莉娜的嘴唇柔软而温热，带着一丝她身上特有的草药香气。她最初的惊愕很快就融化在了他那不容分说的热情里，那双总是很温柔的眼睛慢慢闭上，长长的睫毛在空气中微微颤动。她有些生涩地回应着，手臂环住他的脖颈，将自己更深地贴向他。
一年了，从最初的恐惧、感激，到后来的依赖、爱慕，再到如今这种融入骨血的亲密，他们之间的一切都发生得那么自然而然。有多久没有这样，在午后温暖的阳光下，抛开所有烦心事，只是单纯地拥抱在一起了。
这家伙……还是这么霸道。不过，我喜欢他这样。感觉自己像是被一棵大树牢牢地护在怀里，什么风雨都不用怕了。
就在莉娜感觉自己快要被他吻得喘不过气来，意识都开始有些飘忽的时候，一个清脆又带着几分促狭的笑声，毫无征兆地从不远处传了过来。
“哟，我们的莉娜大学院长，这是要被我们伟大的首领大人给生吞活剥了呀？”
这个声音让莉娜浑身一颤，她猛地睁开眼睛，像一只受惊的小鹿，慌忙地推开了他。
只见安娜正抱着一摞厚厚的羊皮纸，站在走廊的另一头，笑吟吟地看着他们，那双曾经总是带着几分怯懦和麻木的眼睛，如今在学院里待久了，也变得清澈而灵动，充满了善意的调侃。
莉娜的脸颊瞬间就红透了，她有些不好意思地整理了一下自己微乱的衣领和头发，不敢去看安娜那促狭的目光。
就在这略带尴尬的氛围中，一阵急促的脚步声由远及近，一名身穿铁岩城卫兵制服的年轻士兵跑到他们面前，立正行礼，声音洪亮。
“首领大人！女爵大人请您立刻去一趟中央会客厅，伊莎贝拉·埃森巴赫小姐到了。”
“伊莎贝拉？”杨浩听到这个名字，脸上的轻松神情也收敛了起来，他知道，大冷天这位年轻的伯爵小姐绝不会是来这里观光旅游的。他转过头，看向身旁的莉娜，声音重新变得沉稳而认真。
“莉娜，你先把这些图纸整理好，我们必须尽快拿出一个可行的原型机方案来。”
“嗯，我知道了，你快去吧。”莉娜用力地点了点头，她知道正事要紧。她目送着杨浩跟着那名卫兵匆匆离去的背影，这才抱着那叠图纸转身向工坊走去，脸颊上还残留着未曾褪尽的温热。
铁岩城的中央会客厅里，壁炉烧得很旺，将巨大的房间烘烤得温暖如春，与窗外那呼啸的风雪形成了鲜明的对比。伊莎贝拉·埃森巴赫端坐在长桌的一侧，她的背挺得笔直，双手平放在膝上。她的面前放着一杯冒着热气的红茶，但她一口都未曾动过。
艾格尼丝坐在主位上，她穿着一身剪裁合体的深蓝色长裙，金色的长发随意地披在肩上，优雅而从容。她没有主动开口说话，只是用那双如同蓝宝石般的眼睛，平静地审视着眼前这位不请自来的客人，仿佛在欣赏一幅有趣的画作。
房间里很安静，只有壁炉里木柴燃烧时发出的、轻微的噼啪声。这种沉默的对峙，直到杨浩推门而入才被打破。
“伊莎贝拉小姐，好久不见，欢迎再次来到铁岩城。”杨浩大步走了进来，脸上带着恰到好处的微笑，径直在艾格尼丝身边的位置上坐了下来。他
伊莎贝拉抬起头，目光从艾格尼丝的脸上，移到了刚刚落座的杨浩身上。她的眼神很平静，没有愤怒，也没有怨恨，只有一种近乎于冷酷的清醒。
她没有理会杨浩那客套的寒暄，也没有去回应艾格尼丝那审视的目光。她只是将自己的视线，在两人之间来回扫视了一遍，然后便开门见山，不带任何感情色彩的缓缓地开了口。
“女爵大人，首领大人，我想我们没有必要再浪费时间说那些客套话了。”她的声音很清晰，每一个字都像是经过了精心的打磨，“我这次来，只想问一个问题。”
她身体微微前倾，不给面前二人任何闪躲和回避的空间。
“我们南北双方共同修建的那条铁路，我在来的路上已经看到了。从索伦城出发的铁轨，和从你们铁岩城方向铺设过来的铁轨，几乎已经在中段汇合了。我想知道，一条单纯用来运输铁矿石的商路，真的有必要，从一开始就采用这种不计成本、效率惊人的双向施工吗？”
她顿了顿，问出了那个真正的问题。
“还是说，这条路从一开始，就不仅仅是为了让马车跑得更快一些，对吗？”