狄公的眉梢动了一下。
他看着孙女，看着她拿着密卷，走向门口的背影，那份从容，不像是装出来的。
“站住。”
“官印是国之重器，岂是你说借就借的？”
狄莺停步，回身。
“祖父，您给我的，是一道必选题，而不是选择题。”
她将那份密卷轻轻放在身旁的空几上。
“林琛重伤，去不了。若放弃，线索中断，东宫的暗桩便成了心腹大患，日后不知会惹出多大的祸事。所以，这场文会，必须有人去。”
狄公端起茶盏，却没有喝，只是用杯盖有一下没一下地拨弄着茶叶。
“那你待如何？派个人去，就说是大理寺少卿林琛？赵谦不是瞎子，东宫也不是傻子。一个新晋的四品要员，连张脸都对不上，你当这是小孩子过家家？”
“他们要见的，不是林琛的脸，而是‘大理寺少卿’这个身份。”狄莺的思路清晰无比，“文会请柬上，写的只会是官职，而非姓名。林琛初入京城，又骤登高位，见过他真容的人，除了狄府和宫里几位，寥寥无几。这便是我们的机会。”
“一个顶着林琛名头的人，只要手持大理寺的公文，或是加盖了官印的信物，便足以证明身份。至于赵谦那边，更好办。祖父只需派人提前知会一声，就说林少卿奉命查案，不便声张，需低调行事。他一个礼部侍郎，难道还敢拦着大理寺办案不成？”
书房里安静下来，狄公拨弄茶叶的动作停了。
他抬起头，重新审视着自己的孙女。
这些弯弯绕绕，这些借势压人的手段，她竟能想得如此周全。
“人选呢？”狄公问出了最关键的问题，“你打算派谁去，替他做这把刀？”
“阿七。”狄莺毫不犹豫地回答。
狄公愣了一下。
阿七，是狄莺身边最不起眼的那个护卫。平日里沉默寡言，扔进人堆里就找不出来，却是狄府护卫里身手最好、心思最细的一个。
“他够机灵，也够忠心。最重要的是，他没有存在感。”狄莺继续补充，“一个太扎眼的人，反而会引起‘天蝎’的警惕。阿七这样的，最适合在暗中观察。”
狄公久久没有说话。
他看着狄莺，似看到了很多年前，那个同样聪慧、同样果决的妻子。
她们都有着一股不输男儿的悍勇和智慧。
良久，他从书案最下层的抽屉里，取出一个紫檀木盒。
打开盒盖，里面静静躺着一方冰冷的黄铜官印。
“印，可以借你。”
狄公将印盒推到她面前。
“但你要记住，你今天借走的，不只是一方官印。是狄家的声誉，是太子的信任，是林琛的前程，也是你自己的未来。”
“输了，你什么都没有了。”
狄莺伸出手，稳稳地将那方印盒拿起。
入手冰凉，却沉重得烫手。
“我不会输。”
她没有再多说一个字，转身离开了书房。
西院的房间里，药味淡了许多。
林琛靠在床头，正在看一卷兵书，只是他的注意力显然不在书上，时不时会望向门口，似乎在等什么人。
门被推开，狄莺走了进来。
“你……”林琛刚一开口，就看到她手里捧着的那个紫檀木盒。
他的瞳孔微微一缩。
那是大理寺少卿的官印。
“祖父把‘天蝎’的案子交给我了。”狄莺走到床边，将印盒放在床头柜上，发出“咚”的一声轻响。
她言简意赅地将赵谦文会、东宫暗桩的事情说了一遍。
林琛的脸色立刻沉了下去。
“不行！太危险了！”他挣扎着想要坐直身体，“文会鱼龙混杂，‘天蝎’的人心狠手辣，你不能去！”
“我当然不去。”狄莺按住他的肩膀，阻止了他徒劳的动作，“你也不去。”
林琛一怔。
“我要借你的名头一用。”狄莺看着他的眼睛，一字一顿，“我会派人替你去。但那个人，需要你的指点。”
林琛瞬间明白了她的计划。
他紧绷的身体慢慢放松下来，看着她的眼神，充满了复杂的情绪。有担忧，有惊叹，还有一种全然的信赖。
“好。”他应下。
他没有再劝阻，当她做出决定时，任何劝阻都是无用的。
他曾许诺，他的刀，听她的号令。
如今，她要亲自来用这把刀了。
“我需要知道‘天蝎’的一切。”狄莺拉了张椅子坐下，神情专注，“他们接头的方式，惯用的暗号，成员之间有什么特殊的标记，或者行为习惯。任何细节，都不能放过。”
“‘天蝎’行事诡秘，等级森严。下线的杀手，对组织知之甚少。”林琛的声音因为虚弱而有些沙哑，但思路却异常清晰，“不过，他们有一个习惯。”
“为了确认彼此身份，他们会在交谈中，看似无意地提及一种西域的香料，名为‘赤蝎尾’。这种香料气味辛烈，极为罕见，只有他们内部才知晓。”
“如果对方能顺着话头，说出这香料的特性，比如‘遇火则香气更甚，可安神，亦可为毒’，那身份基本就能确认。”
狄莺将这几句话牢牢记在心里。
“还有呢？外形上，有没有什么特征？”
林琛想了想，摇头：“他们不会在身上留下任何固定的标记，那太容易暴露。但为了传递一些简单的讯息，他们有时会用手指在桌案或杯沿上，做出一些特定的敲击动作。”
他伸出没受伤的右手，用指节在床沿上，轻轻敲击起来。
“两轻一重，是示警，代表有危险，立刻撤离。”
“一重两轻，是确认，代表目标出现。”
“三下快击，是行动的信号。”
他的手指修长有力，即便只是做着示范，也透着一股利落的杀伐气。
狄莺看得目不转睛，将这些节奏一一刻在脑海里。
她问得极细，林琛也答得极详尽。
这间小小的病房，成了他们的第一个作战室。
不知过了多久，狄莺才将所有细节问完。
她站起身，“你好好休息，剩下的事，交给我。”
“小姐……”林琛叫住她。
狄莺回头。
“万事，以你自己的安危为重。”他看着她，“如果你有任何危险，就算拼着这条命不要，我也会到你身边。”
狄莺的心口，被什么东西轻轻撞了一下。
她没有回答，只是点点头，快步走出了房间。
夜色渐深。
狄莺的书房里，灯火通明。
阿七一身黑衣，静静地站在书案前。
“事情，都听明白了吗？”狄莺问。
“听明白了。”阿七的声音和他的人一样，没什么起伏。
“这是礼部侍郎赵谦府邸的舆图，你记下。”狄莺递过一张纸，“这是加盖了官印的空白公文，以备不时之需。”
“你此行的目的，不是抓人，也不是打草惊蛇。你只要做一件事——找出那个暗桩是谁。”
“记住林琛教你的暗号和接头方式。找到人后，什么都不要做，立刻回来向我复命。”
“是。”
“去吧。”狄莺挥了挥手。
阿七躬身行了一礼，身形一闪，便悄无声息地融入了窗外的夜色里。
狄莺独自站在书房中央，看着桌上那方沉重的官印。
三天后，赵谦的文会。
那将是她第一次，真正将手，伸向这波云诡谲的朝堂棋局。
而她手中的第一颗棋子，已经落下。