青牛坡上的酸丹味
一、酸气漫兜率
兜率宫的铜葫芦顶又在冒白烟了。这次不是丹香，是股清溜溜的酸气，顺着云纹窗棂飘出去，把路过的仙娥都酸得直皱眉。
小金总蹲在丹炉边，爪子上还沾着柠檬黄的汁水。炉里滚出的金丹个个泛着浅黄，像裹了层蜜渍柠檬皮，可凑近一闻，那股酸劲能把人的牙都酸倒——这已经是他这个月炼废的第三炉丹了。
“你这小崽子！”太上老君的拐杖重重敲在青砖地上，火星子溅到小金总脚边，“老夫的千年雪莲、万年灵芝，都被你祸祸成酸梅汤了！”
小金总缩着脖子不敢吭声，尾巴在身后紧张地扫着地面。自从上次往凝神丹里加柠檬闯出祸，玉帝罚他留在兜率宫学炼丹，他倒像是迷上了这酸滋味。先是往清心丹里掺柠檬汁，又往还魂丹里塞柠檬皮，如今连老君最宝贝的九转金丹，都被他炼得酸气冲天。
“老君息怒，”小金总扯着老君的袍角，声音带着点讨好的奶气，“这酸金丹也不是没用处啊，您看——”他捡起颗酸丹丢给炉边的药童，药童嚼了两下，顿时精神一振，刚才打瞌睡的样子全没了，“您看，提神醒脑多管用！”
“胡闹！”老君气得白胡子都翘了起来，“九转金丹是给镇元子大仙补修为的，你让他吃这酸东西？怕是要把五庄观的人参果树都酸得掉果子！”
正说着，殿外传来“哞”的一声长鸣，震得丹房的铜铃叮当作响。一只青灰色的大牛从云雾里走出来，牛角上还挂着几片芭蕉叶——这是老君的坐骑青牛精，刚从外面吃草回来。
青牛精瞥见地上的酸金丹，鼻子嗅了嗅，竟低头舔了舔。没等众人反应过来，它忽然打了个响亮的喷嚏，蹄子在地上刨出个浅坑，显然是被酸着了。
老君看着青牛精的样子，忽然眼睛一亮，拐杖往地上一顿：“好！既然你这么喜欢折腾，就罚你去青牛坡放一年牛！什么时候把这躁性子磨平了，什么时候再回来看丹炉！”
小金总一听“放一年牛”，顿时傻了眼。他听说青牛坡在天庭边缘，除了草就是石头，连朵像样的花都是酸的。可看着老君吹胡子瞪眼的样子，他不敢讨价还价，只能耷拉着脑袋应了声：“是……”
二、青牛坡的犟脾气
青牛坡果然像传说中那样，一眼望不到头的青草坡，风里都带着股土腥味。小金总站在坡上，看着青牛精甩着尾巴啃草，心里别提多委屈了。
“喂，你少吃点！”他拽了拽青牛精的缰绳，“老君说你最近胖了，得减减肥。”
青牛精“哞”了一声，非但没停，反而啃得更欢了，还故意用尾巴扫了他一脸草屑。小金总气得跳脚，却又打不过这头神牛——据说青牛精的牛角能撞碎南天门的石阶，连孙悟空当年都吃过它的亏。
头一个月，小金总天天跟青牛精斗气。他想让牛往东，牛偏往西；他想让牛喝水，牛偏去泥潭打滚。有次他气不过，偷偷往牛饲料里加了片柠檬，结果青牛精吃了，竟把他的干粮袋都踩破了，害得他饿了一整天。
“你这犟牛！”小金总抱着膝盖坐在石头上，看着远处的云海掉眼泪，“我不就是想让丹药好吃点吗？怎么就没人懂我呢……”
青牛精不知什么时候凑了过来，用湿漉漉的鼻子蹭了蹭他的手背。小金总抬头，看见牛眼里映着自己的影子，忽然觉得这头牛也没那么讨厌。
从那以后，小金总不再硬逼青牛精听话。他发现青牛精喜欢吃坡东边的苜蓿草，就每天牵着它去那里；知道它怕雷声，雷雨来时就把它赶到山洞里；晚上冷了，还把自己的披风盖在牛背上。
青牛精似乎也懂了他的好，不再故意捣乱。有次小金总被坡上的荆棘划破了手，青牛精竟用舌头舔了舔他的伤口，伤口顿时不疼了——原来这头牛的口水竟有疗伤的功效。
“你还挺厉害嘛。”小金总摸着青牛精的脖子笑，“以后我不往你饲料里加柠檬了。”
青牛精“哞”了一声，像是在答应。夕阳把一人一牛的影子拉得很长，风里的土腥味似乎都淡了些。
三、酸草里的发现
秋末的时候，青牛坡来了群不速之客——几只毛茸茸的小刺猬，背着满背的野果，却找不到水源，渴得直哼哼。
小金总看着可怜，就把自己的水袋递了过去。小刺猬们喝完水，却不肯走，反而围着他脚边打转，鼻子嗅着什么。
“你们想吃什么？”小金总摸了摸口袋，只有半块干硬的饼。
小刺猬们摇了摇头，用尖鼻子指了指坡下的草丛。小金总跟着过去一看，草丛里长着些紫色的小浆果，看着不起眼，摘一颗放进嘴里，酸得他眯起了眼睛，却带着股清爽的甜。
