清晨的第一缕金辉透过木屋窗棂的缝隙，在地板上拉出长长的光带，空气中残留着昨夜旖旎后的慵懒气息，混合着淡淡的皂角清香和…三个女人不同的体香。杨浩感觉自己像是刚跑完一场马拉松，浑身骨头都快散架了，但精神上却异常…亢奋，或者说，疲惫？三个睡美人躺在床上，一个蜷缩着像猫，一个睡颜恬静，一个眉头微蹙似乎还在做什么战斗的梦，他蹑手蹑脚地从那张床上爬起来，动作轻得像做贼。
我的老腰…三个啊…真是…生命不可承受之重…虽然…但是…嘿嘿… 他一边揉着酸痛的腰，一边忍不住露出一个既满足又有点猥琐的笑容。不过话说回来，这“后宫管理学”果然是门高深莫测的学问，一不小心就得翻车…幸好哥情商高…咳咳…
他轻手轻脚地穿好衣服，看着床上那三个睡得正香的身影，心里涌起一种奇异的、混合着成就感、责任感和一丝…头疼的感觉。
战斗的硝烟散尽，营地在经历了短暂的狂欢和紧张的备战后，又恢复了日常的忙碌与平静。城墙和水车的建造工作继续进行，索菲亚则开始着手与克罗米镇对接第一批石灰石的运输事宜。一切都显得欣欣向荣。
但杨浩心里清楚，平静只是暂时的。伊尔森帝国那支吃了大亏的部队，绝不可能善罢甘休。更重要的是，这件事必须尽快告知那位远在王都、现在算是自己半个“保护伞”的拉文德女爵。这不仅是出于盟友间的通报义务，更是为了让她了解边境的真实情况。
“唉…要是有个无线电就好了…”杨浩走出木屋看着欣欣向荣的营地，忍不住叹了口气。“滴滴滴…嘀嘀嘀…”他甚至还模仿着摩尔斯电码的声音，自娱自乐，“可惜啊…原理什么的…早还给物理老师了…”他连最基本的电磁感应都搞不明白，更别提造什么无线电了。看来，还是得用最原始的方式——写信，然后派人快马加鞭送去王都。希望…那位女爵大人能收到吧。
他开始斟酌用词。如何既能清晰地传达信息，又能适当地隐藏实力，还能顺便…表达一下对女爵大人“安危”的关心？这可真是个技术活。
远处药圃那边，两个身影正凑在一起，低声说着什么。是格罗姆和索菲亚。晨光中，格罗姆那在哥布林中也算高大的身影，此刻却显得有些笨拙和紧张。他手里拿着一个用草叶编织的小巧玲珑的…蚱蜢？正小心翼翼地递给索菲亚。索菲亚的脸上带着温柔的浅笑，伸手接过了那个小玩意儿，还轻轻碰了碰格罗姆因为紧张而微微颤抖的手指。
“真好看，格罗姆，谢谢你。”索菲亚的声音轻柔，带着一丝不易察觉的暖意。
“不…不客气…”格罗姆挠了挠头，绿色的脸颊似乎有点泛红，“就…就是随便编的…”
索菲亚看着他那副憨厚又带着点傻气的样子，脸上的笑容更深了。她将那个草编蚱蜢小心翼翼地别在自己的发辫上，然后拿起旁边的小账本：“对了，格罗姆，上次采购的那些硫磺粉末用得差不多了，你今天要是有空的话，能不能帮我去库房再领一些出来？我得核对一下账目。”
“好！没问题！我马上去！”格罗姆立刻挺直了胸膛，仿佛接到了什么重要的军事任务，转身就朝着库房的方向大步走去，脚步都轻快了不少。
索菲亚看着他略显笨拙却充满干劲的背影，虽没说什么，嘴角的笑意却怎么也藏不住。这两个同样经历过伤痛、同样心思细腻却又不擅表达的人，正在用他们自己独特的方式，一点点地靠近，一点点地温暖着彼此。慢热…也挺好。
“托马斯，你看前面！”卡洛斯的声音带着一丝惊讶，他拉住了正低头默默赶路的托马斯。
两人此刻正潜伏在距离那片神秘山谷十几里外的一处山坡林地中。经过几天的艰难跋涉和小心侦察，他们终于绕到了山谷的另一侧，而眼前出现的景象，再次让他们震惊。
一条明显是由商队踩出来的、相当宽阔平整的土路，蜿蜒着通向山谷深处。路边，竟然矗立着一座颇具规模的木质建筑，挂着“落叶驿站”的招牌。几辆驮着货物的马车停在驿站门口，几个穿着体面的人类商人正和驿站里一个看起来很精明的女人说着什么。
但更让他们惊讶的是，不少马车和商人，并没有在驿站停留，而是径直沿着土路继续向山谷深处走去！
