埃德加·斯特劳斯站在一面巨大的、从王都运来的落地镜前，心满意足地打量着镜中的自己。他特意换上了一身黑色的天鹅绒礼服，那紧身的剪裁将他因为缺乏锻炼而略显臃肿的身体包裹得曲线毕露。
他对着镜子，练习了好几个他自认为最能彰显男性魅力的姿势，一会儿叉着腰，一会儿又将手插进口袋。
“哦，我亲爱的伊莎贝拉，我可怜的小鹿，你今晚注定要在我这头雄狮的身下颤抖了。”他对着镜中那个油头粉面的自己，用一种近乎于咏叹调的黏腻语气说道，声音里充满了压抑不住的兴奋。
这么多天了，在这该死的、连风都带着一股穷酸味的北境，他见到的女人，除了那些裹着厚厚头巾、看不清长相的村妇，就是一些皮肤粗糙、言语无味的贵族夫人。只有伊莎贝拉，这个带着几分忧郁和倔强的年轻女孩，像一朵开在冰原上的、带刺的玫瑰，让他那颗寂寞的心，重新燃烧起了狩猎的欲望。
这个小美人，白天还跟我装贞洁烈女，晚上不还是乖乖地送上门来了吗？女人啊，就是这样，嘴上说不要，身体却诚实得很。只要我稍微展示一下我的权力和财富，她们就会像闻到腥味的猫一样，主动贴上来。
他想到这里，感觉自己的身体又燥热了几分。他转身走到床边，从一个隐秘的抽屉里，拿出了一个小小的、用蜡封住瓶口的玻璃瓶。他拔开瓶塞，将里面那无色无味的液体，小心翼翼地倒进了早已准备好的一瓶上等葡萄酒里。做完这一切，他又从另一个盒子里，拿出几颗黑乎乎的、散发着古怪气味的药丸，想都没想就直接和着水吞了下去。
晚宴的地点被安排在埃德加府邸最顶层的一间小花厅里，这里只有一张铺着洁白桌布的小圆桌，两支银质的烛台在桌上摇曳着，将整个房间都笼罩在一种暧昧的、昏黄的光晕里。伊莎贝拉穿着一件合身的、深紫色的长裙，那颜色衬得她原本就白皙的皮肤愈发显得晶莹剔透。她脸上带着恰到好处的羞怯的微笑，那双总是很冷静的眼睛里，此刻也仿佛盛满了对眼前这个男人的崇拜和依赖。
“埃德加少爷，我真不知道该怎么感谢您才好。”她端起酒杯，却没有喝，只是用那双水汪汪的眼睛看着埃德加，“如果不是您今天在议会上为我解围，我真不知道该怎么办才好。那些人……他们简直就像一群疯狗。”
“我亲爱的伊莎贝拉，你不必如此客气。”埃德加看着她那副楚楚可怜的样子，感觉自己的骨头都酥了半边，他伸出手，想要去握伊莎贝拉放在桌上的手，“保护你，是我义不容辞的责任。有我在，没有人敢再欺负你。”
就在他的手指即将触碰到她的手背时，伊莎贝拉却像是受惊了一般，手一抖，酒杯里的葡萄酒洒了出来，溅湿了她胸前的裙摆。
“啊！对不起！我……我太紧张了。”她连忙站起身，拿起餐巾，有些慌乱地擦拭着裙子上的酒渍，那动作不大，却恰好躲开了埃德加伸过来的手。她微微弯下腰，那领口处不经意间泄露出的、一小片雪白的肌肤，让埃德加的呼吸瞬间就变得粗重起来。
这个混蛋，他的眼睛就像长在了我的胸口上。我必须保持冷静，不能让他看出我的害怕。再忍一忍，只要再忍一忍，就能套出我想要的东西了。
埃德加看着眼前这香艳的一幕，喉咙里发出一声压抑的吞咽声。他再次伸出手，想要去帮她擦拭，嘴里还说着关切的话语：“没关系，没关系，只是一点酒而已，我来帮你……”
“不用了！”伊莎贝拉再次巧妙地侧过身，她拿起桌上的酒瓶，为埃德加空了的酒杯重新满上，脸上带着几分歉意的微笑，“都怪我太笨手笨脚了。埃德加少爷，为了表达我的歉意，这杯酒，我敬您。”
