夜晚的凉风带着花园里玫瑰与迷迭香混合的芬芳，伊莎贝拉在侍者的引领下，脚步轻快地走向女王的书房。她特意换上了一件月白色的丝绸长裙，领口和袖口都用银线绣着精致的鸢尾花纹，甚至还在手腕上喷洒了自己最珍爱的那瓶、来自南方公国的蔷薇香水。一想到即将与艾格尼丝姐姐单独相处，她的心就不受控制地雀跃起来，那是一种混杂着崇拜、依恋与期待的复杂情感，让她脸颊的温度都升高了几分。
然而，当那扇厚重的橡木门被推开时，她脸上的笑容却瞬间凝固了。书房温暖的壁炉火光下，艾格尼丝并没有像往常一样坐在书桌后处理公务，而是有些局促地站在一旁，那双总是闪烁着智慧光芒的蓝色眼眸微微垂着，双手交握在身前，一副低眉顺眼的模样。而在女王惯常坐的那张宽大的扶手椅上，赫然坐着一个高大的身影——北境亲王，杨浩。他正闲适地靠在椅背上，一条长腿交叠着搭在另一条腿上，绿色的手指有节奏地敲击着扶手，那双深邃的眼睛正带着一种玩味的、审视的目光，一瞬不瞬地盯着刚刚进门的她。
糟糕！这…这是怎么回事？为什么他会在这里？姐姐的样子…看起来好奇怪…
伊莎贝拉的心瞬间沉了下去，刚才还雀跃不已的情绪被一股突如其来的紧张和不安所取代。她下意识地停在门口，进退两难，甚至连呼吸都变得小心翼翼。
“怎么，我们的财政官大人，看到我就这么惊讶，连路都不会走了吗？”杨浩终于开口了，他的声音低沉而平缓，却带着一种不容置疑的压迫感，他甚至没有起身，只是微微抬了抬下巴，示意她走近一些，“过来，让我好好看看，是什么样的小姑娘，能把我的女王陛下迷得神魂颠倒，天天陪着玩那些…有趣的小游戏啊？”
“有趣的小游戏”这几个字被他刻意加重了语气，像几根细小的针，精准地扎在了伊莎贝拉最心虚的地方。她的脸“刷”地一下就白了，脑子里嗡嗡作响。他…他知道了？怎么会？这件事只有我和姐姐两个人…难道是哪个侍女多嘴？不可能，姐姐的寝宫里都是最忠诚的人…她慌乱地抬起头，求助般地看向艾格尼丝，希望她能为自己解围。
艾格尼丝看到伊莎贝拉那副快要哭出来的可怜模样，心中一软，立刻上前一步，试图打破这凝固的气氛。“杨浩，你别吓唬她了，伊莎贝拉她还是个孩子，我们只是…”
“你闭嘴。”杨浩甚至没有看她，目光依然锁定在伊莎贝拉身上，但口中吐出的话语却冰冷而又决绝，带着一种不容置喙的命令口吻，“这里有你说话的份吗？站到一边去。”
这句突如其来的呵斥让整个书房的空气都仿佛凝固了。艾格尼丝愣在原地，那双美丽的蓝色眼眸中写满了不敢置信。自从她加冕为女王，甚至追溯到她成为拉文德家族的继承人以来，还从来没有任何一个人敢用这样的语气对她说话。被呵斥，被命令，这是一种她从未体验过的、充满了绝对掌控力的感觉。然而，预想中的愤怒和屈辱并没有出现，取而代之的，是一种奇异的、让她脸颊发烫、心跳加速的兴奋感。
他…他竟然敢这样对我说话…当着伊莎贝拉的面…她下意识地低下头，掩饰住自己嘴角那一抹不受控制的上扬弧度，然后真的像个受了委屈的小媳妇一样，默默地退到了一旁，那顺从的姿态让她自己都感到惊讶。
天哪…他这个样子…真是…真是太有男人味了…
杨浩没有理会身边那个女人内心世界的风起云涌，他只是饶有兴致地看着眼前这个已经快要被吓傻了的金发小姑娘，继续用那种玩味的语气追问道：“怎么，现在连话都不会说了吗？伊莎贝拉小姐，我再问你一遍，你和我这位美丽的夫人，最近都在玩些什么有趣的游戏？说来听听，如果真的很有趣，说不定我也可以加入进来，和你们一起玩啊。”
伊莎贝拉的身体因为恐惧而微微颤抖，她能感觉到杨浩的目光像实质的利刃一样，将她所有的伪装和侥幸都剥得干干净净。她知道，任何狡辩在眼前这个男人面前都是徒劳的。
