“那不是没遇见化神老怪嘛。”竹韧嬉皮笑脸地说道，“糖浆是不是快熬好了？”
“还差得远了。”苏小桃把盛芝麻的碗往他那边推了推，“尝尝够不够香。”
竹韧捻起几粒芝麻放进嘴里。“淡了。”他咂咂嘴，“再加一撮盐。”
“就你讲究。”苏小桃嘟囔着，却还是从橱柜深处摸出个青瓷小瓶，撒了一点雪晶盐在芝麻里。
厨房里只有糖浆冒泡和石臼研磨的声音，竹韧忽然开口：“上次在青原城，你也做过类似的糖糕吧？”
苏小桃的手停在半空，糖浆从木勺上缓缓滴落：“你还记得？”
“记得啊。”竹砺看着冒着热气的糖浆，“那天你往糖浆里加了桂花。”
糖浆渐渐变得浓稠，拉起金黄的细丝。苏小桃将熬好的糖浆倒入模具，撒上碾好的芝麻松仁。
“要等凉了才能切。”苏小桃说道，却见竹韧已经偷偷用手指蘸了锅边的糖浆。
“烫死人了！”他龇牙咧嘴地甩着手，糖丝粘得到处都是。
苏小桃忍不住笑出声，拿起湿布给他擦手。
竹韧眼巴巴地看着盘子里金灿灿的糖糕，等了一炷香的时间，终于定型了。苏小桃取来竹刀，沿着模具的纹路轻轻一划，糖糕便整齐地分成十二块。她挑了一块边缘最平整的，放在青瓷小碟里推过去。
“尝尝。”她的声音很轻，“不知道比不比得上集市老婆婆的手艺。”
竹韧小心翼翼地捏起糖糕，热气从松软的糕体中透出来。他吹了吹，咬下一小口，眼睛顿时亮了起来。
“怎么样？”苏小桃的手指无意识地绞着围裙边。
“比老婆婆做的要好吃十倍！”竹韧含混不清地说着，又咬了一大口，“这松仁炒得恰到好处，芝麻的香气也出来了......”
苏小桃嘴角微微上扬，也拿起一块小口品尝。糖糕入口即化，甜蜜中带着松仁的醇香，黑芝麻在齿间迸发出浓郁的香气。
“糖浆还可以再熬久一点。”她自言自语道，“下次试试加一点桂皮粉......”
“别别别！”竹韧连忙摆手，“这样就很好，再改就不是这个味儿了！”
竹公子，新茶泡好了。”苏小桃端着托盘走进客厅，青瓷茶壶冒着袅袅热气。
竹韧连忙从矮榻起身接过托盘，放在茶几上：“这是什么茶？香气好特别。”
“雾隐魔茶。”苏小桃小心地斟了两杯，“上次去茶铺时买的，说是长在悬崖边的野茶，一年也采不到多少。”
茶汤呈现出淡淡的琥珀色，香气清冽中带着一丝花果的甜味。
“这茶……”他轻啜一口，眉梢舒展开来，“初尝微苦，转瞬就化作甘甜，倒像是……”
“像是雨后春笋的味道？”苏小桃接话道，双手捧着茶盏。
竹韧笑着点头：“你总是知道我想说什么。”
茶案上摆着方才做好的糖糕，金黄的糖衣泛着蜜色光泽。苏小桃用竹签轻轻挑起一块：“尝尝这个和刚才那个有些不一样，我多加了一味料。”
“哦？”竹韧接过糖糕，仔细端详，“该不会是……”
“猜猜看。”苏小桃眼中闪着狡黠的光。
竹韧咬下一角，细细品味：“嗯……松仁、芝麻……等等，这是……”他忽然瞪大眼睛，“墨竹汁？”
苏小桃笑而不语，只是端起茶盏抿了一口。
“妙啊！”竹韧拍案叫绝，“这点苦涩正好中和了甜腻，反倒衬得回甘更甚。”他又咬了一大口，“你怎么想到的？”
“灵感而已，或者说是多年入厨经验的积累。”苏小桃指向窗外的墨竹林，“取的是最嫩的竹梢汁液，只三滴便够。”
茶香在室内缓缓流淌，竹韧望着杯中舒展的茶叶出神：“说来也怪，这茶越喝越觉得熟悉……”
“像不像几个月前？”苏小桃轻声问，“在青原城听松居，喝的……”
“是了！”竹韧恍然，“你经常泡的就这种茶！炉子上还烤着……”
“魔羊肉。”两人异口同声，随即相视一笑。
竹韧放下茶盏，指尖在杯沿轻轻摩挲，忽然眼睛一亮：“说起在青原城的烤魔羊肉......”他喉结滚动了一下，“我记得当时用的是赤焰城特产的火魔椒粉！”
苏小桃正在收拾茶具，闻言手指微微一顿：“怎么，竹公子又馋了？”她眼角余光瞥见竹韧摸着肚皮的模样，嘴角不自觉扬起。
“哪能叫馋呢！”竹韧直起身子，一本正经地竖起三根手指，“这叫……这叫追忆往昔的美好时光！”
“扑哧！”苏小桃终于没忍住笑出声，茶壶里的水晃出一些，在茶几上溅开小小的水花，“您这追忆的方式可真特别，口水都要流到地上了。”
竹韧下意识抹了抹嘴角，发现上当后也不恼，：“你看啊，今天天气这么好，竹林里又凉快。”他指了指窗外，“要不咱们去烤魔羊肉。”
“烧烤？”苏小桃接上他的话，故意板着脸，“昨儿个刚吃完醉魔鸭，今早又吃了三块糖糕，竹公子这是要把自己喂成大胖子？”
竹韧立刻捂住肚子：“我哪有他那么夸张！再说了……”他突然压低声音，神秘兮兮地说，“我昨天看见你藏了块上好的魔羊腿肉……”
苏小桃手中的茶巾“啪”甩在茶几上：“好啊！你偷看我储物柜！”
“路过！纯属路过！”竹韧举手投降，眼睛却亮晶晶的，“就是闻着那肉香……”
苏小桃瞪了他一会儿，终于败下阵来：“等着。”她转身走向厨房。
竹韧屁颠屁颠地跑去竹林边缘，不一会儿就扛着两块扁平的青石回来。苏小桃已经摆好了调料罐，放着一个精巧的铁制烤架。
“这烤架……”竹韧蹲下来好奇地戳了戳，“新做的？”
“前几天在城南铁匠铺订的。”苏小桃头也不抬。
苏小桃取出那块魔羊腿肉，手持一柄薄如蝉翼的刀，将肉切成均匀的薄片。
“刀工了得啊苏大厨！”竹韧凑过去，鼻子动了动，“还加了迷迭香？”