寒风在旷野上打着旋，卷起地上的积雪，敲打在货运马车的油布上，发出沉闷的噗噗声。商队管事哈维搓了搓冻得通红的双手，对着身边的护卫队长抱怨道：“这鬼天气真是越来越冷了，也不知道什么时候才能到前面的驿站，真想喝口热汤暖暖身子。”
护卫队长勒了勒缰绳，让马走得更稳一些，他警惕地扫视着道路两旁光秃秃的树林，嘴里应付道：“快了，哈维先生，翻过前面那个山坡就到了。不过说真的，这条路最近走得我心里老是发毛，总感觉不太平。”
“不太平？能有什么不太平的？”哈维不以为然地笑了笑，“现在整个北境的商路，谁不知道是我们南境联盟罩着的？铁路都快修到铁岩城门口了，那些哥布林见了我们都得绕道走，还有谁敢不开眼来找麻烦？”
护卫队长没有再说话，但他握着剑柄的手却下意识地又紧了几分。也就在这个时候，一阵尖锐的破空声毫无征兆地从林子里响起，一支黑色的弩箭精准地射穿了哈维的喉咙，他脸上的笑容瞬间凝固，喉咙里发出嗬嗬的声响，便一头从马车上栽了下去。
“敌袭！有埋伏！”护卫队长几乎是咆哮着拔出了自己的长剑，但他的警告声很快就被淹没在了四面八方响起的惨叫声中。数十名穿着黑色皮甲、脸上蒙着面巾的骑兵从林中冲了出来，他们行动迅捷，配合默契，手中的弯刀在昏暗的天色下划出一道道致命的寒光。
商队的护卫们根本来不及组织起有效的抵抗，他们中的大部分人甚至还没来得及拔出武器，就被冲到近前的骑兵一刀割断了喉咙。一个年轻的护卫，看起来不过十七八岁的样子，他惊恐地看着一个同伴在自己面前倒下，鲜血溅了他一脸，他吓得扔掉手里的剑，转身就想跑。
“别杀我！我不想死！我家里还有老婆孩子！”他哭喊着，声音里充满了绝望。
回答他的，是一柄从背后捅穿他胸膛的弯刀。那名黑甲骑兵冷酷地抽回自己的武器，看都没看一眼倒在地上的尸体，便催马冲向了下一个目标。整个战斗的过程甚至都不能称之为战斗，那更像是一场训练有素的、冷酷的屠宰。不到一刻钟的时间，整个商队，除了那个还在徒劳抵抗的护卫队长之外，所有人都已经倒在了血泊里。
护卫队长背靠着一辆已经被点燃的马车，胸口剧烈地起伏着，他身上有好几处深可见骨的伤口，鲜血已经染红了他身下的积雪。他看着那个缓缓向他走来的、明显是首领的黑甲骑兵，将手中的断剑拄在地上，支撑着自己没有倒下。
“你们……你们到底是什么人？”他的声音因为失血过多而显得有些虚弱，但眼神却依旧锐利，“我们是罗德尼男爵的商队，你们袭击我们，就不怕南境所有贵族的报复吗？”
那个首领走到他面前，停下脚步，居高临下地看着他，那双隐藏在面巾后的眼睛里，没有任何情绪的波动。他没有回答护卫队长的问题，只是用一种近乎于陈述的、冰冷的语气说道：“你的剑法不错，可惜，跟错了主人。”
说完，他便不再废话，手中的弯刀干净利落地划过，一颗大好的人头冲天而起，滚落在雪地里，那双圆睁的眼睛里，还残留着最后的不甘和困惑。
黑甲首领收回弯刀，对着身后的手下做了一个手势。几名骑兵立刻上前，熟练地从尸体上翻找着值钱的东西，然后又从怀里掏出一些造型奇特的、带着倒钩的箭头，随意地插在几具尸体上。做完这一切，他们便翻身上马，没有再多看一眼这片人间地狱，迅速地消失在了风雪之中，只留下一地的尸体和冲天的火光，任由它们在旷野上慢慢冷却，被新雪覆盖。
