铁岩城南方的陆路关卡处，扬起的尘土在午后的阳光下形成一片浑浊的金色光幕，几辆悬挂着伊尔森商会旗帜的重型货运马车在经过严格的检查后，缓缓驶入了北境的卸货区。索菲亚站在堆积如山的货箱前，手中拿着一份厚厚的货运清单，眉头因为上面那个刺眼的最终总价而紧紧蹙起，她身旁的格罗姆正指挥着几个哥布林工人，用新安装的蒸汽起重机小心翼翼地吊起那些沉重的木箱。
“格罗姆，让大家动作都轻一点，这些箱子里装的可是咱们兵工厂和学院未来半年的命根子，每一颗都贵得能换一头牛了。”索菲亚的声音带着几分无奈，她走到格罗姆身边，将清单递给他看，“你瞧瞧这个总价，比上个季度又贵了两成，伊尔森那些贪婪的家伙和南方的蛀虫们真是把我们当成冤大头了。”
格罗姆接过清单，那双憨厚的眼睛在看到那一长串数字时也明显瞪大了几分，他挠了挠自己绿色的后脑勺，瓮声瓮气地说道：“乖乖，这价钱可真吓人。索菲亚，你说首领和女王陛下知道这事儿吗？咱们花这么多钱买这些亮晶晶的石头，真的值当吗？”他的语气中充满了朴素的困惑，对于一个普通的哥布林战士来说，这些石头的价值远不如一把锋利的战斧来得实在。
“值不值当不是我们该操心的事情，格罗姆，我们只需要把自己的工作做好就行了。”索菲亚从他手中抽回清单，重新核对着箱子上的编号，她的语气虽然平静，但任谁都能听出其中的压力，“首领的眼光比我们看得远，他说这些石头是北境未来的关键，那就一定是。我们现在能做的，就是确保每一颗石头都安全入库，别在咱们自己手上出了岔子，不然可就真对不起这么离谱的价格了。”
铁岩城王宫，女王的私人办公室内，伊莎贝拉正烦躁地来回踱步，那张总是带着几分倔强和骄傲的俏脸上此刻写满了焦虑。她手中紧紧攥着一支羽毛笔，指节因为用力而微微发白，办公桌上摊开的贸易报告上，那些触目惊心的赤字如同无声的嘲讽，压得她几乎喘不过气来。房门被轻轻推开，艾格尼丝端着一杯散发着淡淡花草香气的热茶走了进来，她看到伊莎贝拉那副魂不守舍的模样，眼中闪过一丝心疼。
“还在为那些账目烦心吗？我的小财政官，我不是说过了吗，这些都在我们的预料之中，你不必把所有的压力都自己扛着。”艾格尼丝将热茶放在桌上，从身后轻轻环住伊莎贝拉的腰，将下巴抵在她瘦削的肩膀上，温热的气息喷洒在她敏感的耳廓上，“照单全收就好，杨浩那边已经有了应对的计划，我们现在要做的，只是陪他们演好这出戏。”
感受到艾格尼丝怀抱的温暖和她话语中的安慰，伊莎贝拉紧绷的身体终于稍微放松了一些，她转过身，将头埋进艾格尼丝柔软的胸怀里，声音带着几分委屈的鼻音：“可是姐姐，看到那些数字，我还是觉得心里堵得慌。我们辛辛苦苦建立起来的贸易体系，现在却要任由那些贪婪的家伙层层盘剥，我…我真的不甘心。”她像一只寻求庇护的小猫，在艾格ニ丝的怀里轻轻蹭着，那种依赖和信任不言而喻。
“我知道你不甘心，我又何尝甘心呢？”艾格尼丝轻抚着她柔顺的金色长发，声音温柔得如同月光，“但有时候，暂时的退让是为了更长远的反击。好了，别想那些烦心事了，既然工作不顺心，那我们来玩点别的，放松一下心情，好不好？”她说话间，眼中闪过一丝狡黠的光芒，那种混合着宠溺和挑逗的眼神让伊莎的心跳瞬间漏了一拍。
伊莎贝拉抬起头，脸颊微红，那双美丽的绿眼睛中闪烁着期待和羞涩的光芒，她咬着下唇，声音轻得如同蚊蚋：“那…那我们还玩上次那个…那个‘小游戏’吗？我…我又有些想念那种感觉了…”自从上次被艾格尼丝用那种特殊的方式“拯救”之后，她就对那种既紧张又刺激、充满了掌控与臣服意味的游戏产生了某种难以言喻的迷恋。
艾格尼丝看着伊莎贝拉那副又羞又期待的模样，忍不住轻笑出声，她伸出手指，宠溺地刮了一下伊莎贝拉小巧的鼻尖。“你这个小丫头，真是越来越大胆了，这种事情都敢主动提出来。”她松开怀抱，转身走到墙边一个不起眼的柜子前，从里面取出了一件用黑色天鹅绒包裹着的、沉甸甸的长条形物品。她将绒布缓缓揭开，露出的正是那把传奇火枪，枪身是暗红色的木质，金属部件在灯光下闪烁着幽冷的光泽。
“既然你这么想玩，那姐姐就陪你玩一次。”艾格尼丝将那把冰冷的火枪递到伊莎贝拉手中，然后优雅地在办公桌前的转椅上坐下，双腿交叠，用一种慵懒而又充满掌控力的姿态看着她，“不过这次，规则要由我来定。你，跪下。”她的话语很轻，却带着一种不容置疑的命令感。伊莎贝拉的身体微微一颤，脸颊瞬间涨得通红，但她没有丝毫犹豫，顺从地跪在了艾格尼丝的脚边，双手将那把沉重的火枪高高举起，呈献给她的女王。
艾格尼丝没有立刻接过火枪，而是伸出穿着丝质长袜的脚，用脚尖轻轻勾起伊莎贝拉的下巴，强迫她抬起头看着自己。“小丫头，你学坏了，以后可怎么嫁人？”她的声音中带着几分戏谑，但那双蓝色的眼眸深处，却涌动着复杂而又深沉的情感。伊莎贝拉迎上她的目光，眼神坚定而又痴迷，她摇了摇头，声音因为激动而微微颤抖：“我这辈子不嫁人了，我只想永远跟在姐姐身边，为您献上我的一切。”
这句发自肺腑的告白让艾格尼丝的心狠狠地颤动了一下，她收回脚，俯下身，从伊莎贝拉手中接过那把火枪。她用枪身那冰冷的金属，轻轻划过伊莎贝拉滚烫的脸颊，从额头到下颌，带来一阵阵战栗的触感。“既然你这么说，那我就收下你这份忠诚了。”艾格尼丝的声音变得低沉而沙哑，她用枪口轻轻顶住伊莎贝拉微微开启的唇瓣，命令道，“张嘴....”
