铁岩城的城门在望，其名副其实，城墙由附近山脉开采的深黑色岩石砌成，在晨光下呈现出一种冷硬、肃穆的铁灰色调。城墙高大厚重，结构坚固，与王都奥利安城那种带着浮华的雄伟不同，这里的一切都显得更加朴实、坚硬，充满了边境重镇特有的粗犷力量。
“铁岩城……我还以为这里的城墙都是用铁做的呢。” 杨浩勒住马缰，看着那黑灰色的城墙，忍不住开口调侃了一句，试图缓和一下连日赶路的疲惫和紧张。
艾格尼丝的精神显然好了许多，听到他的话，侧过头，脸上带着一丝淡淡的笑意：“哪有那么奢侈的事情？真用铁来建城墙，恐怕整个帝国的铁矿都不够用。只是因为附近山脉的岩石颜色较深，富含铁质，看起来像铁一样罢了。” 她顿了顿，补充道，“不过，这里的铁矿储量确实非常丰富，是帝国重要的铁器来源地。城里的铁匠铺和各种金属工艺作坊随处可见。”
铁匠铺多？那米拉来了肯定会喜欢这里。 杨浩心里默默想道，脑海中浮现出那猫娘看到优质矿石时两眼放光的样子。
铁岩城的守卫虽然也穿着帝国制服，但看到艾格尼丝那张即使略带憔悴也难掩高贵容颜的脸时，明显露出了恭敬和无比的激动。显然，女爵大人“返回”领地的消息令人振奋。
城内的景象也印证了艾格尼丝的话。街道两旁，叮叮当当的敲打声不绝于耳，好几家规模不小的铁匠铺正炉火熊熊，学徒们赤膊挥汗，打造着各种工具和武器。空气中弥漫着煤炭燃烧和金属冷却时特有的气味。这里的建筑风格也大多粗犷硬朗，少有王都那种精雕细琢的装饰。
他们没有停留，直接策马来到了位于城市中心的市政厅。这是一座同样由深色岩石建造的宏伟建筑，门口站岗的卫兵看到艾格尼丝，立刻挺直身体，行了一个标准的军礼，眼神中充满了尊敬。
一位头发花白、穿着体面、看起来精明干练的老者几乎是小跑着从市政厅里迎了出来，看到艾格尼丝，立刻深深地鞠躬行礼，声音激动得有些颤抖：“女爵大人！您……您终于回来了！属下……属下拜见大人！”
“巴顿管家，辛苦你了。” 艾格尼丝翻身下马，语气温和却带着不容置疑的威严，“我不在的这些日子，城中一切可还安好？”
“托大人的福，一切安好！只是……只是大家都很担心您……” 老管家巴顿抬起头，看到女爵虽然面色有些疲惫，但精神尚好，这才松了口气，随即又注意到了跟在女爵身后的杨浩，眼中闪过一丝惊讶和疑惑，但良好的职业素养让他没有多问。
“我知道大家有很多疑问。” 艾格尼丝的目光扫过市政厅前闻讯赶来、越聚越多的市民和卫兵，“巴顿，立刻去市政广场，召集所有能召集到的市民，我有话要对大家说。”
“是！大人！” 巴顿立刻领命而去。
很快，铁岩城的市政广场上便聚集了黑压压的人群。市民们交头接耳，议论纷纷，脸上带着各种复杂的情绪——有担忧，有好奇，有疑虑，但更多的是一种看到自家领主归来后的期盼。
艾格尼丝在杨浩的陪同下，登上了市政厅前的高台。她深吸一口气，目光缓缓扫过下方成千上万的领民，原本略显苍白的脸上，重新焕发出属于统治者的光彩和力量。广场上的嘈杂声渐渐平息下来，所有人的目光都聚焦在她身上。
“铁岩城的各位子民，我的领民们！” 艾格尼丝的声音清晰地传遍了整个广场，“我知道，最近发生了很多事情。你们可能都听说了，关于我在王都受到的那些指控。”
人群中响起一阵低低的骚动。
艾格尼丝抬起手，示意大家安静，她的声音坚定而沉稳：“那些指控，说我勾结异族，危害帝国……我要在这里，郑重地告诉大家——那都不是真的！”
她的目光坦然而真诚，直视着下方的民众：“我承认，我拉文德家族，确实与北方的哥布林部落有所往来。”
这句话一出，人群中再次哗然。
艾格尼丝没有回避，反而微微提高了音量：“但是！这种往来，并非他们所污蔑的那样，是为了危害帝国，而是基于平等的合作和商业贸易！” 她顿了顿，加重了语气，“就像……大家最近都在谈论、都在享用的那种‘秘制香料’，那种让食物变得无比美味的神奇调料，正是来自于他们的部落！”
而且昨晚……我和他们的首领，还有过更深入的……该死！我在想什么！ 艾格尼丝的脸颊微不可察地红了一下，但很快就被她强大的意志力压了下去，只是心里对那个绿皮混蛋又多了几分咬牙切齿。
