伊莎贝拉听着耳边那些热情得近乎虚假的恭维，脸上那礼貌而疏离的微笑没有丝毫变化，她只是轻轻抬手，示意众人安静，然后用那清冷如月光的目光缓缓扫过在场的每一个人，那目光平静无波，却让刚才还喧闹不已的贵族们不自觉地闭上了嘴。
“既然各位叔叔伯伯都这么说了，那我也就不跟大家客气了。”她的声音很轻，却清晰地传到了每个人的耳朵里，“进城的事不着急，毕竟金叶城随时都可以去。倒是离这里不远的埃森巴赫庄园，我这个做女儿的离家这么久，总该先回去看看才合乎情理，也不知道家里现在是个什么光景。”她说完，便转身朝着自己的马车走去，那干脆利落的动作，没有给任何人留下反驳的余地。
布莱克伯爵和莫顿子爵对视了一眼，都从对方眼中看到了毫不掩饰的惊慌失措，他们的后背瞬间就被冷汗浸湿了。埃森巴赫庄园！那个地方现在可是…卡斯特伯爵的“私人乐园”啊！这要是让伊莎贝拉亲眼看到了，那后果简直不堪设想！
“哎呀！伊莎贝拉小姐，您看您这说的是哪里话！”布莱克伯爵连忙追了上去，肥胖的身躯跑起来像一个滚动的肉球，“庄园那种小地方有什么好看的？我们还是先进城，我已经在金叶城最好的‘金狮鹫’酒店为您备下了最丰盛的接风宴，城里所有的头面人物可都等着一睹您的风采呢！”
“是啊是啊！”莫顿子爵也气喘吁吁地跟在后面，他那张胖脸上挤出的笑容比哭还难看，“您父亲留下的产业，我们这些做叔伯的当然都帮您照看得妥妥当当，绝对不会出任何纰漏！您就放一百二十个心好了！我们还是先进城，先进城要紧！”
伊莎贝拉在马车前停下脚步，转过身，那双美丽的绿眼睛静静地看着眼前这两个满头大汗、语无伦次的胖子，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。“两位叔叔的好意我心领了，不过宴会什么时候都可以吃，家却只有一个。我离家日久，心中甚是挂念，若不亲眼回去看一看，实在是寝食难安。怎么？难道是庄园里有什么不方便让我这个正牌继承人看的东西吗？”她最后那句话说得轻描淡写，却像一把锋利的锥子，狠狠地扎进了布莱克和莫顿的心窝里。
“没…没有！绝对没有！”两人异口同声地否认，那副此地无银三百两的滑稽模样，让站在伊莎贝拉身后的索菲亚都差点没忍住笑出声来。
就在这尴尬的僵持中，年轻的卡斯特伯爵终于反应了过来，他只觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖，脑子里只有一个念头：坏了！安娜贝尔还在庄园里！他顾不上任何贵族的风度，拨开人群就朝自己的快马冲了过去，一边跑还一边回头冲着布莱克和莫顿大喊：“你们两个蠢货！还愣着干什么！快想办法拖住她！无论如何不能让她现在过去！”说完，他翻身上马，狠狠一鞭子抽在马屁股上，那匹可怜的赛级马发出一声悲鸣，载着它那心急如焚的主人，化作一道蓝色的闪电，朝着庄园的方向狂奔而去。
埃森巴赫庄园那条由白色鹅卵石铺就的林荫道上，卡斯特伯爵的快马卷起一阵烟尘，马蹄在石子路上敲击出急促如战鼓般的声响。他几乎是从马背上跳下来的，踉踉跄跄地冲进那栋三层楼高的、充满了南方古典主义风格的主建筑，完全不理会门口仆人们惊愕的行礼，一边冲上二楼一边扯着嗓子大喊：“安娜贝尔！安娜贝尔！你这个磨人的小妖精，快给我滚出来！”
二楼最豪华的主卧室里，一个身材丰腴、穿着一身粉色蕾丝睡裙的金发女人正慵懒地躺在柔软的天鹅绒沙发上，一边往嘴里塞着剥好的葡萄，一边指挥着两个女仆为她修剪指甲。听到卡斯特那粗暴的喊声，她不悦地皱了皱眉，慢条斯理地将最后一颗葡萄咽下，才用一种娇滴滴的、能让男人骨头发酥的声音回应道：“哎呀，我亲爱的伯爵大人，您今天这是怎么了？火气这么大，是谁惹您不高兴了吗？是不是又在哪个牌桌上输钱了？”
