将近一个月的时间，在盛夏的酷热和偶尔的雷雨中悄然流逝。营地中央那根浇筑好的水泥柱子，从最初湿漉漉的深灰色，逐渐变成了干燥的浅灰，表面也显露出石子和沙砾混合的粗糙质感。它像一个沉默的巨人，杵在训练场旁边，每天都吸引着路过者好奇的目光。
杨浩用手指敲了敲柱身，发出沉闷而坚实的声响。“应该差不多干透了。”他自言自语，心中充满了期待和一丝紧张。理论上，这根加入了米拉锻造的几根“钢筋”作为骨架的水泥柱，应该拥有远超普通石头的强度，但毕竟是第一次尝试，效果如何，还得眼见为实。
他派人去叫米拉，同时也通知了阿黛拉、老卡克等几个营地的主要成员，准备进行一次公开的强度测试。这不仅仅是为了验证水泥和钢筋的效果，更是为了向所有人展示这条技术路线的潜力，增强大家的信心。
米拉来的时候，依旧是那副充满活力的样子，只是眼底带着一丝不易察觉的疲惫。这些天她除了继续打造武器装备，还要抽空锻造那些又粗又长的“钢筋”，即使是以猫族的强悍体质也有些吃不消。她手里拎着一把特意挑选的最大号锻造锤，锤头比寻常铁锤大了近一倍，是她用来锻打大型铁器的工具。
“首领，叫我来干嘛？真要我把这根灰不溜秋的柱子砸了？”米拉掂了掂手里的大锤，金色的猫眼带着一丝怀疑和挑衅，“虽然不知道你用水和石头粉末糊起来的这玩意儿有什么用，但要说结实…我这一下去，保证它碎得比饼干还彻底。”她对这种“非金属”的造物显然还抱着铁匠的传统偏见，在她看来，只有经过千锤百炼的钢铁才是力量和坚固的象征。
杨浩笑了笑，也不跟她争辩：“试试就知道了。用你最大的力气，朝着柱子中间砸。”
周围已经围了不少人，哥布林、人类、甚至还有几个好奇的精灵和猫族小孩。他们窃窃私语，对这个奇怪的灰色柱子和首领的意图充满了好奇。莉娜也站在人群中，脸上带着期待和紧张。阿黛拉则抱着双臂，站在稍远的地方，琥珀色的眼睛专注地看着场中。
米拉深吸一口气，活动了一下肩膀。她没有轻视，既然是首领的要求，她就会全力以赴。她向后退了几步，双手紧握沉重的锻造锤，手臂、腰背的肌肉瞬间绷紧，流畅的线条充满了爆发性的力量感。围观的人群不自觉地向后退开，被她身上散发出的气势所慑。
“喝！”米拉娇喝一声，身体猛地旋转发力，沉重的锻造锤带着撕裂空气的呼啸声，划出一道完美的弧线，狠狠地砸向水泥柱的中段！
所有人都屏住了呼吸，莉娜甚至下意识地闭上了眼睛。在他们想象中，这一锤下去，柱子必定会应声而断，碎石飞溅。
“铛——！”
一声震耳欲聋的金石交击之声响起，远比之前预想的石头碎裂声要清脆、要坚硬得多！巨大的反震力道顺着锤柄传回，震得米拉虎口发麻，身体一个踉跄，差点没站稳。而那根水泥柱子，在中锤的部位，仅仅是掉落了几块表面的碎屑，露出里面包裹着的石子和一小截扭曲的钢筋截面，主体结构却纹丝不动，依旧稳稳地矗立在那里！
“什…什么？！”米拉瞪大了金色的猫眼，难以置信地看着眼前几乎完好无损的柱子，又看了看自己微微发麻的双手。这怎么可能？！她刚才那一锤，就算是上好的花岗岩，也该裂开几道缝隙了！但这灰色的“石头”，竟然硬接了她全力一击？！
围观的人群也爆发出难以置信的惊呼和议论声。
“没砸断？”
“天啊！那可是米拉大人全力的一锤！”
“这灰色的石头是什么做的？比钢铁还硬吗？”
“首领之前说的…是真的！”
莉娜惊喜地捂住了嘴，眼中闪烁着激动的光芒。阿黛拉也微微动容，看向杨浩的眼神里多了一丝探究。老卡克更是抚着胡须，啧啧称奇。
