铁岩城的午后，阳光穿过高大的落地窗，在指挥室光洁如镜的地面上投下斑驳的光影。空气中飘散着淡淡的机油味和羊皮纸的墨香，与窗外阅兵场上传来的、整齐划一的操练声混合在一起，构成了一种奇特而又和谐的战前交响曲。杨浩靠在巨大的沙盘边，手里端着一杯莉娜刚为他泡好的、散发着奇异清香的草药茶，脸上带着几分懒洋洋的笑意，看着眼前这群从橡树谷远道而来的老伙计们。
“所以说，上个季度光是‘野性追逐’那个角色扮演游戏，就让咱们的收入翻了一番？”杨浩抿了一口茶，饶有兴致地听着艾拉的汇报。艾拉手里拿着一本厚厚的账册，正用她那清脆悦耳的声音，一板一眼地念着上面的数字，那副认真的模样，活像一个精明干练的女管家。
“没错，首领。特别是那些来自南方的贵族老爷和小姐们，他们简直爱死这个游戏了。”艾拉的脸上带着自豪的笑容，她翻了一页账册，继续说道，“他们特别喜欢扮演被‘凶恶的哥布林’追逐的‘柔弱少女’，每次被抓住的时候都叫得特别大声，但付钱的时候却比谁都爽快。我还按照您的吩咐，推出了‘VIp定制服务’，可以指定由我们最强壮的哥布林战士来扮演‘反派’，这个项目的收入简直高得吓人。”
“噗——”杨浩一口茶差点喷出来，他看着站在艾拉旁边，一脸憨厚老实的卡布，忍不住笑道，“卡布，你没少去当这个‘反派’吧？我听说你在贵族小姐圈子里的人气可是相当高啊。”
卡布挠了挠自己绿色的后脑勺，脸上露出了几分不好意思的憨笑，他还没来得及说话，就被身旁的艾拉狠狠地掐了一下腰间的软肉。“他敢！我让他扮演的都是些追逐老公爵和胖夫人的角色，那些年轻小姐的单子，我都分给其他单身的哥布林了！”艾拉的语气带着几分小小的醋意，但更多的是一种对自己男人的绝对掌控权。
“咳咳，艾拉说得对，我听她的。”卡布立刻挺直了腰板，一脸严肃地表态，那副妻管严的模样引得在场众人一阵哄笑。
“行了行了，别在这里撒狗粮了，看得我眼睛疼。”桑德拉翘着二郎腿坐在一旁的沙发上，她今天穿了一身紧身的皮甲，将她那火爆性感的身材勾勒得淋漓尽致。她端起桌上的酒杯，朝着卡洛斯扬了扬下巴，语气中带着几分挑衅，“喂，老兵，看到没？人家卡布都知道疼老婆，你怎么就跟个木头桩子一样，半天都憋不出一个屁来？”
卡洛斯正在仔细地擦拭着他那柄陪伴了他多年的长剑，闻言只是眼皮抬了一下，声音平淡地回答：“我的行动比你的废话有用。”
“哈！你这是在夸你自己还是在损我？”桑德拉被他这句话给逗乐了，她放下酒杯，走到卡洛斯身边，伸出手指在他那结实的胸甲上戳了戳，“我可是听说，这次去索伦城之前，有人偷偷地去米拉大师那里，花大价钱定制了一对新的护腕，说是要送给某个‘嘴巴很吵但其实很重要的女人’。啧啧，是谁这么好福气啊？”
卡洛斯的脸颊上泛起一丝可疑的红晕，但他依旧保持着那副波澜不惊的表情，只是擦拭长剑的动作稍微快了一点。“铁匠铺的矮人喝多了胡说八道，你也信？”
“我信不信不重要，重要的是，某人马上就要上战场了，要是再不把心里话说出来，万一回不来了，那可就成了天大的遗憾了。”桑德拉故意拉长了声音，那双明亮的眼睛里满是促狭的笑意，她俯下身，凑到卡洛斯耳边，用只有两个人能听到的声音轻声说道，“还是说，你打算等打完仗回来，再跪在我面前，求我戴上那对护腕？”
卡洛斯擦拭长剑的动作猛地一顿，他转过头，那双深邃的眼睛里终于有了一丝波动，他看着桑德拉近在咫尺的、带着戏谑笑容的脸，沉默了片刻，然后用他那沙哑的嗓音，同样低声地回答：“我不会跪下，但我会亲手为你戴上。”
“哼，肉麻。”一声轻哼从房间的另一角传来，精灵姑娘莱娜正靠在窗边，看似在欣赏窗外的风景，但那微微翘起的嘴角和时不时瞟向格伦的眼神，却暴露了她内心的真实想法。格伦像个忠实的护卫一样站在她身后半步远的地方，手里捧着莱娜的长弓，那副小心翼翼的模样，仿佛捧着的是什么绝世珍宝。
“莱娜，你渴不渴？要不要我给你去倒杯水？”格伦小声地问道，他的声音中带着一种显而易见的讨好。
“不用，我不渴。”莱娜头也不回地回答，但过了一会儿，又像是自言自语般地补充了一句，“不过，要是有人能给我拿一块加了蜂蜜的烤饼，那倒是不错。”