“他们…要去哪里？”托马斯皱着眉头，疑惑地问。
卡洛斯起身仔细观察。在驿站更往里大约一两里的地方，隐约出现了一个村落的轮廓！那村子看起来规模不小，房屋错落有致，房子似乎都是新建的，还能看到袅袅炊烟！而那些商人，正是朝着那个村子去的！
两人小心翼翼地靠近了一些，躲在路边的灌木丛后观察。他们看到那个新村的入口处，竟然有哥布林和人类士兵共同站岗！村子里更是人来人往，不仅有人类，还有猫族、精灵，甚至还有不少哥布林的身影！他们看起来…相处得异常融洽？几个哥布林正在帮一个人类老头修理推车，一个猫族少女正和一个人类小贩讨价还价…
而那些绕过驿站的商人，则熟门熟路地走进村子，和里面的居民以及哥布林熟稔地打着招呼，然后开始挑选、购买各种货物，其中最受欢迎的，似乎是一种装在小布袋里的香料。
“这…这到底是怎么回事？”托马斯感觉自己的认知再次受到了冲击。哥布林…和人类、精灵、猫族…住在一起？还和人类商人做生意？这和他印象中那些只会烧杀抢掠的怪物完全不一样！
就在这时，一个刚从村子里满载而归的商人赶着马车路过他们藏身的灌木丛。卡洛斯看准机会，示意托马斯别动，自己则走了出去，拦住了马车。
“这位先生，请留步。”卡洛斯尽量让自己的语气显得和善。
商人被突然出现的卡洛斯吓了一跳，毕竟他身上还穿着卡林迪亚的军服，商人警惕地勒住马：“你…你是谁？想干什么？”
“别紧张，我们没有恶意。”卡洛斯指了指自己的军服，“我们是帝国的巡逻兵，只是恰好路过这里。请问…前面那个村子是怎么回事？怎么会有…哥布林和人类住在一起？”
商人看清卡洛斯的军服，又看了看他身后不远处同样穿着军服、但眼神冰冷的托马斯，似乎放松了一些警惕，但依旧带着疑惑：“巡逻兵？你们是从哪个营调过来的？不是本地的吧？”
“我们…是从南边调来的。”卡洛斯含糊地回答。
“南边？”商人更加惊讶了，“难怪你们不知道。我们克罗米镇这边的军队，早就接到拉文德女爵大人的命令了，严禁干扰这里的生意！好几个月都没见到有帝国兵到这附近来了。”
“女爵大人的命令？”卡洛斯和托马斯对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。
“是啊！”商人点点头，语气带着几分理所当然，“这里的香料可是抢手货！要不是女爵大人保护，我们哪能这么安心地来这里进货？”
正说着，远处山谷要塞的方向，驶来了一辆由一个人类女子和一个看起来很强壮的哥布林共同押送的马车。马车上堆满了麻布袋，正是那种装着秘制香料的袋子！
“快看！艾拉老板又来送货了！”
“总算来了！驿站那边早就卖光了！”
“快快快！去抢个好位置！”
原本还在村口徘徊的商人们，看到那辆马车，立刻像是闻到血腥味的鲨鱼一样，争先恐后地涌了上去！将那辆马车围得水泄不通！他们之所以绕过驿站直接来新村等，就是因为驿站的货量有限，根本满足不了他们的需求，只有在新村的源头这里，才能抢到货！
托马斯看着那个熟练地指挥着哥布林卸货、并且和商人们讨价还价的人类女子，又看了看周围那些因为香料而陷入疯狂的、衣着光鲜的人类商人，最后目光落在了那个正在帮忙搬运货物、看起来和其他苦力没什么区别的哥布林身上…他的手，再次不自觉地握紧了腰间的剑柄。
哥布林…和人类做生意…还受到女爵的保护？这不可能！这一定是某种阴谋！他们肯定是用什么邪恶的手段控制了这些人类！我姐姐…我姐姐一定就在那个要塞里受苦！ 仇恨的火焰再次灼烧着他的理智！
“托马斯！冷静点！”卡洛斯立刻察觉到了他的异样，一把按住他的肩膀，声音低沉而严肃，“你看看清楚！那些商人！还有那个女人！他们像是被胁迫的样子吗？！还有那些哥布林…他们真的…像是传说中那些邪恶的怪物吗？”
托马斯没有回答，只是死死地盯着远处那座在夕阳下显得有些神秘的灰白色要塞，眼神冰冷而偏执。
卡洛斯看着他这副样子，深深地叹了口气。