“输你个头！”卡斯特一脚踹开卧室的门，看到眼前这副景象，更是气不打一处来。这里可是菲利普伯爵生前的卧室！现在却被这个女人当成了她的安乐窝！他冲到沙发前，一把将安娜贝尔从沙发上拽了起来，动作粗鲁得没有丝毫怜香惜玉。“快！快给我收拾东西滚蛋！马上！立刻！”
安娜贝尔被他拽得一个趔趄，差点摔倒在地，她那双总是含情脉脉的蓝色眼眸瞬间瞪圆了，声音也变得尖锐起来：“你疯了吗，卡斯特？你弄疼我了！大白天的你发什么神经？”
“我发神经？我他妈的快要被你害死了！”卡斯特急得满头大汗，他指着窗外，声音都在颤抖，“伊莎贝拉！那个埃森巴赫家的小丫头回来了！她现在就在来庄园的路上！要是让她看到你在这里，我们所有人都得完蛋！”
“伊莎贝拉？”安娜贝尔愣了一下，随即满不在乎地撇了撇嘴，“不就是那个被赶到北境去的小丫头片子吗？她回来就回来了，你怕她做什么？这里现在可是你的地盘。”
“我的地盘？我的地盘个屁！”卡斯特气得直跳脚，“你懂什么！她现在是北境女王的特使！是代表北境来跟我们谈生意的！我们所有人的财路都捏在她手里！快走！别废话了！”他说着，就开始手忙脚乱地把安娜贝尔那些散落在房间各处的衣服、首饰、香水一股脑地往一个箱子里塞。
安娜贝尔看着他那副惊慌失措的狼狈模样，心中的火气也上来了。她双手叉腰，冷笑着说道：“卡斯特，你把我安娜贝尔当成什么了？召之即来挥之即去的妓女吗？我告诉你，今天你要是不给我一个满意的说法，我就坐在这里不走了！我倒要看看，那个小丫头片子能把我怎么样！”
“你…你这个蠢女人！”卡斯特气得差点一口气没上来，他知道跟这个胸大无脑的女人讲道理是没用的，只能从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋，扔到她的怀里，“这里面是一百个金币！拿着钱快滚！算我求你了行不行？”
安娜贝尔掂了掂钱袋的分量，脸上的怒气这才消了一些。她打开钱袋看了一眼，然后撇了撇嘴，慢条斯理地说道：“一百个金币就想打发我？卡斯特，你未免也太小看我了。我这几天的青春损失费、精神损失费、还有被你吓到的惊吓费，加起来可不止这个数。”她一边说，一边还顺手将梳妆台上一个由整块水晶雕成的、价值不菲的独角兽摆件揣进了自己的怀里。
卡斯特看着她的动作，心疼得直抽抽，但现在火烧眉毛，他也顾不上这些了。“好好好！都给你！都给你！只要你现在马上离开！”他几乎是哀求着说道。
安娜贝尔这才满意地点了点头，她走到衣柜前，慢悠悠地换上一件华丽的外出长裙，甚至还有闲心对着镜子补了个妆。在卡斯特那快要杀人的目光中，她终于提着自己的小箱子，扭着丰满的腰肢，走到了门口。在出门前，她还回头冲着卡斯特抛了个媚眼，然后用一种既埋怨又带着几分威胁的语气说道：“我亲爱的伯爵大人，记住你今天是怎么对我的。以后你要是再想找我‘玩游戏’，价钱可就要翻倍了哦。”说完，她便在一群仆人目瞪口呆的注视下，像一个得胜的女王一样，昂首挺胸地从庄园的侧门扬长而去。
半个小时后，伊莎贝拉的车队终于缓缓驶入了埃森巴赫庄园。当她走下马车，重新踏上这片熟悉的土地时，心中涌起一种难以言喻的复杂情感。这里的一草一木都承载着她童年的记忆，但现在，这里却变得如此陌生。布莱克伯爵和莫顿子爵跟在她身后，两人的脸上都带着极其不自然的笑容，额头上的冷汗就没停过。
庄园的主建筑看起来依然宏伟，但伊莎贝拉敏锐地察觉到了一些不对劲的地方。草坪明显是刚刚修剪过的，有些地方还露着新鲜的泥土；窗户擦得锃亮，但窗帘后面却隐约能看到仓促整理过的痕迹；空气中飘散着一股浓郁的蔷薇香水味，那味道虽然好闻，但却过于浓烈，仿佛是为了掩盖某种其他的气味。
当他们走进那间曾经属于她父亲、如今却充满了脂粉气的会客厅时，伊莎贝拉的目光落在了一张沙发上。只见沙发的缝隙里，遗落着一只粉色的、带着蕾丝花边的女士手套。她没有说话，只是静静地走到沙发前，弯腰将那只手套捡了起来，然后转身，脸上带着那种天真无邪的、却又让人不寒而栗的微笑，看着眼前那几个已经快要虚脱的男人。