“我马上去拿！”格伦立刻来了精神，转身就要往外跑，却被莱娜一把拉住了衣角。
“笨蛋，我开玩笑的。”莱娜转过身，嗔怪地瞪了他一眼，然后从自己的口袋里掏出一块用油纸包好的烤饼，塞到格伦的手里，“给，这是我特意给你留的。看你刚才一直站着，肯定饿了。”
格伦看着手中的烤饼，那张总是没什么表情的脸上露出了一个温暖的笑容，他没有说话，只是将烤饼掰成两半，把大的那一半递给了莱娜。
房间的角落里，托马斯一直安静地站着，他看着眼前这几对打情骂俏的“老夫老妻”，又看了看正在和艾格尼丝低声讨论着什么的杨浩，脸上露出了一个混合着羡慕、感激和些许局促的复杂表情。当杨浩的目光扫过来的时候，他下意识地挺直了腰板，像一个等待检阅的士兵。
“托马斯，这次希望镇那边，你也辛苦了。”杨浩走到他面前，拍了拍他的肩膀，“罗莎都跟我说了，镇子建设你出了很多力。”
“这…这是我应该做的。”托马斯的声音有些紧张，他还是不太习惯和这位改变了他一生的哥布林首领如此近距离地交谈，“罗莎她…她也付出了很多。”
“我知道。”杨浩笑了笑，他看着眼前这个已经从一个满心仇恨的少年成长为一个可靠战士的年轻人，心中颇为感慨，“听说你小子可以啊，把我们希望镇最能干的镇长给追到手了？什么时候办喜事啊？我可得去讨杯喜酒喝。”
托马斯的脸瞬间涨得通红，他结结巴巴地说道：“首…首领，我…我们还没…还没到那一步…”那副纯情又害羞的模样，与他在战场上挥舞长剑时的果决判若两人，再次引得房间里响起一片善意的笑声。
寒暄和玩笑的轻松气氛并没有持续太久，随着阅兵场上集结的号角声响起，指挥室内的空气也逐渐变得凝重起来。杨浩脸上的笑容收敛了，他走到巨大的落地窗前，俯瞰着下方那片黑压压的、望不到边际的军队方阵。数千名来自北境各个角落的战士——高大的人类士兵、精悍的哥布林战士、灵巧的猫族斥候、还有百步穿杨的精灵弓箭手——此刻都汇聚在这里，他们穿着统一配发的、胸前印着雪山与齿轮徽章的制式铠甲，手中的武器在阳光下闪烁着冰冷的寒光。
“阿黛拉干得不错。”杨浩看着下方那支纪律严明、杀气腾腾的军队，由衷地赞叹道，“这已经是一支真正意义上的现代化军队了，无论是装备、士气还是战术素养，都远远超出了我的预期。”
艾格尼丝走到他身边，与他并肩而立，她的目光同样投向了下方的军队，眼中带着女王的骄傲和一丝不易察觉的担忧。“他们都是北境的好儿郎，是这个新生王国最宝贵的财富。杨浩，你一定要把他们，一个不少地，全都带回来。”
“我尽力。”杨浩没有给出轻率的承诺，他转过身，看向那些同样表情严肃的老伙计们，“走吧，该是我们上场的时候了。让我们的战士们知道，他们为何而战。”
与此同时，在铁岩城医院顶楼的一间安静病房里，阿米莉娅正侧耳倾听着窗外传来的、如同潮水般一阵高过一阵的操练声和号角声。她的眼睛上依然蒙着厚厚的纱布，但她的听觉却变得异常敏锐。
“莉娜，外面…是不是要打仗了？”她轻声问道，声音中带着一丝不安。
莉娜正在为她更换药瓶，闻言动作顿了一下，然后才用她那一贯温柔的语气回答：“是的，阿米莉娅。一群不请自来的恶客，闯入了我们的家园。”
“是…卡林迪亚人吗？”阿米莉娅的身体微微颤抖了一下。
“不，是比卡林迪亚人更野蛮、更残忍的敌人。”莉娜将一小块浸湿了药水的棉球轻轻地敷在她的伤口上，那清凉的触感让阿米莉娅稍微放松了一些，“不过你不用担心，杨浩和艾格尼丝已经做好了万全的准备。我们北境的军队，现在可不是谁都能随便欺负的了。”
阿米莉娅沉默了片刻，她能从莉娜的声音中听出那种发自内心的、对北境和杨浩的绝对信任。她想起了那个在橡树谷救了她的男人，想起了他身上那种混合了强大、温柔与些许不正经的独特魅力。虽然她看不见，但她能想象得到，此刻的杨浩，一定正站在那支强大的军队面前，用他那独特的方式，鼓舞着所有人的士气。
“他…会赢的，对吗？”阿米莉娅的声音轻得几乎听不见。
“他一定会赢。”莉娜的回答斩钉截铁，没有任何犹豫。