吏部这俩年轻文官，一个叫赵征一个叫桑林。
俩人都没经过什么大事，处事尚带着年轻人的生涩，得了差事也不会变通，竟然直接去国公府下了帖子，说要请护国将军去茶楼一叙。
此事若是换了旁人，多半会回绝。
但路知晚是武人出身，正好吃这套直来直往的做派，竟是真去赴了约。
赵征和桑林都是愣头青，平日里去茶楼习惯了随意坐在厅里，今日邀请路知晚喝茶竟也没找个雅间。于是路小将军猝不及防观赏了一折话本，话本的主角还是他自己。
“话说……这位诚王殿下心有不甘，也不知从哪儿习得的巫术，竟是意图在先帝大殓之日对当今圣上动手。圣上虽也习武，奈何中了巫术反抗不得，险些就要被诚王所伤！就在这千钧一发之际……”说书人一拍木案，吊足了看客胃口，这才继续道：“咱们英明神武的护国将军，化身祥瑞凤凰，浑身裹着火红的流焰从天而降……”
路知晚挠了挠耳朵，有些尴尬。
这人把他说得跟英雄救美似的，也不知谢琮听了会作何感想。
“我朝广开言路，不仅朝廷如此，民间亦是如此。这些说书唱戏的，知道不会因言获罪，便喜欢说这种话本子。”赵征以为路知晚不高兴，主动解释道：“不过他们也有分寸，不敢恶意编排，顶多就是夸张一些，路将军切勿介意。”
“说得挺好的。”路知晚道。
这时一折话本结束，看客们纷纷叫好。
路知晚收回目光，朝两人问道：“二位下了帖子请我来茶楼，不会只是为了听话本品茶吧？”
“下官今日叨扰，是有一桩事要征询路将军的意见。”赵征随即把吏部的安排朝他说了一遍，又道：“这殿前大将军，职位比羽林卫统领高一级，统管羽林卫并护卫陛下。”
“还要管着羽林卫啊？”路知晚皱眉。
“呃……殿前大将军主要的职责还是护卫陛下，至于羽林卫只是名义上统管，但不涉杂务。路将军若是得空，调配一下羽林卫的防务，在大事上做主便可。营中琐事，依旧由统领总揽。”桑林开口朝他解释。
只做主大事，不用管琐事，也不妨碍旁人……
这差事听着倒是不错。
“路将军觉得如何？”赵征小心翼翼问道：“尚书大人说了，这只是下官们的初步提议，若将军有任何不满，都可以再商量。”
“你们安排就行，我没意见。”路知晚说。
“路将军若是没有旁的顾虑，那下官就回去复命了。今日尚书大人就会禀告陛下，约莫这两日早朝，事情就能定下了。”
早朝？
路知晚听到这两个字，忽然想起了前段时间在东宫时，日日被早朝支配的恐惧。
他不怕苦不怕累，甚至不怕死。但让他日日天不亮就从被窝里爬出来，那还不如要了他的命。
大周早朝的时辰不是一般早，文武百官寅时三刻入宫，加上起床洗漱和路上的时间，差不多寅时初就要起床。尤其到了秋冬，有时候早朝结束了天都没大亮。
真是要命啊！
“我有个小问题，这个殿前大将军需要上早朝吗？”路知晚问。
“殿前大将军要日日守在殿前，自然是……”赵征话说了一半，被一旁的桑林踢了一脚，他后知后觉从路知晚脸上看出了对方的顾虑，生硬地改口道：“自然是不一定，早朝有羽林卫守着，陛下的安危应是稳妥的。”
“文武百官都要上早朝，只我一人不去怕是说不过去。不知道的，还以为我不敬陛下呢。”路知晚嘴上虽这么说，眼睛里却满是对这种“特权”的渴望。
“路将军为国征战数载，在战场上几经生死，受伤无数，还屡次救了陛下性命。将军做得这些事情，文武百官又有几个能做到的？既然大伙儿不能做到像将军一样，又有何脸面要求将军得同他们一般上早朝？”桑林说。
他这些话倒不是为了安慰路知晚，句句都是心里话。
护国将军在朝中的威望极高，尤其前几日还救了陛下性命，在百官面前上演了一出“天降祥瑞”。别说他只是不上早朝，哪怕他不进宫天天待在国公府领俸禄，也没人能说出什么来。
于是，路知晚就这么名正言顺地当上了殿前大将军。