“几位叔叔伯伯，真是辛苦你们了。”她的声音轻柔得如同羽毛，“为了帮我‘保管’庄园，想必一定费了不少心思吧？看这屋子里的香水味，我还以为是哪位尊贵的夫人也住在这里呢。”
布莱克和莫顿的脸瞬间就白了，他们求助般地看向卡斯特，希望他能想出什么说辞来。卡斯特只觉得自己的双腿在发软，他张了张嘴，却一个字也说不出来。
伊莎贝拉看着他们那副滑稽的模样，将手中的手套随手扔在了桌上，然后径直走向那张象征着庄园主人地位的、由整块红木雕刻而成的主位座椅，毫不客气地坐了下去。她环视着会客厅里那些熟悉又陌生的面孔——除了南方的贵族和商人，她还看到了几个穿着伊尔森军服的军官，他们显然是被布莱克等人请来“助阵”的，此刻正一脸尴尬地站在角落里，显然也没想到会遇到这样的场面。
“好了，既然大家都到齐了，那我们就别浪费时间了。”伊莎贝拉的声音不大，但却充满了不容置疑的掌控力，她将双手交叠放在桌上，那双美丽的绿眼睛中闪烁着精明的光芒，再也没有了刚才在官道上的那种疏离和客气，“我听说，最近南方的魔法石生意，做得很是红火啊。”
莫顿子爵连忙上前一步，脸上堆起最谄媚的笑容：“托小姐您的福，托北境的福！我们现在和伊尔森方面合作得很愉快，生意确实不错，不错！”
“是吗？”伊莎贝拉的嘴角勾起一抹玩味的弧度，“既然这么赚钱，那看来我这个做侄女的，也该回来分一杯羹了。毕竟这南方的土地上，也有我们埃森巴赫家族的一份产业。我这个正儿八经的伯爵继承人，回来做点生意，不算过分吧？”
这句话如同一颗深水炸弹，在安静的会客厅里瞬间炸开了锅。所有人都愣住了，布莱克伯爵张大了嘴，莫顿子爵脸上的肥肉在颤抖，卡斯特伯爵更是差点从椅子上滑下去。就连那几个一直保持着高傲姿态的伊尔森军官，此刻也露出了难以置信的表情。他们谁也没想到，这个看起来只是回来“视察”的小姑娘，竟然一开口就要动他们的蛋糕！
“伊莎贝拉小姐…您…您这是什么意思？”布莱克伯爵结结巴巴地问道，声音都在发颤，“您不是代表北境来和我们谈合作的吗？怎么…怎么自己也要…”
“我代表北境，和我自己要做生意，这两件事有冲突吗？”伊莎贝拉挑了挑眉毛，脸上露出了那种让在场所有男人都又爱又恨的、天真而又狡黠的表情，“我是北境女王的特使，没错。但我同时也是埃森巴赫家族的合法继承人，是卡林迪亚册封的、拥有这片土地产业的贵族。我用我自己的身份，在我自己的土地上，做我自己的生意，这难道不合情理吗？还是说，在各位叔叔伯伯的眼里，我已经没有这个资格了？”
这番话说得滴水不漏，让所有人都哑口无言。是啊，从法理上来说，伊莎贝拉确实有这个权利。但问题是，多一个人进来分蛋糕，就意味着每个人手里的那份会变小！这可是他们冒着巨大的风险，好不容易才从伊尔森人那里争取来的肥肉，怎么可能轻易让给别人？
“小姐，您误会了，我们当然不是那个意思。”莫顿子爵连忙摆手，他那张胖脸上挤出的笑容比哭还难看，“只是…只是这跑商的路子实在是太辛苦了，风里来雨里去的，赚的都是些血汗钱。而且…而且我们还得看伊尔森人的脸色，他们抽成抽得可狠了，我们拿到手的，其实也没多少。”他说着，还可怜巴巴地看了一眼旁边那个一直沉默不语的伊尔森军官。
那个伊尔森军官被他看得莫名其妙，只能在心里翻了个白眼。这些南方的肥猪，真是贪得无厌，得了便宜还卖乖。
伊莎贝拉看着他们那副既舍不得利益，又不敢明说，只能找各种借口哭穷的滑稽模样，心中冷笑，但脸上却露出了恍然大悟的表情。
“哦——原来是这样啊。”她故意拖长了语调，然后用一种极其无辜的、仿佛真的只是随口一说的语气，缓缓开口道，“看来是我误会了，我还以为是什么一本万利的好买卖呢。既然这么辛苦，那还是算了吧。”
她停顿了一下，看着在场所有人那瞬间亮起来的、充满了庆幸的眼睛，嘴角的弧度变得更加玩味。
“我就是跟大家开个玩笑而已。”