从橡树谷返回铁岩城的第三天，冬末的寒意还未完全消散，但王宫的议事厅侧殿内却温暖如春。刚刚结束了一场冗长会议的艾格尼丝正端着一杯热茶，享受着片刻的宁静，莉娜、米拉和阿黛拉便联袂闯了进来，脸上都带着一种混合着疲惫和兴奋的奇特表情。
“我的女王陛下，您可得为我们做主啊！”米拉人未到声先至，她夸张地往艾格尼丝对面的长沙发上一倒，火红色的长发散开在天鹅绒的靠垫上，像一团燃烧的火焰，“我们辛辛苦苦在外面帮你男人打理那个什么度假村，他倒好，在外面跟别的女人勾勾搭搭，眉来眼去的！”
莉娜跟在她身后，脸上带着无奈的笑意，她轻轻拉了一下米拉的胳膊：“米拉，别说得那么难听，杨浩他不是那样的人。我们只是回来跟姐姐分享一下这次的见闻，顺便发发牢骚而已。”她转向艾格尼丝，语气温和了许多，“姐姐，橡树谷的经营确实已经完全走上正轨了，春花节办得非常成功，游客数量远超预期，收入也相当可观，只是杨浩那家伙确实招惹了一些不必要的桃花。”
艾格尼丝放下茶杯，饶有兴致地看着她们三个，嘴角噙着一抹笑意：“哦？说来听听，我们的北境亲王又怎么招蜂引蝶了？是哪个不长眼的女人，敢打我们四个姐妹共同男人的主意？”
阿黛拉安静地在角落的单人沙发坐下，擦拭着自己的短剑，闻言冷冷地补充了一句：“一个来自伊尔森的贵族夫人，自称安娜。在春花节的舞会上，主动邀请杨浩跳舞，还趁我们不注意的时候亲了他。”她说话的语调平直无波，却精准地概括了事件的核心，让气氛瞬间变得有些微妙。
“亲了？！”艾格尼丝故作惊讶地挑高了眉毛，蓝色的眼眸里闪烁着看好戏的光芒，“我们的杨浩大人艳福不浅嘛。那后来呢？他有没有半推半就，顺水推舟？”
“天地良心！我当时就义正言辞地拒绝了！”杨浩的声音从门口传来，他端着一个盛满了水果的托盘走了进来，脸上挂着哭笑不得的表情，“我明确告诉她，我家里有四位貌美如花、贤良淑德的夫人，对别的女人没有任何兴趣。你们怎么能这样凭空污人清白？”
他将果盘放在桌上，拿起一颗紫色的葡萄递到艾格尼丝嘴边，像是在讨好家里的最高掌权者：“女王陛下，您可要明察秋毫，不能听信她们的一面之词。我为了北境的旅游事业殚精竭虑，她们却在背后编排我的不是。”
米拉从沙发上坐起来，毫不客气地抓起一把水果：“编排？我们说的可都是亲眼所见的事实！那个叫安娜的女人看你的眼神，简直像要把你生吞活剥了一样，就差没直接跟你回房间了。”她咬了一口苹果，含糊不清地补充道，“要不是我们及时出现，谁知道会发生什么。”
莉娜也拿起一颗草莓，细细品尝着，温和地帮杨浩解围：“其实也不能全怪杨浩，那个安娜夫人确实很主动。而且我看得出来，她似乎有什么难言之隐，看杨浩的眼神里除了爱慕，还有一种很深的悲伤。”
“哟，我们善良的莉娜院长又开始同情心泛滥了。”米拉调侃道，“再悲伤也不能抢别人的丈夫吧？这可是原则问题。”
艾格尼丝优雅地吃下杨浩喂的葡萄，然后慢条斯理地擦了擦嘴角，目光在四人之间流转，最后落在杨浩身上，带着几分戏谑：“这么说来，我们的亲王殿下不仅为北境开拓了新的财源，还顺便拯救了一位失足的异国贵妇？这功劳可不小，我是不是该给你颁发一枚'妇女之友'勋章？”
杨浩被噎得说不出话来，只能无奈地摊开手：“你们就合起伙来欺负我吧。反正事实就是，我坚守住了底线，维护了我们家庭的和谐与稳定，这总没错吧？”
就在众人嬉笑打闹之际，议事厅的门被轻轻敲响，伊莎贝拉和索菲亚表情严肃地走了进来。她们的出现让房间里轻松的气氛瞬间凝固，所有人都意识到来的是正事。
“女王陛下，杨浩亲王。”伊莎贝拉率先躬身行礼，她今天穿着一身干练的深色套裙，金色的长发盘在脑后，但美丽的脸庞上却带着明显的忧虑和羞愧，“很抱歉打扰各位，但是南方的贸易出现了一些紧急情况，必须向您汇报。”