“要我说，这早朝的时辰就该改一改，若是改到辰时大家都能睡个懒觉多好。”殿前大将军在东宫的寝殿里“大放厥词”：“若是改到辰时，我便日日去上早朝。”
谢琮失笑：“你不上朝，没人说你什么，不用心虚。”
“我没心虚。你日日起那么早，能睡够吗？”
“早朝通常要一个多时辰，遇着政务繁忙时，甚至要两个多时辰。若是辰时早朝，下了朝就到了中饭的时间。文武百官过了午时再去衙门里办公，用不了一两个时辰天就黑了，这一日下来几乎什么事儿也办不成。”谢琮耐心朝他解释：“朝中事务和军中事务不同，事多且杂，大事难事不多，但小事杂事处置起来并不轻松。”
路知晚在军中只管冲锋打仗和练兵，别的事情一概不必他操心，自然体会不到这些。听谢琮这么一说，他顿时觉得头大，心道幸亏自己幼时读书不好，当了武人。
“当皇帝，挺累的吧？”路知晚看向谢琮。
“累啊，怎么不累？”谢琮摆出一副疲惫模样，放低了声音道：“路将军要不要做做好事，来帮我提提神？”
“你累了该休息，提什么神？”路知晚道。
“不做什么，让我抱抱总可以吧？”
谢琮主动上前，将额头抵在了路知晚肩上。
大白天的，他若是腻腻歪歪，路知晚定会毫不犹豫地将人推开。但他摆出这副示弱的姿态，看上去像是真的累极了，路知晚便不忍心将人推开了。
不仅没有推开，他还伸手揽住了谢琮。
“阿晚……”谢琮蹬鼻子上脸，偏过头要去吻他。
就在这时，外头传来了陈弘毅的声音，说是有要事禀报。
“进来吧。”谢琮冷着脸回到书案前坐下，冷飕飕瞥了陈弘毅一眼，“什么要事？”
“回陛下，这几日巡防营的人去将诚王名下的园子和宅子都查抄了。在一处京郊的园子里，他们发现了一个奇怪的暗室，里头摆了个法阵。裴副统领去请国师看了一眼，国师说那法阵的作用是诅咒……”
诅咒？
谢琮和路知晚闻言面色俱是一变。
“诅咒的谁？”路知晚问。
问完他又觉得多此一举，诚王自始至终的目标都是谢琮。
“是陛下。国师说这法阵是为了削减陛下的命数。但不知是诚王学艺不精，还是中间出了什么纰漏，法阵并未影响到陛下，反倒……影响到了先帝。”
“怪不得先帝忽然就病重了，就连太医都说不出缘由，竟是因为法阵？”路知晚震惊。
“我与父皇同受帝星庇佑，或许是因为这个，他的法阵才误伤了父皇。”
恐怕连诚王自己都不会想到，他对弟弟的诅咒和恨意，最终竟阴差阳错落到了父亲身上。
路知晚有些后怕，让谢琮差人把诚王相关的园子、宅子再搜一遍。这一次不仅是诚王名下的产业，哪怕是曾经住过，沾点边的，也不能放过。
不仅如此，他又去拜访了一次国师。
生怕这法阵从前产生的影响，会对谢琮不利。
“其实先帝病重时，贫道便有过这个猜测。”国师说。
“那师叔怎么从来没提过？”路知晚不解。
“这是先帝的意思，贫道不能违逆。”国师叹了口气，道：“那日贫道朝他说过这个猜测以后，他又让贫道卜了一卦。”
“卜问的什么？”
“大周朝的将来。”
“那……结果如何？”
“国运昌隆。”
国运昌隆，那就意味着谢琮会成为很好的皇帝。
“所以先帝让你隐瞒此事，是因为他知道这不会影响到陛下？”
“贫道猜测，除了这个原因外，他或许也不希望在自己活着的时候，置诚王殿下于死地。”
他不想亲手处置儿子。
也不想让谢琮的手沾上手足的血……
这两者乍一看似乎有些冲突。
依着常理，先帝和谢琮，总有一个人要动手了结诚王。
但事实上，动手的人是路知晚。
难道……
路知晚心底蓦地闪过了一个念头，也许国师为先帝卜的那一卦，不止有国运昌隆，还有别的什么……说不定，先帝临死前就已经从国师口中知道诛杀诚王的人会是他。
所以对方才会在临死前，将玄金剑给了谢琮。
原来一切早有定数。
师父临走前留下的话，皇帝的玄金剑，国师的点拨……还有路知晚对谢琮的在意，缺一不可。
命数如此。
从无偶然……