这样的袭击，在接下来的半个月里，接二连三地发生在了北境的各条商路上。每一场袭击的手法都如出一辙，不留一个活口，现场除了被劫掠一空的货物之外，总会留下几支那种造型奇特的、属于哥布林的箭矢。恐慌如同瘟疫一般，在索伦城的贵族之间迅速蔓延开来。
“这简直是奇耻大辱！这是对我们整个南境联盟的公然挑衅！”在临时议会的会客厅里，罗德尼男爵气得浑身发抖，他将一根从袭击现场找回来的黑色箭头狠狠地拍在桌上，“你们都看看！这是什么？！这是铁岩城那些该死的哥布林才用的武器！是艾格尼丝·拉文德那个女巫，她在向我们宣战！”
“宣战？她凭什么向我们宣战？”另一个伯爵立刻反驳道，他的脸色同样很难看，“我们每个月按时给她送去大笔的金币，换取她的铁矿石，我们是她最大的客户！她疯了吗？会蠢到对自己的金主动手？”
“谁知道那个女巫在想什么！”罗德尼男爵咆哮道，“也许她根本就不满足于只卖铁矿石，她想要的是我们所有人的命！她想把我们都赶出北境，独吞所有的利益！”
开始了，果然开始了。赫尔曼那个老狐狸的手段，比我想象的还要快，还要狠。他这是要逼着这些蠢货，自己跳进他挖好的坑里。
伊莎贝拉安静地坐在长桌的末尾，她看着眼前这些因为恐惧和愤怒而失去理智的同僚们，心里一片冰冷。她拿起桌上那根箭头，仔细地端详着。
“这不合逻辑。”她终于开了口，声音不大，却让喧闹的会客厅瞬间安静了下来，“如果真的是艾格尼丝女爵做的，她为什么要留下这么明显的证据？这不像是她的行事风格，倒更像是……有人在故意栽赃陷害。”
伊莎贝拉的话，让在场的贵族们都愣了一下。但很快，罗德尼男爵就发出了一声冷笑，他看着伊莎贝拉，那眼神里充满了毫不掩饰的怀疑和敌意。
“不合逻辑？伊莎贝拉小姐，你当然会这么说。”他的声音尖酸而刻薄，“因为在所有人的商队都遭到袭击的时候，只有你们埃森巴赫家族的运输队，安然无恙，一次都没有出过事！这难道就合逻辑吗？”
他这番话，如同在火药桶里扔进了一颗火星，瞬间就引爆了所有人的猜忌。
“对啊！罗德尼男爵说的没错！为什么偏偏你的商队没事？”
“伊莎贝拉小姐，你跟那个女巫的关系不是一直都很好吗？你是不是早就知道了什么，却故意瞒着我们？”
“我看，这根本就是你们联手做的一个局！”一个年轻的子爵激动地站了起来，他指着伊莎贝拉，大声地指控道，“你们是想用这种方式，把我们所有人都吓跑，然后你好一家独大，吞掉整个北境的铁矿石生意！是不是这样！”
各种各样的指责和质问，如同潮水一般向伊莎贝拉涌来。她看着眼前这些曾经还对她阿谀奉承的脸，此刻却都变得那么陌生而狰狞。她张了张嘴，想为自己辩解，想告诉他们这背后真正的阴谋，但她很快就发现，自己一个字都说不出来。
她忽然明白了，在这些被贪婪和恐惧蒙蔽了心智的人面前，任何的逻辑和道理，都是苍白无力的。他们需要的不是真相，只是一个可以宣泄他们愤怒和不安的靶子。而她，这个没有军队、没有靠山，手里却掌握着巨额财富的年轻女孩，无疑是最好的人选。
有钱无权，就是原罪。
她看着窗外那片阴沉的天空，第一次感觉到了那种深入骨髓的、彻彻底底的无力。她知道，她和这些所谓的盟友之间，那道看不见的裂缝，已经产生了。