伊尔森王都的议事厅内，冬日的阳光透过彩色玻璃窗洒在大理石地面上，形成斑驳的光影。新王奥古斯特坐在那张雕刻着双头狮鹫的王座上，手指有节奏地敲击着扶手。他年轻的脸庞上写着思索，那双深褐色的眼睛正凝视着桌案上摊开的北境地图。
\"真是令人难以置信。\"奥古斯特缓缓开口，声音在空旷的大厅里回荡，\"短短几个月时间，艾格尼丝·拉文德就收复了整个北境三城。这个女人的能力…远超我们的预估。\"
站在王座左侧的奥托·冯·埃伦伯格微微调整了一下姿势，那张英俊的脸上浮现出复杂的表情。他的灰蓝色眼睛望向窗外，仿佛能透过那片雪花纷飞的天空，看到遥远的北境大地。
\"陛下，关于艾格尼丝…不，拉文德女爵的能力，我想我比在座的任何人都更有发言权。\"奥托的声音里带着某种难以名状的情绪，\"她确实是个非凡的女人，有着超乎常人的政治智慧和领导才能。但更重要的是…\"
他顿了顿，眼神变得更加深沉：\"她身边那个哥布林首领，才是真正改变一切的关键。我虽然没有亲眼见过他们最新的那些…传说中的武器，但从各种情报来看，那绝对是超越我们认知的力量。\"
瓦伦丁侯爵从议事厅的另一侧走了过来，他手中拿着一卷厚厚的羊皮纸，上面密密麻麻地记录着各种数据和图表。这位帝国的军事天才脸色凝重，眉头紧锁。
\"陛下，根据我们收集到的所有情报，我已经基本掌握了北境那些新式武器的战术指标。\"瓦伦丁将羊皮纸摊开在桌案上，\"射程、威力、装填速度…这些数据都令人震惊。\"
奥古斯特身体前倾，仔细查看着那些数字：\"具体如何？\"
\"以他们的远程攻城器械为例，有效射程超过一千二百步，威力足以摧毁最坚固的城墙。\"瓦伦丁的手指在地图上划过，\"而且据说还有某种能够快速运输军队的…钢铁造物。虽然听起来匪夷所思，但多方情报都证实了这一点。\"
奥古斯特的脸色变得严肃起来：\"那么，我们有对抗的办法吗？\"
瓦伦丁沉默了片刻，然后缓缓摇头：\"坦白说，陛下，我们从未获得过这些武器的实物，无法了解其具体原理。我只能根据现有参数，制定一套勉强可行的应对战术。\"他的声音里透着无奈，\"但正如奥托所说，最好的选择就是避免冲突。连强大的卡林迪亚帝国都败在了他们手下，我们…\"
\"我明白了。\"奥古斯特打断了他的话，\"实际上，我也没有与北境为敌的打算。毕竟，我们真正的世仇是卡林迪亚，不是拉文德家族。\"
他转向奥托，眼中闪过赞许的光芒：\"之前派你去接触北境，真是一步妙棋。至少我们与他们之间还保持着某种…友好的关系。\"
奥托听到这话，嘴角勾起一个苦涩的笑容。他想起了在铁岩城的那些日子，想起了艾格尼丝那双清澈的蓝眼睛，还有她身边那个改变了一切的哥布林男人。
\"陛下，我必须坦诚地说，虽然我与拉文德女爵的关系还算不错，但我太了解她了。\"奥托的声音变得低沉，\"她是个极其理智的女人，绝不会因为个人情感而改变政治立场。更何况…\"
他停顿了一下，眼中闪过一丝难以察觉的痛苦：\"她现在有了自己的男人，一个能够与她并肩作战、共同创造奇迹的伴侣。我这个昔日的仰慕者，在她心中的分量…恐怕微乎其微。\"
议事厅里陷入了短暂的沉默，只有壁炉中木柴燃烧的轻微爆裂声。奥古斯特看着奥托那张英俊却略显落寞的脸，心中涌起一丝同情。
就在这时，一名侍从匆匆走进大厅，手中拿着一封信件。他单膝跪下，恭敬地将信递给国王。
\"陛下，这是从北境边界送来的急信，来自尤利克伯爵。\"
奥古斯特接过信件，撕开封蜡快速浏览。随着阅读的深入，他的表情从严肃转为关切，最后变成了某种复杂的情绪。
\"尤利克伯爵…我们的'肥猪伯爵'。\"奥古斯特轻声念着这个绰号，语气里带着愧疚，\"他在信中说，北境的冬天格外严酷，领地里的百姓生活困苦，恳求朝廷拨付一些钱粮救济。\"
瓦伦丁皱起眉头：\"陛下，国库现在的情况…\"
\"我知道财政紧张，但尤利克伯爵是日落镇守城战的功臣，我们不能让英雄寒心。\"奥古斯特的声音变得坚定，\"从王室私库中拨出一笔资金，连同粮食一起送往北境。\"
他继续阅读信件，忽然眼睛一亮：\"这里还有个意外的好消息。尤利克伯爵在信中提到，为了改善民生，他正在与北境的希望镇进行贸易往来。\"
奥托听到这个消息，脸上露出了真正的笑容：\"希望镇…那是哥布林首领建立的第一个人类定居点。如果尤利克伯爵能与他们建立友好关系，这对我们来说确实是个好兆头。\"
\"看来我们与北境的交流，是以友好的方式开始的。\"奥古斯特满意地点头，\"这比任何军事行动都要有价值。\"
就在气氛变得轻松的时候，一名年长的大臣清了清嗓子，小心翼翼地开口：\"陛下，还有一件事…关于阿米莉亚皇后的安排。埃尔姆城那边来信询问，是否应该安排皇后回到王都？\"
奥古斯特脸上的笑容瞬间消失了，取而代之的是一种难以名状的尴尬和不安。他的手指停止了敲击扶手的动作，整个人的姿态都变得僵硬起来。
\"这个…皇后的事情…\"他的声音变得含糊不清，\"现在王都事务繁忙，而且…而且埃尔姆城的环境对皇后的身体有益，让她暂时继续在那里休养吧。\"
说完这番话，奥古斯特几乎是逃也似的从王座上站起身来，匆匆向大厅外走去：\"今天的议事就到这里，诸位辛苦了。\"
他的脚步声在大理石地面上回响，很快就消失在了走廊的深处，留下一众大臣面面相觑。
奥托看着国王离去的背影，眼中闪过一丝理解的光芒。他知道，每个男人心中都有自己的秘密和痛苦，即使是高高在上的国王也不例外。
瓦伦丁收起桌案上的地图和文件，对奥托说道：\"看来陛下对皇后的事情…很是为难。\"
\"感情的事情，从来都不是理智能够完全掌控的。\"奥托淡淡地回答，\"无论是国王还是平民，在这一点上都是一样的。\"
他的话里带着某种深深的感慨，仿佛在说给别人听，又仿佛是在对自己的内心独白。
议事厅里重新陷入了沉默，只有窗外的雪花还在无声地飘落，为这个充满了政治算计和个人情感纠葛的下午，增添了几分萧瑟的诗意。
远在千里之外的北境，那些正在改变世界格局的人们，或许永远不会知道，在这座华丽的王宫里，有多少人因为他们的存在而夜不能寐，又有多少人因为他们的力量而重新审视着自己的人生选择。
而在伊尔森帝国的最东端，那座古老而宁静的埃尔姆城中，正牌皇后阿米莉亚正坐在窗边，手中捧着一本厚厚的植物图谱，完全不知道在遥远的王都，她的丈夫正因为她的存在而感到深深的困扰。