铁岩城下，那名帝国骑兵连滚带爬地逃回报信，将艾格尼丝那番充满了轻蔑与威严的话语，一字不差地转述给了博林。每一个字，都像一记响亮的耳光，狠狠地扇在这位新晋“先锋官”的脸上。
他听着周围那些帝国骑兵压低了声音的议论，感受着他们投来的、混杂着同情、嘲讽和质疑的目光，只觉得浑身的血液都在往头顶上冲。他那张因为愤怒和羞辱而涨得通红的脸，在北地清冷的风中显得格外扭曲。
那两个诡异的、如同沉默死神般的灰色碉堡，彻底打乱了他所有的计划，也摧毁了他速战速决、抢占头功的美梦。可他也不能就这么在城外干耗着。他能想象到，三天之内，若是他还在这里踌躇不前，那三位正跟在后面、等着看他笑话的伯爵大人，会用怎样刻薄的言语来嘲讽他这个“暴发户”的无能。
他被逼到了悬崖边上，退无可退。
羞辱、愤怒、恐惧，还有那份对功名利禄的极度渴望，如同三条毒蛇，疯狂地啃噬着他的理智。终于，在巨大的压力之下，一个疯狂的、孤注一掷的念头，在他脑海中成型。
既然常规的战术行不通，那就……用最古老、也最……“高贵”的方式来解决！
他猛地一夹马腹，不顾身边副官惊愕的劝阻，独自一人，催动战马，冲出了骑兵方阵。他没有带任何护卫，也没有打出代表帝国的旗帜，只是孤零零的一骑，朝着那座黑色的、沉默的巨城，疾驰而去！
他一路冲到城下百步开外，猛地勒住缰绳，战马人立而起，发出一声响亮的嘶鸣。
他抬起头，那双布满了血丝的眼睛死死地盯着城墙上那个让他感到无比羞辱的、高傲的身影。他深吸一口气，用尽了全身的力气，声音因为极度的情绪波动而显得有些嘶哑，却又异常洪亮：
“艾格尼丝·冯·拉文德！”
他直呼其名，这本身就是一种极大的挑衅！
“你不是说我是忘恩负义的走狗吗？！你不是说我不敢见你吗？！现在！我就在这里！” 他的声音在空旷的原野上回荡，“我知道！你不敢出城！你怕了！你怕了我身后这三千帝国精锐！”
他顿了顿，话锋一转，语气里带上了一种刻意营造的、属于贵族间的“体面”和“道义”：
“但你我之间的恩怨，是属于你我、属于贵族之间的事！何必牵连那些无辜的士兵，让他们为了我们的纷争而白白流血牺牲？！”
“我！博林！今天，就在这里！以我家族的名义，以一名骑士的荣誉，向你！拉文德家族最后的继承人，发起决斗！” 他的声音陡然拔高，充满了孤注一掷的疯狂，“你敢吗？！你敢像一个真正的贵族一样，走出你那乌龟壳般的城墙，与我进行一场公平的、决定彼此命运的决斗吗？！”
来吧！艾格尼丝！你出来啊！ 博林在心中疯狂地呐喊着。你那么骄傲！那么看重你那可笑的家族荣誉！你一定会上当的！只要你敢一个人出来，我身后这三千骑兵就会立刻冲上去，将你乱刀砍死！就算……就算你带兵出来，只要短兵相接，我这三千精锐的帝国骑兵，也足以将你那点可怜的亲兵冲得七零八落！来啊！快出来！这是我唯一的机会了！
城墙之上，艾格尼丝听着博林那番慷慨激昂、充满了“骑士精神”的叫阵，脸上先是闪过一丝明显的错愕。她微微歪了歪头，那双美丽的蓝色眼眸里，流露出一种像是看到了什么极其新奇、又极其可笑的事物般的古怪神情。
“哟呵，” 她终于忍不住，发出了一声带着几分玩味、几分慵懒的轻笑，那声音不大，却像羽毛一样轻轻搔刮着旁边杨浩的心，“决斗？这……我还真是没想到。”
这个蠢货……他以为我还是当年那个，会为了所谓“荣誉”而轻易跳进陷阱的黄毛丫头吗？用这种激将法……他这是……黔驴技穷了？
“他这是想引你出去，然后好围杀你。” 杨浩靠在城垛上，一眼就看穿了对方那点小伎俩，语气平淡地说道，“你……不会真要去吧？”
艾格尼丝转过头，看着杨浩，脸上露出了一个有些狡黠的、如同小狐狸般的笑容。那笑容里，带着一丝自嘲，也带着一种……被他“带坏”了的、无所谓的坦然。
“换做以前，” 她的声音带着几分回忆的悠远，“在王都的军事学院里，老师教导我们，贵族的荣誉高于一切。若是有人以荣誉之名发起挑战，无论明知是陷阱，也必须慨然应战。那时候的我，要是听到这番话，恐怕真的会热血上头，为了维护那可笑的‘家族荣耀’，毫不犹豫地跳进这个陷阱里去。”
她顿了顿，目光重新落在杨浩的脸上，那双蓝色的眼眸里，像是落入了初冬清晨最剔透的阳光，冷冽，却又折射出一种令人玩味的、看透一切的戏谑光芒。
“不过嘛……” 她的声音拖长，带着一丝慵懒的、只有杨浩能懂的亲昵，“自从认识了你这个……不讲规矩的混蛋，我感觉……我的道德底线，好像一再地……降低了呢。”
她朝着杨浩眨了眨眼，那副带着点小得意的俏皮模样，让杨浩的心跳没来由地快了半拍。
“所以，这个陷阱，我当然看得一清二楚。” 艾格尼丝脸上的笑容收敛了，取而代之的是一种属于战略家的、冰冷的决断，“不过……我还是要去。”
“嗯？” 杨浩有些意外。
“他想引我出去，我又何尝……不想引他们进来呢？” 艾格尼丝的目光投向城外那三千严阵以待的骑兵，眼中闪烁着冰冷的光芒，“博林只是个诱饵，他身后，肯定还跟着赫尔曼的主力大军！我要是就这么缩在城里，他们反而会步步为营，稳扎稳打。可若是我‘中计’出城……”
她嘴角勾起一抹危险的弧度：“……正好可以趁机探探他们主力部队的虚实，看看赫尔曼那只老狐狸，到底把他的大营安在了哪里。顺便……也让博林这个叛徒，为他的愚蠢和狂妄，付出一点……小小的代价。”
杨浩看着她这副运筹帷幄、自信满满的样子，心中暗赞。
“行吧。” 他耸耸肩，“那你可得小心点。我跟你一起去。”
“我也去。” 一个冰冷简洁的声音在旁边响起。阿黛拉不知何时已经走到了他们身边，她一身黑色的紧身皮甲，手已经按在了腰间的双刀上，眼神锐利如刀，充满了不容置疑的战意。