鸟儿在枝头清脆地鸣叫，第一缕晨曦穿透叶隙，在林间空地上投下熹微的光斑。
杨浩走出自己的木屋，伸了个懒腰，深吸了一口清晨带着露水和草木清香的空气。他习惯性地走向营地西侧那片树林，想看看昨晚那个“麻烦”还在不在。
当他拨开最后一丛灌木，看到那个临时搭建的帐篷时，却发现帐篷的帘子敞开着，里面空空如也，只剩下几块沾血的绷带和一张被整理过的简易床铺。
跑了？ 杨浩挑了挑眉，走到帐篷前仔细看了看。地面上没有挣扎的痕迹，甚至连多余的脚印都很少。看来是自己走的，而且走得很从容。
“不辞而别…还真没礼貌。也好，我还正愁着今天见面该说什么，总是装生气也挺累的。”他低声自嘲了一句，嘴角却勾起一抹了然的弧度。果然不出所料。这家伙从一开始就没安好心。
“首领？”
阿黛拉的声音从身后传来。她也起得很早，大概是担心卡文的伤势，过来看看。当她看到空无一人的帐篷时，明显愣了一下，琥珀色的眼睛里闪过一丝难以置信，随即又变得复杂起来。
“他…他走了？”她的声音带着一丝茫然。
“看来是自己走的，”杨浩指了指地面，“没留下什么痕迹。”
阿黛拉沉默了。她看着那个空荡荡的帐篷，心里五味杂陈。有种被欺骗的愤怒，有种对昔日长官彻底沦落的失望，也有一丝…庆幸？庆幸他没有继续留下来制造麻烦？或许还有一点点…被杨浩看穿一切的、对他那份睿智的欣赏？
“这个混蛋…”她最终还是忍不住低声骂了一句，语气里充满了失望和一种…解脱？
杨浩走到她身边，轻轻拍了拍她的肩膀。“别想了，”他的声音平静而沉稳，“不是你的错。”他转过身，目光投向营地的方向，原本轻松的表情变得严肃起来，“既然客人已经走了，那我们也该…准备迎接可能到来的‘回访’了。”
阿黛拉立刻明白了的言外之意，脸上的失落和迷茫瞬间被属于战士的警觉所取代。“你是说…伊尔森会…？”
“他费尽心机潜入这里，又故意留下错误的情报，目的显而易见。”杨浩的眼神变得锐利，“我们必须做好最坏的打算。”
“是！”阿黛拉立刻挺直了腰板，琥珀色的眼睛里重新燃起了战意。她不再去想那些乱七八糟的过往和情感纠葛，此刻，她首先是一名战士，是这个营地的守护者。
杨浩没有丝毫拖沓，立刻下达了一系列命令：“阿黛拉，你去召集所有战斗人员，加强巡逻和警戒等级！特别是东面！所有暗哨加倍！老卡克！你去检查武器库，所有火枪和弹药分发下去！还有那些炸药桶，布置到预定位置！索菲亚！”他扬声喊道。
“在！首领！”索菲亚很快从远处跑了过来。
“立刻清点所有粮食和药材储备！做好长期坚守的准备！还有，通知橡树谷那边，让他们也提高警惕，必要时可以暂时撤到我们营地里来！”
“是！”索菲亚立刻领命，转身就跑去安排。
整个营地，在短暂的平静后，迅速进入了一种高度紧张的备战状态。哥布林们不再嬉笑打闹，而是默默地拿起武器，奔赴各自的岗位。人类和精灵们也收起了平日的悠闲，空气中弥漫着一种山雨欲来的凝重。
阿黛拉看着杨浩从容不迫地指挥着一切，看着他那张在晨曦中显得格外坚毅的哥布林侧脸，心中那份因为卡文的背叛而产生的失落和遗憾，不知不觉间被一种更强烈的、叫做“信赖”和“安心”的情绪所取代。有他在，我们一定能度过难关。 她握紧了腰间的刀柄，眼神变得无比坚定。
另一边，伊尔森帝国的边境要塞内。
卡文快马加鞭，几乎是不眠不休地赶了两天路，终于风尘仆仆地回到了将军的作战室。他身上的伤口因为颠簸而有些裂开，脸色也更加苍白，但眼神却异常明亮，甚至带着一丝难以掩饰的兴奋。
