清晨的阳光透过急救中心的窗户，在地板上投下菱形的光斑。缘从混沌中醒来时，吊瓶里的液体已经见了底，手腕上的深紫色纹路淡得几乎看不见，只剩下皮肤下隐约的青紫色，像未散尽的淤青。
病房门被轻轻推开，一个熟悉的身影探进来——粉色的头发扎成松散的马尾，裙摆上还沾着些许消毒水的痕迹，正是本该在重症监护区休养的鹿目圆。
“小圆？”缘的声音沙哑得厉害，他撑起上半身，输液针在血管里扯出细微的疼，“你怎么来了？你的伤……”
鹿目圆蹦跳着走进来，步伐轻快得不像刚经历过生死的人。她举起缠着纱布的手臂晃了晃，笑容明媚得像窗外的阳光：“已经好很多啦！良一医生说恢复得特别快，连他都觉得不可思议呢。”
瑶瑶端着温水刚进门，看到这一幕瞬间僵住：“小圆？你怎么跑出来了？晓美焰知道吗？”
“小焰她还在睡觉呢。”鹿目圆吐了吐舌头，视线落在缘苍白的脸上，担忧地凑近，“缘，你还好吗？大家说你病得很严重。”
冥从门外走进来，眉头紧锁地看着小圆毫无异样的气色。急救中心的检查报告明明显示她的肋骨骨裂至少需要卧床一周，可眼前的少女不仅能自由活动，连呼吸都平稳得没有一丝杂音，这根本不符合常理。
就在众人满心疑惑时，一道雪白的身影突然从鹿目圆身后窜出来，轻巧地跳上病床栏杆。丘比抖了抖绒毛，红宝石瞳孔在晨光中闪烁着狡黠的光：“看来大家都很惊讶呢。”
“丘比？！”瑶瑶的声音陡然拔高，下意识挡在小圆身前，“你不是已经离开了吗？”
丘比歪着头，尾巴轻轻拍打栏杆，发出细碎的声响：“我只是暂时躲起来了而已。毕竟，要完成缘的委托，总得花点时间准备。”
“我的委托？”缘的心脏猛地一沉，深紫色纹路在腕间骤然浮现，“我什么时候委托你……”
“就是让我和小圆签订契约呀。”丘比的声音里带着无辜的笑意，它转头看向鹿目圆，“小圆很乐意成为魔法少女呢，她说想帮助更多人。”
“你说什么？！”晓美焰的声音从门口炸响，她不知何时出现在那里，她的眼神锐利得像淬了冰的刀，“小圆，你和它签订契约了？”
鹿目圆被这突如其来的气势吓了一跳，下意识后退半步：“焰？我……我只是想帮忙……丘比说，成为魔法少女就能治好缘的病，还能修复外面的废墟……”
“是缘让我这么做的哦。”丘比适时地开口，红宝石瞳孔转向缘，语气笃定得像在陈述事实，“他说，只有让你成为魔法少女，等你遇到危险时，焰才会启动时间之盾。那样他才能再次见证魔女之夜的毁灭，研究时空裂缝的能量频率——毕竟，那是他回家的唯一机会。”
晓美焰的呼吸骤然停滞，她死死盯着病床上的缘，瞳孔里的震惊一点点凝结成冰，仿佛要将眼前的人冻成永恒的雕塑。
“缘？”她的声音轻得像一片雪花，却带着能压垮钢铁的重量，“你答应过的……你说不会让她卷入的。”
缘张了张嘴，深紫色纹路在喉间疯狂窜动，却发不出任何辩解的声音。丘比的谎言像淬毒的针，精准地扎进他们之间最脆弱的信任带——他确实与丘比有交易，却从未想过要牺牲小圆，可此刻所有的解释都显得苍白无力。
“我没有……”他终于挤出几个字，声音被喉咙里的苦涩堵住，“丘比在撒谎。”
“撒谎？”晓美焰突然笑了，那笑声里裹着碎冰般的寒意，“在无数个轮回里，你总是这样说。可最后呢？”她的指尖猛地指向小圆，“你为了所谓的‘回家’，连她也要利用吗？”
鹿目圆茫然地看着剑拔弩张的两人，粉色的马尾辫因紧张微微颤抖：“小焰，你别生气……是我自己想成为魔法少女的。”她攥紧拳头，掌心渗出细汗，“我想帮忙，想治好缘的病，想让大家都好好的……”
“错就错在你太天真！”晓美焰的声音陡然拔高，时间之盾在她掌心剧烈震颤，“你知道成为魔法少女意味着什么吗？那是用灵魂做抵押的契约，是走向魔女的倒计时！”
“可丘比说……”
“丘比的话你也信？！”晓美焰的怒吼在病房里炸开，惊得吊瓶支架轻轻摇晃。她的目光扫过缘苍白的脸，扫过小圆懵懂的眼神，最后落在一脸无辜的丘比身上，突然觉得眼前的一切无比荒谬。
瑶瑶下意识挡在小圆身前，苦无在掌心泛出微光：“晓美焰，你冷静点！这里面肯定有误会，缘不是这种人！”
“不是？”晓美焰的视线像刀子般剜向缘，“那他为什么瞒着我们和丘比的合作？为什么小圆会突然痊愈，突然成为魔法少女？”她步步紧逼，时间之盾的齿轮几乎要嵌进掌心，“你告诉我，这都是巧合吗？”
冥皱着眉挡在缘身前：“焰，现在不是追究这个的时候。小圆已经签订契约，当务之急是确保她的安全。”
“安全？”晓美焰的笑声里带着绝望，“在这个被丘比操控的世界里，魔法少女哪来的安全可言？”她的目光重新落回缘身上，那眼神里的失望像潮水般将他淹没，“我真是受够了。一次次相信，一次次被背叛……你和丘比，根本没什么两样。”
晓美焰突然抬手，从时间之盾中抽出一把手枪，枪管泛着冷冽的金属光泽，枪口稳稳地对准缘的眉心——那姿态，与曾经无数次瞄准魔女时如出一辙。
“焰！你疯了？！”冥猛地扑过去想夺枪，却被晓美焰侧身避开。她的眼神里没有丝毫动摇，只有一片死寂的荒芜，仿佛眼前的人早已不是并肩作战的伙伴，而是必须清除的障碍……