米拉不信邪，她咬了咬牙，再次举起大锤。“再来！”她用尽全身力气，对着同一个位置又狠狠砸了下去！
“铛！”
又是一声巨响，火星四溅！这次柱子表面的损伤稍微大了一些，露出了更多内部的石子和钢筋，但整体依然稳固如山。反倒是米拉，被巨大的反作用力震得连退两步，手臂酸麻不已，那把大号锻造锤也几乎脱手。
“这…这不可能…”米拉彻底被震撼到了，她扔下锤子，几步冲到柱子前，用手抚摸着那粗糙坚硬的表面，感受着那远超想象的强度。她用指甲使劲抠了抠，只留下几道白痕。“这…这真是用水、沙子和石头粉末做的？”她的声音带着难以置信的颤抖，看向杨浩的眼神充满了震惊和…一丝挫败感。作为最顶尖的铁匠，她一直以自己锻造的钢铁为傲，但眼前这根“人造石头”的坚固程度，似乎已经超越了她所认知的极限。
杨浩脸上露出满意的笑容，走到她身边，拍了拍柱子：“现在相信了吧？这就是水泥和钢筋结合的力量。有了它，我们就能建造出真正坚固的堡垒！”
米拉呆呆地看着柱子，又看看杨浩，最后目光落在自己因为用力而有些发红的手掌上。她突然明白了杨浩之前说的“血肉”和“骨骼”的比喻。水泥提供了坚实的填充和抗压能力，而里面的钢筋则像骨骼一样提供了韧性和抗拉伸能力，两者结合，才造就了如此惊人的强度。
“我…我明白了…”她喃喃道，眼中闪烁着复杂的光芒，有震撼，有好奇，也有一丝作为工匠被新技术超越的失落，但更多的，是对杨浩那层出不穷的“发明”的深深敬佩。她抬起头，金色的猫眼重新燃起了火焰：“首领！我们什么时候开始用这个…水泥…建造新东西？我现在就想看看它到底能造出多坚固的房子！”
看到米拉重新燃起斗志，杨浩也松了口气。水泥的成功得到了最有力的证明，接下来，就是如何将它应用到实际建设中了。
水潭边的水车建造工程也在如火如荼地进行着。在杨浩提供的简易图纸和营地里几个老木匠的经验结合下，一个巨大的木质水轮骨架已经初具雏形。哥布林们力气大，负责搬运沉重的木料和石块；人类则更擅长精细的测量和组装；几个精灵凭借着对木材天然的亲和力，负责对关键部件进行打磨和连接。不同种族的人们分工合作，汗流浃背，却都干劲十足。
杨浩站在河岸边，看着逐渐成型的水车，心中充满了期待。只要水车能成功运转，提供稳定的动力，无论是带动锻锤进行半自动锻打，还是驱动简易的轧辊来挤压钢筋，都将大大提高生产效率，将米拉从繁重的体力劳动中解放出来。
水力驱动…下一步呢？蒸汽机吗？ 杨浩的思绪又开始飘远。用火烧水产生蒸汽，利用蒸汽的压力推动活塞，再通过连杆和曲轴把直线运动转换成旋转运动…理论上是这样没错。但是…
他皱起了眉头。首先是材料问题。制造能承受高压蒸汽的锅炉和气缸，需要极好的钢铁和铸造、焊接技术。米拉的锻造技术虽然顶尖，但要造出安全可靠的压力容器，恐怕还远远不够。其次是精密加工。活塞和气缸壁之间需要极高的密闭性，这需要非常精密的打磨和加工工艺，我们现在根本不具备。还有燃料…持续不断地烧火需要大量的煤炭或木材…
最关键的是…我特么根本就没见过真正的蒸汽机长什么样啊！ 杨浩在心中哀嚎。只在电影和书上看过模糊的图片和原理示意图，真要动手造起来，估计连个最简单的模型都做不出来。
他叹了口气。看来蒸汽时代离我还很遥远。先把水力利用好再说吧。饭要一口一口吃，路要一步一步走。至少水车是看得见摸得着的东西，技术难度也相对较低。