人群中响起一片恍然大悟的惊叹声和议论声。秘制香料！那东西现在可是铁岩城乃至整个行省最抢手的货物之一！原来……原来是哥布林做的？！
艾格尼丝趁热打铁，继续说道：“你们扪心自问，自从这种香料出现以来，自从我们与那个部落开始接触以来，你们在铁岩城，在我们拉文德行省的土地上，可曾受到过来自他们的、哪怕一丝一毫的伤害？！”
广场上一片寂静。大家互相看了看，仔细回想，确实……没有。最近边境反而太平了不少，那些零星骚扰的哥布林小部落似乎都销声匿迹了。
“事实胜于雄辩！” 艾格尼丝的声音铿锵有力，“国王听信谗言，欲加之罪，何患无辞！我艾格尼丝·冯·拉文德，绝不会承认那些莫须有的罪名！更不会让拉文德家族的荣耀蒙尘！”
她挺直脊背，目光坚定地扫视着每一个人：“我知道，国王的指控，会让大家感到不安，感到恐惧。未来，或许会有战火降临到我们的家园。所以，我给大家一个选择。”
“所有不愿意留在这里，想要离开的人，现在就可以去市政厅登记。我会给予你们足够的路费，让你们可以前往卡林迪亚帝国的其他任何地方，开始新的生活。我绝不阻拦，也绝不怪罪。”
广场上再次响起一阵骚动，许多人脸上露出犹豫和挣扎的神色。
艾格尼丝等待片刻，等骚动稍稍平息，才再次开口，声音里充满了力量和真诚：“而所有选择留下来，愿意继续追随我，与我一同守护这片土地，守护我们家园的人——”
她深深地吸了一口气，微微躬身，向着她的子民们行了一个郑重的领主礼。
“——我，艾格尼丝·冯·拉文德，感谢你们的信任！我承诺，只要我还有一口气在，就一定会竭尽全力，保护你们，带领大家，共渡难关！”
广场上，先是一片寂静，随即，爆发出雷鸣般的欢呼和呐喊！
“女爵大人万岁！”
“我们誓死追随女爵大人！”
“保卫铁岩城！保卫家园！”
看着下方群情激昂的民众，听着那震耳欲聋的欢呼声，艾格尼丝缓缓直起身，脸上露出了一个发自内心的、如释重负的笑容。
广场上的欢呼声如同浪潮，久久不息。艾格尼丝站在高台上，沐浴在民众热切的目光中，感受着失而复得的拥戴和信任。她深吸一口气，压下心中的激动，转过身，向着一直默默站在她身后的杨浩伸出了手。
“来，” 她的声音透过广场上逐渐平息的喧嚣，清晰地传入杨浩耳中，带着一种不容拒绝的坚定，“我的盟友，也该让大家认识一下。”
杨浩看着她伸出的手，又看了看下方那黑压压的人群，头皮一阵发麻。我靠！不是吧？还要我上去？我……我社恐啊大姐！刚才听你演讲就够紧张的了，现在还要我…… 他下意识地想往后缩。
艾格尼丝似乎看穿了他的心思，手上微微用力，不由分说地将他拉到了台前，与自己并肩而立。
一瞬间，广场上再次安静下来，但这次的安静，却带着一种截然不同的、令人窒息的紧张感。
所有人的目光，都聚焦在了那个突然出现的高大身影上。
当看清那标志性的绿色皮肤、棱角分明的面孔和尖长的耳朵时——
“啊——！”
“哥……哥布林！！”
“天哪！是真的哥布林！”
“他……他怎么会在这里？！”
人群如同被投入石子的湖面，瞬间炸开了锅！惊呼声、恐惧的尖叫声、难以置信的议论声混杂在一起，刚才还群情激昂的气氛荡然无存，取而代之的是恐慌和混乱。前排的民众甚至下意识地往后退去，形成了一小片真空地带。
杨浩被这阵仗吓了一跳，看着下方那一张张写满了恐惧和敌意的脸，只觉得手心冒汗，两条腿都有点发软。完了完了……这下玩脱了……早知道打死我也不上来……这让我说啥啊？大家好我是来自异世界的哥布林，请多关照？还是说，别怕，我不是坏哥布林，我只吃素？ 他脑子里一片混乱，各种不着调的念头乱飞。
艾格尼丝感受到了身边男人的僵硬和紧张，也听到了下方民众的恐慌。她心中暗叹一声，知道这一关必须过。她轻轻碰了一下杨浩的胳膊，示意他开口。
杨浩硬着头皮，清了清嗓子，对着下方黑压压的人群，努力挤出一个自认为和善的笑容（但在别人看来可能有点狰狞），开口说道：“呃……那个……大家好啊……铁岩城的……老铁们？”
“老铁？” 人群中传来疑惑的声音。