艾格尼丝立刻收起了玩笑的神色，恢复了女王的威严，她示意两人坐下：“说吧，伊莎贝拉，出什么事了？看你的脸色很不好。”
伊莎贝拉深吸一口气，声音中带着一丝颤抖：“是关于魔法石的采购问题。那些南方的贵族…他们开始坐地起价了。”她紧紧握着拳头，指节因为用力而微微发白，“他们以卡林迪亚王室加强管制、莫纳公国产量下降为借口，将魔法石的价格提高了整整三成。而且态度非常强硬，说这是我们北境必须接受的条件。”
索菲亚在一旁补充道，她的语气更加冷静客观：“我们分析过，这只是他们的托词。真实原因是他们看准了我们对魔法石的依赖，想要借此攫取暴利。而且根据我们的情报，这些南方贵族已经形成了一个价格同盟，我们很难从其他渠道获得更便宜的货源。”
伊莎贝拉的头垂得更低了，声音中充满了自责：“对不起，姐姐…陛下。您把这么重要的商务工作交给我，我却连那些曾经的同僚都压制不住，让他们如此猖狂地勒索我们…是我太无能了。”
看到伊莎贝拉这副模样，艾格尼丝心中一软。她从座位上站起来，走到伊莎贝拉身边，轻轻将她揽入怀中，像安抚一个受了委屈的小妹妹。
“傻孩子，这怎么能怪你呢？你已经做得很好了。”艾格尼丝的声音温柔而充满力量，“这不是你的无能，而是他们的贪婪。你忘了那些贵族的嘴脸了吗？只要有足够的利益，他们连自己的国王都敢出卖，更何况是我们。”
艾格尼丝的安慰像一股暖流，让伊莎贝拉紧绷的身体稍微放松了一些，但眼中的愧疚依然没有散去。她靠在艾格尼丝的怀里，小声说道：“可是…价格提高了三成，这是一笔巨大的开销，会严重影响我们后续的财政预算…”
“钱的问题，从来都不是问题。”
一个沉稳的声音打断了她的忧虑。众人寻声望去，只见杨浩不知何时已经站了起来，他脸上的轻松神色早已消失，取而代之的是一种不容置疑的决断。
“加价就加价，他们要多少，我们就给多少。”杨浩走到议事桌前，手指在桌面上轻轻敲击着，发出沉稳的节奏，“索菲亚，你立刻去办。告诉那些贵族，他们的条件我们接受了，让他们尽快把货送来，有多少我们要多少。”
这个决定让在场所有人都愣住了，包括艾格尼丝。伊莎贝拉更是抬起头，不敢置信地看着杨浩：“可是…亲王殿下，这样会助长他们的嚣张气焰，以后他们会更加得寸进尺的！”
“让他们得寸进尺好了。”杨浩的嘴角勾起一抹冷笑，“现在最重要的是把东西拿到手。至于那些跳梁小丑，秋后算账的日子还长着呢。对于我们北境来说，能用钱解决的问题，就根本不算是问题。”
他的话语中充满了强大的自信，那种视金钱如粪土的气魄瞬间镇住了场面。索菲亚和伊莎贝拉对视一眼，然后恭敬地领命退下。房间里只剩下了杨浩和他的四个妻子。
会议结束后，艾格尼丝屏退了所有人，单独留下了杨浩。她亲自为他倒了一杯茶，然后坐到他对面，蓝色的眼眸中带着一丝困惑。
“你到底在想什么？”她轻声问道，没有了女王的威严，只是一个妻子对丈夫的好奇，“我们的仓库里已经堆满了魔法石，储备量足够我们用上好几年。为什么还要不计成本地继续采购？这不符合你的行事风格。”
杨浩端起茶杯，吹了吹热气，然后迎上她的目光，认真地说道：“艾格尼丝，你觉得我们和卡林迪亚之间，还有和平的可能吗？”
艾格尼丝沉默了。离婚仪式上的那支弩箭，已经宣告了两国关系的彻底破裂。
“既然迟早要撕破脸，那我们就必须做好万全的准备。”杨浩的声音变得低沉而有力，“魔法石是我们目前最大的软肋。在我们彻底解决稳定供电的技术难题之前，整个北境的无线电通讯系统，我们所有的远程指挥和信息传递，全都要依赖它。这东西，就是我们新时代的命脉。”
他放下茶杯，眼中闪烁着战略家的光芒：“现在他们只是坐地起价，想多赚点钱。可一旦战争爆发，这东西必然会成为第一批被禁运的战略物资。到那个时候，就算我们有再多的钱也买不到一颗。所以，趁现在还能买到，我们必须不惜一切代价地囤积。反正我们的贸易顺差巨大，这点钱，我们亏得起。”