就在这时，江书行突然上前一步：“爷，还是我去吧。”
“二郎，你……”
“娘！”江书行罕见地打断了母亲，“儿子想明白了。这些年家里人替我扛了太多，这次该轮到我了。”
早些年，家里拿不出银子，为了光复家族，为了让他读书，爷劝大哥放弃了读书的机会。
他那时实在没有勇气反抗家里的安排，只能眼睁睁地看着大哥变成如今这幅模样。他这个读书人，是靠着全家的供给读下来的。
他，是吸着家里的血长大的。
他这满腹经纶，是踩着全家人的脊梁读出来的。
思及此，他心如刀绞。如今……是时候担起江家子孙的责任了。
他转向江书屹，郑重地行了一礼，“大哥，以前是弟弟不懂事。”
江书屹愣住了，这伪君子打的什么算盘？
老爷子忧心忡忡：“二郎你身子……”读书人终究比不得庄稼汉结实。若有个三长两短……江老爷子眉头紧锁，举棋不定。
江书行神色自若：“孙儿虽手不释卷，却也非弱不禁风，区区徭役，未必不能胜任。”
江老爷子眼中闪过一丝赞许，随即又板起面孔：“二郎，你可想清楚了？府试在即……”
“孙儿心意已决。”江书行挺直腰杆，掷地有声，“若连这点担当都没有，纵使金榜题名又有何用？”
“况且，夫子说我的学问已能应对府试。”
他已经快到十八了，原本十五那年就可以参加县试再继续往上考，可……夫子不知何故，让他等三年再考。
但夫子这么做，肯定是有他的道理。
江恒仁气得胡子直抖：“胡闹！你是要考功名的！万一有个闪失……”
江书行淡淡道：“若连这点苦都吃不得，日后如何为官？”
“爹，”江书行转向江恒仁，“我记得夫子常教导我‘读书人当以天下为己任’。如今不过是修河堤的徭役，儿若连这都不敢去，还谈什么兼济天下？”
这一番话说得江恒仁哑口无言。
江老爷子捋须而笑，眼中精光乍现：“好！好！这才是我江家的麒麟儿！”
二郎有此鸿鹄之志，何愁门楣不兴！我江家后继有人啊！
若是抗不过徭役，就能抗过三天三夜的考试了？
老二家去年去了，老三家又去了前年，老大家都多少年没出过人了。
若非老大挨了板子，伤势未愈，他断不会让二郎涉险。
毕竟二郎是江家唯一的希望了。
他突然拍案道，“就这么定了！二郎去应役，家里给他备好干粮衣裳。等府试前，老夫亲自去县衙把他接回来！”
江恒仁还想说什么，被老爷子一个眼神瞪了回去。
确定了江书行要去服徭役，李氏顿时眼前一黑，昏厥过去。
二郎是她的命根子，她呕心沥血，就盼着儿子金榜题名，好让她扬眉吐气，叫娘家那些势利眼刮目相看。
当年父亲虽中秀才却仕途坎坷，终日借酒浇愁，不问家事。
母亲独自靠着针线活，含辛茹苦拉扯她和几个弟弟。
她早早挑起长姐重担，协助母亲抚育幼弟。
可弟弟们成家后，她反倒成了外人……那些妯娌们，防贼似的防着她回娘家，生怕她染指家中财物。
却忘了她出嫁时的聘礼尽数留给娘家，自己分文未取。
母亲心疼她，时常接济，却遭那些妯娌闲言碎语……
众人手忙脚乱将李氏抬到里屋炕上。待她悠悠转醒，映入眼帘的是江玉珠哭肿的双眼，和一旁忧心如焚的江书行。
李氏见了儿子，眼泪刷地流了下来。
她的二郎啊，如今要去做那挖土挑担的苦役！
她胸口一阵绞痛，仿佛看见儿子白皙的手掌磨出血泡，挺拔的脊背被扁担压弯……
“大嫂，没事吧，喝点水。”二房媳妇张氏递来碗，眼中却藏着几分幸灾乐祸。
李氏看得分明，那眼神仿佛在说“看吧，你儿子还不是要去服役。”
“出去！”李氏怒上心头，歇斯底里地尖叫：“你们都巴不得我儿去送死是不是？”
江玉珠吓得不敢说话，她从没见过，娘这么一副歇斯底里的模样，娘平日里从来没有发过这么大的火。
但想到非要去服徭役的二哥，她心里更是觉得，若她是娘，也会这么生气。
二哥是读书人，明明可以不去，二房可以去，三房也可以去……
二房和三房这些人也真是，二哥马上就考试了，还推脱着不肯去！等二哥考上了，谁也别想沾二哥的光！
“好心当成驴肝肺！”张氏撇撇嘴，被江玉燕一把拉走了。
大伯母惊闻噩耗，难过着呢，她娘也真是没眼力见，这下撞枪口上了。
而且江家最难缠的就是大伯母了。
平日里温温柔柔的，却不是个好相与的，软刀子炖肉最是疼人。
正所谓会咬人的狗不叫，虽然这么说有点不太好，但道理是对的。
保不齐到时候大伯母想什么昏招对付她们……唉，奶都没大伯母难缠。
闻声赶来的江恒仁站在门口，脸色铁青：“李氏！你发什么疯！”
“我发疯？”李氏声音嘶哑得像砂纸摩擦，“那些苦役……可是会死人的啊！”
“二郎他……”
“素娘……”江恒仁哑着嗓子唤妻子的闺名，“你以为我不心疼？可这是二郎自己的决定……”
“娘。”江书行上前跪在炕前，“儿子不孝。”
李氏看着儿子清俊的眉眼，想起他这些年来埋头苦读的模样。
“你若真孝顺，就好好读书考功名！”李氏死死攥住儿子的手，仿佛这样就能让儿子回心转意，“你知道娘这些年就盼着你……”话未说完，已是泣不成声。
江书行感觉母亲的手冰凉如铁，掌心粗糙的茧子厚厚的。
母亲期待的一言一语，逐渐让江书行呼吸急促，他觉得自己好像陷入无边无际的海水之中。
“娘，您听我说。”他轻轻擦去母亲脸上的泪，“儿子去服役，正是为了考功名。”
李氏怔住了。
“我若此次府试过了，那便是秀才，可以参加院试。”
“若有机会，儿子能考上举人，考上进士，金榜题名，儿子做不做官？”