“咳咳，就是……朋友们！” 杨浩赶紧改口，感觉更尴尬了，“那个……我是杨浩，就是……你们女爵大人的……嗯……合作伙伴！” 他绞尽脑汁想着措辞，“我们……我们营地跟你们铁岩城，以后就是……战略同盟了！对！就是这个词！”
“就是那个……秘制香料，都是我们那儿产的！物美价廉，童叟无欺！” 他试图拉近关系，“以后我们还会有更多……呃……新产品！比如水泥？盖房子贼结实！还有……那个……大家伙儿，以后就是自己人了！有事儿吱声！保证……保证帮你们把那些……敢来捣乱的家伙，都给……都给灭了！像打副本……不对，像……像秋风扫落叶一样！”
他说得磕磕巴巴，词不达意，还夹杂着一些这个世界的人完全听不懂的奇怪词汇。下方的民众听得云里雾里，脸上的恐惧并未减少多少，反而多了几分困惑和……荒谬感。
这家伙……在说什么啊？副本？老铁？他真的是哥布林吗？怎么感觉……有点傻？ 这是大多数人心中的想法。
艾格尼丝看着杨浩那副窘迫得快要同手同脚的样子，听着他那堪称灾难的演讲，差点没忍住笑出来，但更多的是一种无奈和……一丝不易察觉的暖意。这个笨蛋……真是……拿他没办法。
她及时上前一步，声音重新变得清亮而富有感染力：“各位！请安静！”
民众们看到女爵开口，渐渐安静下来，目光重新聚焦。
艾格尼丝微笑着，指了指身边的杨浩，用一种巧妙的方式替他“翻译”和圆场：“这位，就是我刚才提到的，来自北方橡树谷的杨浩首领。他是一位……与众不同的领导者。”
她顿了顿，看着杨浩那张尴尬的绿脸，继续说道：“杨浩首领的意思是，他的部落，也就是为大家提供美味香料的那个地方，愿意与我们铁岩城结成最坚实的盟友！守望相助，共同抵御外敌！”
“他提到的‘新产品’，比如那种能建造坚固房屋的‘水泥’，将会极大地改善我们的生活，加固我们的城防！”
“而他所说的‘灭了捣乱的家伙’，指的正是那些可能到来的、不怀好意的敌人！杨浩首领承诺，他的勇士们，将会与我们并肩作战，如同最坚固的盾牌，守护我们的家园！”
她巧妙地将杨浩那些不着调的话语，重新包装成了符合这个世界语境、并且更能鼓舞人心的承诺。她一边说，一边还用眼神示意杨浩配合地点头。
杨浩如蒙大赦，赶紧连连点头，心里对艾格尼丝佩服得五体投地。我去！这口才！死的都能说成活的！这简直就是……现场同声传译加润色啊！专业！
艾格尼丝看到下方民众脸上的恐惧渐渐被好奇和一丝期待所取代，继续说道：“我知道，大家对于哥布林这个种族，有很多固有的印象和恐惧。这并非你们的错，是长久以来的隔阂与偏见造成的。”
她转头看向杨浩，眼神带着鼓励：“但杨浩首领和他的人民，用他们的行动证明了，和平共处并非不可能！商业往来，互利共赢，这才是我们应该追求的未来！”
杨浩接收到她的眼神，也鼓起勇气，补充了一句稍微正常点的话：“对！我们……我们爱好和平！人不犯我，我不犯人！大家……以后好好相处！”
艾格尼丝立刻接话：“没错！好好相处！从今天起，铁岩城将向橡树谷的朋友们敞开大门！我们将共同建设这片土地，共同面对未来的挑战！”
两人你一言我一语，一个抛出略显笨拙的观点，一个巧妙地承接、润色、升华，配合得竟然有几分……像是在说相声。紧张的气氛在他们这略显滑稽却又充满诚意的互动中，渐渐缓和了下来。
下方的民众们虽然心中疑虑未消，但看着台上配合默契的两人——一个是他们敬爱信任的女爵大人，一个是看起来……似乎没那么可怕、甚至有点“憨”的哥布林首领——那种强烈的敌意和恐惧，不知不觉间，淡化了许多。
他们开始窃窃私语，讨论着香料，讨论着水泥，讨论着未来可能的变化……虽然接受一个哥布林盟友还需要时间，但至少，恐慌的种子没有立刻生根发芽。
艾格尼丝看着下方渐渐平复的人群，悄悄松了口气，用胳膊肘轻轻顶了一下身边的杨浩，低声道：“表现还行，没把我的场子彻底搞砸。”
杨浩也擦了擦额头的汗，心有余悸：“吓死我了……以后这种事，还是你来吧……我……我就负责在旁边喊‘666’……”
艾格尼丝被他逗得“噗嗤”一声笑了出来，如同冰山消融，让台下不少看得发愣的市民都晃了一下神。
这场略显尴尬却又充满转折的“盟友见面会”，总算是有惊无险地落下了帷幕。