“将军阁下！”他顾不上行礼，直接将一份绘制潦草但关键信息都标注清楚的地图铺在桌上，“情况探明了！那个哥布林营地…比我们想象的更有价值！”
弗里曼将军放下手中的文件，锐利的目光投向地图，又看了看卡文那副急切的样子：“说。”
“营地位置就在这里，”卡文指着地图上那个被他重点标记出来的山谷，“地势险要，易守难攻。更重要的是，他们竟然建造了城墙！不是普通的木头栅栏，而是…一种我从未见过的、灰白色的、似乎异常坚固的‘石头’墙！还有碉楼！防御工事相当完善！”
“哦？”将军来了兴趣，“石头城墙？哥布林什么时候学会土木工程了？”
“具体的建造方式我不清楚，但那城墙的坚固程度绝非寻常！”卡文的语气带着惊叹，但随即又话锋一转，“不过！他们的守备力量却异常薄弱！我仔细观察过，整个营地能战斗的成年哥布林和人类加起来，最多不过百人！而且他们的武器非常单一，基本都是刀剑长矛，连像样的弓箭手都很少！城墙上甚至连一架重弩都没有！”
他根本不知道火铳的存在，也省略了自己被围捕和杨浩救助的细节，将重点放在了营地的“坚固”与守军的“薄弱”这种强烈的反差上。
“我推断，”卡文继续说道，眼中闪烁着算计的光芒，“他们很可能有少数强大的魔法师或者雇佣了强大的魔法生物守城，所以才敢如此托大。但魔法毕竟消耗巨大且难以持久！这样一座坚固的城池，却没有足够强大的常规守军，简直就是一块送到嘴边的肥肉！将军阁下，如果我们能拿下这里，不仅能拔除这条突袭路线上的心腹大患，更能获得一个极其重要的前进基地！其战略价值…不可估量！”
弗里曼将军看着地图，手指在那个标记点上轻轻敲击着，陷入了沉思。坚固的城池，薄弱的守军…如果卡文说的是真的，那这个地方确实是一块诱人的蛋糕。依托这座城池，伊尔森的军队就能在卡林迪亚腹地拥有一个稳固的立足点，无论是作为突袭的跳板，还是长期袭扰的基地，都具有极高的价值。
“但是，”将军抬起头，看向卡文，“现在就对那里发起攻击，会不会太早了？卡林迪亚那边必然会有反应。这几乎等同于…提前宣战。”
“将军阁下多虑了！”卡文立刻反驳道，语气带着几分蛊惑，“那只是一个哥布林的营地！就算里面混杂了一些人类或者其他种族，但在帝国高层和普通民众眼里，那就是一群异类！我们清剿哥布林，天经地义！卡林迪亚就算知道了，又能说什么？难道他们会为了保护一群哥布林，而提前和我们开战吗？他们现在内部问题重重，那位拉文德女爵刚刚遇刺（虽然失败了），自顾不暇呢。”他巧妙地将攻击对象限定在“哥布林”身上，试图降低政治风险。
将军的眉头松动了一些。卡文的话确实有道理。清剿哥布林，在任何国家都是政治正确的行为。卡林迪亚不太可能因为这个而提前撕破脸皮。
“不过，大规模的军事行动还是会引起他们的警觉。”将军沉吟道，他做事一向谨慎，“这样吧，”他做出了决定，“我出五百名精锐士兵，再调拨两名军中魔法师。以‘清剿边境异族巢穴’的名义，迅速拿下那个营地！不给卡林迪亚留下反应的时间和口实！”
“是！将军！”卡文心中狂喜，立刻请命，“请将军让属下亲自率领这支部队！属下熟悉地形，并且…”他想说自己在那边有“内应”，但话到嘴边又咽了回去。
然而，将军却摇了摇头。“不行，卡文。这次行动，由奥托少校指挥。”他指的是另一位以勇猛和执行力着称的年轻军官。“你另有更重要的任务。”
“更重要的任务？”卡文愣住了。