“这是……酸浆果？”他忽然想起老君的药谱里提过，这种果子能解渴，还能入药。
青牛精也凑过来，低头啃了几口酸浆果，尾巴甩得欢快。小金总看着它的样子，忽然冒出个念头：青牛坡的草是甜的，浆果是酸的，要是把它们混在一起……
他采了些酸浆果，又割了把青牛精爱吃的苜蓿草，试着捣成泥喂给小刺猬。小刺猬们吃得吧唧吧唧响，连平时挑食的那只都抢着吃。
“看来酸甜配真的不错。”小金总心里痒痒的，忍不住想炼丹了。他找了块平整的石头当灶台，用捡来的枯枝当柴，把酸浆果和甘草混在一起煮。虽然没有丹炉，煮出来的糊糊却也带着点清苦的甜，连青牛精都凑过来舔了两口。
这天傍晚，小金总正在煮浆果糊糊，忽然看见远处的云雾里飘来个熟悉的身影。是太上老君！他正骑着另一头黄牛，手里还拄着紫金拐杖。
小金总吓得赶紧把糊糊藏起来，手忙脚乱地去牵青牛精。老君却已经看见了，慢悠悠地走过来：“你在煮什么？离老远就闻着股酸甜味。”
“没、没什么……”小金总脸红得像熟透的浆果。
老君也不拆穿，只是摸了摸青牛精的脖子：“这头牛倒是壮实了不少，毛色也亮了。”他看了看坡上被啃得整整齐齐的草地，又看了看远处蹦蹦跳跳的小刺猬，忽然叹了口气，“看来你在这儿也没闲着。”
小金总低着头，等着挨骂。可老君却从袖袋里掏出个小瓷瓶：“给你。这是老夫新炼的清心散，你不是喜欢酸甜味吗？加点浆果汁试试，说不定能成新方子。”
小金总愣了愣，接过瓷瓶，眼眶忽然有点热。他看着老君的背影消失在云雾里，忽然觉得，这青牛坡的风，好像也没那么冷了。
四、归期与新味
冬去春来，青牛坡的草又绿了。小金总牵着青牛精走在坡上，手里拿着个小陶罐，里面装着他用酸浆果和清心散调成的糊糊，酸甜里带着点药香。
“再坚持几天，咱们就能回兜率宫了。”他拍了拍青牛精的脖子，“到时候我给你炼点甜丹药，补偿你这一年吃的酸浆果。”
青牛精“哞”了一声，用头蹭了蹭他的胳膊，像是在说“不用”。
归期前一天，小金总正在收拾东西，忽然听见坡下传来呼救声。他跑过去一看，是个小仙童掉进了泥潭，挣扎着爬不出来。小金总刚想下去救，青牛精却抢先一步，用尾巴卷住仙童的腰，轻轻一提就把人拉了上来。
仙童吓得脸色发白，嘴里直念叨：“谢谢神牛！谢谢仙官！我是给镇元子大仙送丹的，不小心走错路了……”
小金总这才发现，仙童手里的丹盒摔开了，里面的九转金丹滚了出来，沾了不少泥。他赶紧捡起来擦干净，忽然想起自己炼的酸金丹，心里一动：“小仙童，你这金丹是给谁的？”
“给镇元子大仙啊，”仙童哭丧着脸，“可沾了泥，怕是不能用了，这可怎么办？”
小金总看着手里的金丹，又看了看自己的陶罐，忽然有了主意：“我有办法！”他把金丹放进陶罐里，用酸甜糊糊裹了一层，“这样既能去掉泥味，又添了点新滋味，镇元子大仙说不定会喜欢。”
仙童半信半疑地接过金丹，谢过小金总就匆匆走了。小金总看着他的背影，心里有点忐忑，又有点期待。
第二天，老君来接小金总。刚到兜率宫，就见太白金星兴冲冲地跑进来：“老君！恭喜恭喜！镇元子大仙说你新炼的‘酸甜金丹’太妙了，既补修为又解腻，让我来讨方子呢！”
老君愣了愣，看向小金总。小金总挠挠头，把青牛坡的事说了一遍。老君听完，忽然哈哈大笑：“你这小崽子，放个牛都能炼出新丹药！看来这一年没白罚。”
小金总回到丹炉边，看着熟悉的八卦炉，心里暖洋洋的。他往炉里加了点青牛坡的酸浆果，又放了些瑶池的花蜜，炼出来的金丹泛着琥珀色，酸甜里带着药香，连玉帝尝了都赞不绝口。
后来，小金总成了天庭有名的“调味仙官”，他炼的丹药总能在苦中调出甜，酸里品出香。而青牛坡呢，成了他常去的地方，每次都会带着新炼的丹药，给青牛精和小刺猬们尝尝。
青牛精还是那副犟脾气，却会在小金总来的时候，提前啃好一捆最嫩的苜蓿草。风掠过坡上的酸浆果树，带着点清酸的甜，像极了小金总这一年的时光——有被罚的委屈，有放牛的枯燥，却也藏着慢慢长大的滋味，酸里裹着甜，涩中带着暖。