原来庄泽文率第三军自凉州出兵，直取吐谷浑。大军势如破竹，四战四捷，去年冬日已兵临吐谷浑国都浑宁城下。国主慕容春大惊，一面调集全国兵马固守都城，一面遣使向吐蕃求援。
吐蕃发兵三路驰援，庄泽文采取围点打援之策，歼灭吐蕃援军数千人。浑宁城孤立无援，内乱骤起，太子慕容不复弑父夺位，开城请降。
然二王子慕容不离拒不归顺，率残部向西北逃窜，求援于楼兰。楼兰国王收留慕容不离，并调兵抗拒王师。于是，庄泽文坐镇浑宁防备吐蕃，遣沈云飞率第八师追击残敌。
沈云飞见楼兰公然收留叛军，一怒之下挥师灭掉楼兰国，生擒其国王，命李二狗率三十一团押解至玉门关，静候朝廷发落。
刘轩听完李二狗的禀报，微微颔首，从怀中取出《西域全图》仔细端详片刻，而后收起图卷，问道：“楼兰人的相貌可与我朝子民相似？语言可相通？”
李二狗恭敬答道：“回禀陛下，楼兰国民多为吐火罗人，言语不通。然其国内也有华夏后裔，世代通婚，不少人都能说些华夏语。其王室姓楼，虽相貌与我朝子民略有差异，却也有华夏血统，能说华夏语。”
刘轩站起身来，道：“带朕去见见那位楼兰国王。”
李二狗领命，在前引路。途中，刘轩似不经意地问道：“李团长，你这名字可是本名？”
李二狗答道：“回陛下，末将自幼就叫这个名字。”
刘轩略作迟疑，又道：“可曾想过改个名字？”
“改名？难道我现在的名字不好吗？”李二狗挠了挠头，认真思索片刻，突然眼睛一亮：“陛下觉得，末将改叫李铁蛋如何？”
刘轩闻言忍俊不禁，摆手道：“朕不过随口一问。你这名字甚好，不必改了。”
此时，楼兰国王正颓然坐在监牢中，沉重的脚镣硌得他脚踝生疼。他低头凝视着这冰冷的刑具，嘴角泛起一丝苦涩。
作为楼兰国主，他自幼便仰慕华夏文化。为此，他不仅娶了唐人妻子，还给自己起了个地道的汉名“楼明远”，更是遍览中原典籍，一说话，便是汉人的成语。
此刻，他却有点后悔，不该当初看了那么多汉人写的书。正是从那些汉人典籍里，他读懂了“唇亡齿寒”的道理，才会倾举国之力援助吐谷浑。
谁曾想，吐谷浑这个“唇”没能保住，反倒连累楼兰这个“齿”也落得个国破的下场。懊悔间，他又想起另一句华夏成语——“螳臂当车”，当真是自不量力。
亡国之君的结局，他心知肚明。想到“生死未卜”的几个儿子，更觉“心如刀绞”。侧目望向身旁的王后，那张美艳的容颜此刻满是泪痕。他痛苦地闭上双眼，知道这个美丽女人，自己很快就得“拱手让人”了……
思绪纷飞之际，牢门忽被推开，一名北汉士兵厉声喝道：“国主驾到，速速跪迎！”
楼明远嘴角泛起一丝苦笑，坐在木板床上纹丝不动。不过一死而已。纵是赴死，他这个国王也要“大义凛然”，死得重于那个什么山。
士兵话音未落，数人已步入牢中。楼明远抬眼望去，但见为首青年“道貌岸然”，心知必是北汉国主。他下意识起身，目光直视来人，竭力保持着“临危不惧”的气度。
然而余光所及，却见自己那“倾国倾城”的王后，已然“奴颜婢膝”地跪伏在地。楼明远不禁暗叹“家门不幸”。
刘轩凝视着楼明远，沉声问道：“楼明远，见朕为何不跪？”
楼明远昂首说道：“本王视死如归，为何要跪你？正所谓‘宁为玉碎，不为瓦全’，‘士可杀不可辱’！”
刘轩眉峰微挑：“朕本无意取你性命，既然你执意求死，那就成全你。”说着抬手一挥：“来人，拖出去斩了。”
楼明远一听，心中突然害怕起来，颤声道：“以前大唐管理西域，向来都是恩威并施，陛下为何滥杀无辜？你若是杀了我，楼兰百姓必揭竿而起，届时玉石俱焚……”
刘轩皱了皱眉头，打断他的话：“你好好说话。”
楼明远低头道：“本王……我腹有诗书，所以才出口成章。信手拈来。”
刘轩险些失笑，强忍笑意问道：“别啰嗦，你到底想死还是想活？”
楼明远低声说道：“蝼蚁尚且贪生，古人云‘识时务者为俊杰’，‘大丈夫能屈伸’，那个……其实‘留得青山在，不怕没柴烧’……”
刘轩道：“既如此，朕便封你为知书侯，赐居长安颐养天年。长安御书阁的典籍，任你取阅。”目光掠过楼兰王妃，又添一句：“准你携妻子同往。”
楼明远低下头，有些不情愿地说道道：“谢陛下隆恩。”他万万不曾想到，此一去长安便是四十余载，直至耄耋之年方寿终正寝。更未料到，自己以后心无旁念，醉心研究华夏诗文，竟在这一领域大放异彩，所作《大汉赞歌》《梦回楼兰》《西北飘雪》等佳作流传后世。此乃后话，暂且不表。
士兵将楼明远带离后，刘轩转向李二狗道：“明日随朕去楼兰城看看。”这原不在他的计划之内，但既然沈云飞已攻下楼兰，他这个国主就有必要亲自走一趟。
翌日清晨，李二狗率军护送刘轩等人出了玉门关，向西而行。
被灭的楼兰国辖有楼兰、阳关、尼雅、哈密四座城池。与中原城乡相连的景象不同，楼兰五万余百姓尽数聚居在这四座城池之中。城郭之间虽有绿洲，当地人却只作放牧之用，平日里几乎无人定居。
阳关一带，尚显得有些荒凉，可越往西走，气候就越湿润。孔雀河如玉带般蜿蜒贯穿全境。湿润的气候让刘轩恍然以为到了江南水乡，哪还有半点大漠边陲的荒凉景象？
刘轩一路行来，试图回忆前世此地的农作物种植情况，却发现根本无从参考。眼前的楼兰水草丰美，绿洲星罗棋布，莫说玉米土豆，就是种植小麦水稻也绰绰有余。难怪王彦召说‘楼兰宜居，适合移民垦荒’。
为了勘察楼兰地貌，刘轩特意兜了个大圈子，来到楼兰南部。眼前景象，却让刘轩吃了一惊，欣喜无限。