她深吸一口气，然后“扑通”一声跪倒在地，那双美丽的绿眼睛里蓄满了泪水，声音带着哭腔，却异常坚定：“亲王殿下，所有的错都在我一个人！是我…是我离不开姐姐，是我主动纠缠着她，求她陪我玩的！和姐姐没有任何关系！您要惩罚就惩罚我一个人吧！只要您不赶我走，让我做什么都可以！我真的…我真的不能没有姐姐！”
她这番真情流露的告白，让杨浩脸上的玩味表情终于出现了一丝松动。他看着跪在地上哭得梨花带雨的女孩，又看了看站在一旁虽然低着头但嘴角却明显带着笑意的艾格尼丝，心中不禁叹了口气。这两个女人啊…还真是…
他从椅子上站起身来，高大的身影将伊莎贝拉完全笼罩。他没有立刻扶她起来，而是绕着她走了两圈，那种审视的目光让她感觉自己像一只待宰的羔羊。就在伊莎贝拉以为自己即将面临严厉的惩罚时，杨浩却突然“噗嗤”一声笑了出来，刚才还充满压迫感的气氛瞬间烟消云散。
“行了行了，快起来吧，地上凉。”他伸出手，将还在发愣的伊莎贝拉从地上拉了起来，脸上的表情又恢复了那种熟悉的、略带痞气的温和，“我就是跟你们开个玩笑，看把你给吓的。你一个小姑娘家，我怎么会跟你计较这些。”
他顿了顿，然后用一种意味深长的眼神瞥了一眼艾格尼丝，补充道，“你们女孩子之间的那些小游戏，我虽然不参与，但说实话，我还觉得挺有趣的呢。”
他心中暗想：也就是百合赛高。你要是个男的，现在已经被我剁碎了扔去喂狗了。
艾格尼丝听到他这话，忍不住在心里翻了个白眼。真是恶趣味的男人。
看到气氛终于缓和下来，伊莎贝拉才敢抬起头，她擦了擦眼角的泪水，还有些惊魂未定。杨浩没有再继续这个话题，而是走到那张巨大的军事地图前，脸上的表情变得严肃起来。
“好了，玩笑开完了，该谈正事了。”他的声音重新变得沉稳而有力，“伊莎贝拉，我听说最近南方的魔法石贸易又出了些新问题，那些贪婪的家伙似乎还想继续抬价？”
伊莎贝拉立刻进入了工作状态，她整理了一下情绪，快步走到地图前，指着上面的几个标记点，条理清晰地汇报起来：“是的，亲王殿下。莫顿子爵他们以伊尔森军队驻扎、运输成本增加为由，又向我们提出了新的加价要求。我虽然据理力争，但他们抱成一团，我们很难…”
“不用跟他们争了。”杨浩摆了摆手，打断了她的话，眼中闪烁着一种伊莎贝拉和艾格尼丝都从未见过的、如同猎手般精明而又危险的光芒，“我昨晚想到了一个新主意，一个可以让他们把之前吃下去的，连本带利全都吐出来，甚至还要跪着求我们赏口饭吃的主意。”
艾格尼丝和伊莎贝拉对视一眼，都从对方眼中看到了强烈的好奇和困惑。
“我们来玩一个新游戏吧。”杨浩的嘴角勾起一抹冷冽的弧度，他用手指在地图上那片代表着南方贸易路线的区域重重一点，然后缓缓吐出了一个她们闻所未闻的、充满了魔力的词语。
“我们来玩…魔法石期货。”
“期货？”艾格尼丝重复着这个陌生的词语，那双总是闪烁着智慧光芒的蓝色眼眸中，第一次流露出纯粹的困惑。她侧着头，仔细打量着杨浩，仿佛想要从他脸上看出这个词语背后隐藏的深意，“这是什么意思？是某种新的魔法契约吗？还是你们哥布林部落里流传的古老交易方式？”
伊莎贝拉也同样满脸迷茫，她努力在自己的脑海中搜索着所有关于商业和贸易的知识，但“期货”这个词对她来说，就像是来自另一个世界的语言，完全无法理解。她只能像个好奇的学生一样，睁大那双美丽的绿眼睛，等待着老师的解答。
杨浩看着两个女人脸上那副既困惑又充满求知欲的可爱模样，心中的得意感油然而生。他喜欢这种感觉，喜欢将一个全新的、足以颠覆整个世界格局的概念，展现在这些最顶尖的聪明人面前，然后欣赏她们因为认知被冲击而露出的震惊表情。这比在战场上战胜千军万马，更能带给他一种智力上的优越感和满足感。
“不，这不是魔法，也不是什么古老的交易方式。”杨浩走到那张巨大的办公桌前，随手拿起一支羽毛笔和一张空白的羊皮纸，他的姿态从容而自信，仿佛一个即将向世人展示伟大发明的科学家，“这是一种…关于未来的生意，一种用金钱和时间来编织的、巨大而又无形的网。”