埃德加看着她重新坐下，脸上虽然有些遗憾，但更多的是得意。在他看来，伊莎贝拉这副欲拒还迎的姿态，不过是女人在投怀送抱前、惯用的矜持伎俩罢了。他端起酒杯，与她轻轻一碰，发出一声清脆的声响。
“既然是美人敬的酒，那我当然要喝。”他说完，便将杯中的酒一饮而尽，然后用一种充满了暗示的、灼热的目光看着伊莎贝拉。
伊莎贝拉知道，她躲不过去了。在埃德加那充满了压迫感的注视下，任何的推辞都只会引起他的怀疑。她闭上眼睛，仿佛下定了某种决心，然后抬起手将杯沿凑到唇边，轻轻地只抿了一小口。
辛辣的液体顺着她的喉咙滑下，一股陌生的、让她感到不安的暖流，开始在她的身体里慢慢扩散。
她强忍住心头的恶心和恐惧，放下酒杯，脸上挤出一个更加妩媚动人的笑容，她的眼睛也仿佛因为酒精的作用，蒙上了一层水汽，看起来愈发地迷离诱人。
“埃德加少爷，您真是我见过的、最英勇、也最温柔的男人了。”她的声音变得又软又糯，带着几分刻意装出来的依赖，“以后在索伦城，我……我就只能依靠您来保护我了。”
埃德加听着她这近乎于表白的话语，整个人都飘飘然了，他感觉自己血管里的血液都在沸腾。他再次伸出手，这一次，伊莎贝拉没有再躲闪，任由他握住了自己微凉的手指。
“放心吧，我亲爱的伊莎贝拉，只要有我在，整个北境，都没有人敢动你一根汗毛。”埃德加紧紧地握着她的手，那力道大得让她感到有些疼痛，“等我们把那些该死的哥布林都赶走，我父亲一定会为你向国王陛下请封的。到时候，你就是整个北境最尊贵的女主人。”
“那……那我是不是也应该去拜见一下公爵大人呢？”伊莎贝拉顺势将身体靠了过去，将头轻轻地枕在他的肩膀上，那姿态温顺得像一只猫，“毕竟，您是公爵大人最器重的儿子，我们的关系……总要得到长辈的认可才行。我们明天就去拜见他，好不好？”
埃德加被她这突如其来的提议弄得受宠若惊，他几乎是不假思索地就答应了下来。
“好！当然好！我父亲要是知道你这么懂事，一定会非常高兴的！”他激动地说道，完全没有意识到自己已经掉进了对方精心布置的陷阱里，、
“老头现在就驻扎在城外东边一百里的那个野外营地里，我们明天一早就出发，骑马的话，天黑前就能赶到！”
东边一百里，野外营地。
伊莎贝拉在心里默默地记下了这个重要的情报，脸上那迷离的笑容却愈发地甜腻。她抬起头，用手指轻轻地划过埃德加的嘴唇，那动作充满了挑逗的意味。
“那……在去见公爵大人之前，我是不是也应该……好好地侍奉一下我未来的主人呢？”她的声音充满了蛊惑，那双眼睛在烛光下闪烁着动人的光彩，“只是我这身衣服，有些太拘束了。你等我一下，好吗？我去换一身更方便的衣服，马上就回来。”
埃德加看着她那副任君采撷的娇媚模样，哪里还有半分的理智，他想都没想就点头答应了下来。
伊莎贝拉站起身，最后对着他抛了一个媚眼，然后才摇曳着身姿，走出了花厅。但她并没有回到自己的房间，而是在一个无人的拐角处，迅速地脱掉了那件华丽的长裙，换上了早已准备好的一身利落的骑装。她没有片刻的停留，从府邸的后门悄悄溜了出去，登上了一辆早已等候在那里的马车。
马车低调出城，沿着那条在月光下泛着银光的铁路，向着铁岩城的方向疾驰而去。
马车在颠簸的铁轨上飞速地行驶着，伊莎贝拉紧紧地抓着车厢的边缘，努力让自己的身体保持平衡。但那股从她小腹深处升腾起来的、陌生的燥热，却越来越强烈，像一团无法扑灭的火焰，开始灼烧她的理智。她的呼吸变得急促起来，皮肤上渗出了一层细密的汗珠，眼前的一切，都开始变得有些模糊。
她知道，那杯酒的药效，开始发作了。