六月上旬，德仪殿内。
顾明宁倚在窗边的软榻上，指尖轻轻拨弄着案上的白玉算盘，窗外蝉鸣聒噪，扰得她眉心微蹙。左颊上那枚浅褐色的胎记在阳光下若隐若现，衬得她神色愈发深沉。
“娘娘，柔修媛那边递了消息来。”
姑姑瑜珠轻手轻脚地走进来，将一封烫金帖子放在案几上。
顾明宁并未看帖子，只是微微抬眸。
“念。”
“柔修媛赵氏诊出喜脉，皇上龙颜大悦，已下旨晋封为柔妃。”
瑜珠的声音里带着几分迟疑。
“太医院说，应是在端午后怀的。”
顾明宁眉头微挑，神色却并无太多变化。
“端午后？”
“是。”
瑜珠低声道。
“猜测是端午后皇上便独自召了柔妃，只是柔妃娘娘一直没声张。”
顾明宁轻轻抚摸着算盘上的珠子。
“柔妃倒是好手段，竟能将喜脉瞒得这般紧。”
“母妃！”
行祉抱着一卷竹简跑进来，九岁的皇子额上还带着汗珠，发髻都有些松散。他身后跟着气喘吁吁的乳母，手里还拎着个小书箱。
顾明宁瞬间敛去眼中的锐利，换上温柔的笑意。
“祉儿，怎么了，今日如此兴奋？”
行祉放慢脚步，将竹简递给她。
“母妃，太傅夸儿臣的策论写得好，说可以呈给父皇看。”
顾明宁接过竹简，展开一看，是篇《论仁政》。字迹工整清秀，论述条理分明，确实不像九岁孩童的手笔。她摸了摸行祉的发顶。
“祉儿真棒， 母妃就知道，我的祉儿是最聪明的。”
行祉被她夸得有些不好意思，脸颊微红。
“母妃过奖了，儿臣只是将平日所读所想付诸笔端罢了。”
顾明宁虽知自己儿子天资过于突出，应收敛锋芒，却也明白不应一直打击孩子的积极性，何况他也许久未面见他的父皇，便将竹简仔细卷好，交给一旁的瑜珠。
“去，用锦盒装了，送到御书房去。”
转向行祉，眼中满是骄傲。
“你父皇见了，定会欣慰。”
行祉乖巧应下，乳母为他理了理鬓边碎发，又拿过一旁的帕子给他擦汗。
六月中旬，今年夏日比往年更热，荷塘里的荷花已经开了大半。
虞惠章亲自抱着一匣并州奶酥，牵着三岁的行墡往柔妃殿里走。日头正毒，行墡走得摇摇晃晃，小脸蛋晒得红扑扑的，却仍攥着她的裙摆不放。
宫里人都说，柔妃娘娘是最温柔的，人长得也美。她性子好，又爱小孩子，看见行墡，总是逗弄一番，给他塞些好吃的。是以行墡一听说要去柔妃殿里，立刻高兴起来。
虞惠章看着儿子难得不再懒洋洋的样子，不由得失笑。她抱着匣子，牵着行墡一路穿花拂柳。
行墡还小，个子矮，瞧不见花丛后面的景致，只能听见蝉鸣阵阵，闷得人心里发慌。
虞惠章怕他晒着，便把匣子交给贴身宫女，把儿子抱在怀里，遮得严严实实，只露出两只小脚。
“娘娘，前头便是鸿恩殿了。”
卓歌撑着罗伞，贴心地往她这边倾了倾。
虞惠章望着不远处朱漆殿门上新悬的匾额，松了口气。她虽说与赵枫同处上阳宫，但一个在东门，一个在西门，属实还是不近的。
守门的小太监远远瞧见她们，便飞奔进去通报。
行墡被虞惠章抱在怀里，好奇地睁着眼睛东张西望。他身上穿着银红纱衫，绣着团花滚领，虽说天热，但料子透气清爽，不至于闷得脸红。
“芝姐姐来了！”
赵枫身着妃色暗花细丝褶缎裙，腰间松松系着同色宫绦，虽已有身孕，却仍清瘦如昔。她快步迎上来，发间玉簪轻晃，碰出细碎声响。
虞惠章见她出来，便抱着行墡上前，笑着行礼。
“见过柔妃妹妹，妹妹怎得亲自出来了。”
说罢将行墡放下，行墡一见赵枫，便奶声奶气地喊。
“柔妃娘娘！”
赵枫笑着蹲下身，从袖中取出个绣着锦鲤的荷包，里头装着花生酥。
“给润儿的，小心别呛着。”
虞惠章见状，忙道。
“妹妹有孕在身，怎好劳烦你准备这些？”
赵枫拉着她的手往内殿走。
“自家姐妹，说什么劳烦。况且煦儿明日生辰，我正想谢谢姐姐送的那方端砚。”
殿内陈设素净，案几上摆着几卷《诗经》，砚台里墨汁未干，虞惠章注意到窗边搁着个青瓷碗，里头盛着蜜渍梅子，她笑着摇头。
“那方砚台不过是小玩意，煦儿喜欢便好。倒是妹妹如今有孕在身，该多休息才是。”
她说着，从卓歌手中接过那匣奶酥。
“这是并州老家送来的奶酥，想着妹妹害喜时或许用得着。”
赵枫接过匣子，掀开盖子，浓郁的奶香扑面而来。她捻起一块放入口中，酥脆香甜的口感让她眉眼舒展。
“真好吃，多谢姐姐。”
虞惠章看着她吃得开心，心中也高兴。她在榻上坐下，环顾四周，目光扫过案上的安胎药。
“妹妹殿里倒是雅致，听说你封妃那日，皇上特意让少府做了三鲜笋汤？”
赵枫想起那日的情形，心中还是有些恍惚，她的确没想到皇上会如此看重她。
“是啊，那日皇上御驾亲临，还赏了不少东西。”
正说着，外头传来通报。
“三殿下到！”
行煦身着兰紫锦袍，腰间系着紫玉连环佩，忙拱手行礼。
“见过母妃，见过芝娘娘。”
他即将年满十三，眉眼间已显露出几分英气，身子骨比寻常皇子要健壮些，肤色也微微泛着麦色，一看便是常在室外活动。
“明日生辰，想要什么礼物？”
虞惠章笑着问。
行煦闻言，先看向赵枫，见她微微点头，才挠了挠头，有些不好意思。
“昨日母妃说，父皇会赐一套《资治通鉴》，还命太府监新铸了一副弓，正好试试手劲，其实……我更想尝尝芝娘娘做的并州羊肉臊子面。”
赵枫瞪他一眼。
“没规矩，芝娘娘身子又不强健，怎好劳烦她？”
虞惠章听着他们母子俩斗嘴，心中觉得好笑。
“无妨，我虽然不擅长烹调，可这并州羊肉臊子面却是家传手艺，不敢说天下无双，至少在并州府，没几家能比得上。妹妹若不嫌弃，改日我做了送过来。”
赵枫心中欢喜，面上却作出一副嗔怪模样。
“姐姐何苦惯着他？”
行墡早已吃完花生酥，此刻正扒着行煦的衣摆，仰头望着这位大哥哥。
行煦抱起他，让他骑在自己肩上。
行墡第一次被人举得这么高，兴奋地“咿咿呀呀”，拍着小手。
殿内一时温馨，虞惠章看着这对母子，心中感慨。赵枫封妃，又有了身孕，若平安诞育，在这深宫里便站稳了脚跟。
只是她知道，赵枫性子还是太软，挡了别人的路，日后怕是依旧要多费些心思。