沙的缸底喷涌而出，在月轮映照下化作银绸，缠绕着石像断裂的狐尾盘旋升腾。水雾漫过经幡残片，那些褪色的朱砂咒文忽然明灭不定。
女子佝偻的脊背在氤氲水汽中竟渐渐舒展，指尖流淌的水珠坠地时，碎石缝里瞬间绽开数朵晶昙花。
渡尘掐着佛珠的手骤然收紧。岩洞潮湿的空气中，那女狐周身萦绕着灰败雾气，每道旧伤裂口都渗出缕缕黑气。
他双唇未动，喉间佛珠轻颤着凝音成线：\"竟是一条尾巴都没有的残狐，连妖元都枯涸了。\"
渡缘凝视着翻涌的水柱，鼻尖萦绕着若有若无的腥甜。
水幕映出女狐倒影时，他分明看见清泉里游动着血丝：\"你看那水纹，分明是活物所化。这法器..\"他袖中菩提子突然发烫，\"怕是要噬主了。\"
女狐倏地将头扎进水缸，喉间发出饥渴的吞咽声。混着泥沙的浊水从她干裂的唇边溢出，沿着脖颈浸透褴褛衣领。
直到胸腔剧烈起伏才猛然抬头，水珠顺着下巴滴落在石像断裂的狐尾上：“你听见地底的呜咽声了么？报应...要吞尽砂砾了...”
她骤然旋身，残破的袖口甩出两点寒光。
方才温顺的水流竟在空中蜷成两柄晶莹剔透的银矛，带着破空尖啸直刺岩壁阴影：“哪来的耗子，敢玷污砂狐的埋骨地！”
水矛撞上石壁的刹那，飞溅的水花里浮出密密麻麻的兽齿幻影。
渡尘与渡缘慌忙从阴影中现身，双手合十刚要诵佛号，又硬生生改口道：\"小僧...呃，小妖等今日途经贵地，想借宿一宿。我家小姐身染恶疾，实在走不动了...\"
女狐嘴角扯出一个古怪的弧度，浑浊的眼中闪过一丝异样的光：\"哦？就是那个中了断脉劫的月狐丫头？\"
渡尘连连点头，僧袍袖口都被攥出了褶皱：\"正是正是，我家小姐被这病症折磨多时，苦不堪言啊！\"
女狐闻听此言，眼中凶光骤盛，猝然扑向二人：“世上怎会有这般巧合！偏偏此时来到此处！说！你们究竟知道些什么！”
两位和尚身形灵巧地急闪躲避，同时施展出几招粗浅妖术，暂时压制住暴怒的女狐。
渡尘趁隙急声道：“不敢欺瞒前辈！我们探得消息，那沙湖国的灵妃娘娘也同样身负断脉劫之苦！后来又听闻此处是她母族旧地，这才冒死前来，希望能为我家小姐求得一线生机！”
渡缘见女狐神色稍缓，立即从怀中取出一枚莹润的宝珠。那鲛珠甫一现世，便在昏暗的岩洞中流转出七彩霞光，将斑驳的石壁映照得如同海底龙宫。
\"前辈明鉴，\"渡缘双手奉上宝珠，语气恳切，\"此乃葬龙湾鲛珠，能辟百毒养神魂。若前辈肯指点一二，便权当谢礼。\"
女狐枯瘦的手指在触到鲛珠的瞬间微微颤抖。
珠光映照下，她浑浊的眼中闪过一丝久违的光彩，干裂的唇角扯出一个古怪的笑容：\"倒是有趣...自那场浩劫后，许久未见这等稀罕物事了。\"
她将鲛珠贴近心口，珠光竟在她破旧的衣衫上勾勒出几道若隐若现的狐纹。
在女狐沙哑的叙述中，两个小和尚仿佛窥见了灵妃娘娘的前尘往事。
灵儿是砂狐族最卑微的狐女所生，生来便毛发稀疏，样貌丑陋，受尽族人白眼。
她在唾弃与欺凌中长大，最终不堪忍受，独自逃入茫茫沙海。谁曾想这卑贱的孤女竟得了天大机缘，不仅结识了迦罗亨，更助他建立了威震大漠的沙湖国。
女狐枯瘦的手指深深掐入石缝，声音里满是刻骨的怨毒：\"当年我们把她赶出族群时，她不过是个连化形都勉强的贱种。短短七年，短短七年啊！这贱婢竟从最下等的野狐，摇身一变成了尊贵的国后！\"她猛地将鲛珠砸向石壁，珠光在岩壁上炸开一片血色光晕。
然而天意弄人，迦罗亨终究是凡人之躯，如何承受得住狐妖的气息？
灵儿走投无路，只得回到故族，跪求族长出手封印她的妖气。族中长老们见她如此情状，便认定这是千载难逢的机会，竟以秘方相要挟，逼迫她交出沙漠中最珍贵的水源之地。
\"若舍不得水源也罢，\"长老们阴测测地笑道，\"那就将全族接入王宫，共享荣华富贵。\"
灵儿终究不忍看迦罗亨日渐衰弱，拖着残躯回到族中。这一次，她以断脉咒为代价，自断三尾，将毕生修为化作这口永不枯竭的水缸。可族长给她的，不过是一张毫无用处的假秘方。
迦罗亨死后，灵儿彻底疯了。她率领沙湖国铁骑血洗砂狐族，将整个族群几乎屠戮殆尽。
女狐忽然痴痴笑了起来，枯瘦的手指抚摸着水缸边缘：\"你们看啊，这水越来越少了...\"她浑浊的眼中闪过一丝快意，\"说明那个贱人，也快撑不住了。\"
女狐突然暴起，枯瘦的手指深深掐进石壁缝隙，嗓音嘶哑如砂砾摩擦：\"但这一切都是她咎由自取！\"
岩洞中的水汽随着她的怒吼剧烈震颤，\"一个卑贱的杂种，凭什么得到迦罗亨那样的男子倾心？凭什么她的容貌一年盛似一年？凭什么天底下所有的福分都叫她占尽了？！\"
渡尘与渡缘对视一眼，趁她癫狂之际悄然取出安神散。
她的叫骂声渐渐低弱，最终蜷缩在水缸旁沉沉睡去，只剩那口古旧的水缸还在发出细微的呜咽声。