铁岩城医院的顶层特护病房里，午后的阳光被厚重的窗帘过滤成柔和的光束，恰好落在阿米莉娅紧闭的眼睑上。她静静地躺在床上，长长的睫毛在光线下微微颤动，那是一种极其细微的、几乎难以察觉的反应，但对于已经守在她身边好几天的莉娜来说，这无疑是天大的好消息。
“她能感光了！杨浩！艾格尼丝！你们快来看！她真的能感光了！”莉娜的声音因为激动而带着几分颤抖，她小心翼翼地拉开一丝窗帘的缝隙，让更多的光线照在阿米莉娅的脸上。阿米莉娅的眉头微微皱起，然后又舒展开来，虽然她依然看不清任何东西，但那种从无尽的黑暗中重新感受到光明的感觉，让她几乎要喜极而泣。
杨浩和艾格尼丝闻声赶来，看到这一幕，脸上也都露出了由衷的喜悦。这几天来，阿米莉娅的坚强和乐观感染了每一个人，大家都发自内心地希望这个可怜的女人能够重新站起来。杨浩走到床边，习惯性地握住阿米莉娅的手，用自己宽大的手掌包裹住她纤细冰凉的手指。
“阿米莉亚，你听到了吗？莉娜说你的眼睛有希望恢复了。”杨浩的声音中充满了鼓励，“你真是太棒了，我们都为你感到骄傲。”
阿米莉a感受到他掌心的温暖，脸上露出了一个灿烂的笑容。那是她来到北境之后，第一次笑得如此开心，如此毫无保留。她反手握住杨浩的手，然后示意他将纸笔拿过来。她在羊皮纸上写道：“这都是大家的功劳，特别是莉娜院长，她的医术和温柔给了我最大的鼓励。谢谢你们每一个人。”
“谢什么，这都是我们应该做的。”杨浩看着她脸上真诚的笑容，心中也不由得感到一阵温暖。他发现自己越来越喜欢和这个女人待在一起，她身上有种独特的、宁静而又坚韧的力量，总能让人在不知不觉中感到平静。每次来探望她，对他来说都像是一种心灵的洗涤。
阿米莉娅似乎感受到了他的想法，她歪着头“看”着他的方向，然后又在纸上写下了一段话：“我知道，你们救我并不仅仅是出于同情。我的身份，对你们来说，是一个很有用的政治工具。我很高兴自己还有被利用的价值，请你们放心，只要我能好起来，我一定会好好发挥我的作用，帮助你们对付奥古斯特和塞拉菲娜。”
看到这行字，杨浩脸上的笑容收敛了许多。他没想到阿米莉娅会如此直白地将这件事说出来，而且说得如此平静，仿佛在讨论一件与自己无关的事情。他沉默了片刻，然后用一种极其认真的语气说道：“阿米莉亚，我们救你首先因为你是一个需要帮助的人，其次才是因为你的身份。你不是我们的工具，你是我们的朋友，是我们的家人。”
他顿了顿，然后又换上了一副轻松调侃的语气，伸手刮了一下她的鼻子：“再说了，就算真的要‘利用’你，那也得等你先把身体养好才行啊。你现在这副病怏怏的样子，我们可不敢把你推到政治斗争的最前线去。所以呢，你现在的首要任务就是安心治疗，好好吃饭，好好睡觉，争取早日康复。只有你变得足够强大了才能被我们利用，不是吗？”
阿米莉娅听着他这番半真半假的“利用论”，忍不住再次笑了起来。她知道这个男人是在用他独特的方式来安慰自己，来减轻自己心中的负罪感。她不再多写什么，只是将头轻轻地靠在他的胳膊上，享受着这份来之不易的、充满了温暖和希望的宁静。