虞贵人指尖轻叩瓷罐，梅子碰撞声清脆如珠。
“这腌渍方子需用立冬后的头茬紫苏，妹妹且尝尝是否合口。”
赵美人听着她温柔的话语，心中一暖。
接过瓷罐，打开盖子，一股酸甜交织的香气扑鼻而来。
虞贵人见她喜欢，自个儿也高兴。
“妹妹喜欢便好，这梅子吃上几颗也能开胃，妹妹多少用些，莫要苦了自己。”
她点点头，拿起一颗梅子放入口中。
酸甜的味道瞬间在口中散开，让她忍不住皱起了眉头。
瞧着她的神情，虞贵人不禁有些担心。
“这梅子初入口是有些酸的，妹妹不妨喝口热水缓缓。”
她接过宫女递来的热水，喝了一口。
热水温润，入口后便将那股酸涩压了下去，只余下梅子的清甜。
见她神色舒缓，虞贵人这才放下心来。
“这梅子虽酸，却最是开胃，妹妹莫要贪多，一次吃上三五颗即可。”
她点点头，又吃了两颗梅子，只觉胃口好了许多。
见虞贵人一直站着，连忙请她坐下。
“姐姐快坐。”
虞贵人也不推辞，挨着她坐下。
“妹妹这几日害喜可还受得住？”
她轻轻叹了口气，眉头微蹙。
“每日晨起时最为难受，总觉得恶心，吃不下东西。”
虞贵人面露怜惜。
“妹妹受苦了。”
稍作沉吟，又道。
“听人说，孕妇害喜时，吃些酸梅、杏脯之类的东西，能缓解恶心症状。
姐姐煮的紫苏梅子应该也有些效果，妹妹可试试，别的东西没有，这宫里最不缺的便是各种水果了。”
她点点头，之前也听说过类似的法子，只是宫里的吃食大多是按份例来的，想要多吃些水果，还得看份例是否充足。
看出她的心思，虞贵人轻笑道。
“妹妹放宽心，姐姐宫里有些多余的份例，回头让人给妹妹送来些。”
她心里清楚，赵枫虽低自己仅一阶，份例却是差四分之一的。
“多谢姐姐，只是……”
虞贵人摆摆手，语气轻松。
“妹妹不必客气，不过是些水果罢了。”
赵美人不再推辞，知道若再推辞反倒显得矫情了。
“那妹妹就却之不恭了，日后姐姐若有需要妹妹的地方，尽管开口。”
她这是表明了态度，愿意与虞贵人交好。
虞贵人眉眼弯弯，笑得温和。
“妹妹这话可就见外了。”
她本就是个活泼的性子，如今能在这宫里交到赵枫这样的朋友，自然是再好不过了。
赵枫被她的笑容感染，心情也好了许多。
两人又聊了一会儿，直到虞贵人起身告辞，才目送她离开。
殿内红泥小火炉烧得正旺，殷皇后倚在软榻上，慵懒地翻着话本。
骤然寒风大作，吹得椒房殿的窗棂吱呀作响。
她搁下话本快步走到窗边，瞧着窗外的雪景，心中欢喜。
“好大的雪！”
她披上斗篷，提着羊角宫灯，踩着厚厚的积雪，独自一人漫步在宫中。
红梅白雪交相辉映，不禁想起与皇帝大婚那日的景象。
抬眸望进那漫天飞雪中，只见一个身影渐行渐近。
她眯起眼睛，努力辨认着那人的身份。
近了，才看清那人的脸。
日思夜想的身影此刻正立于眼前，她微微一愣，旋即喜上眉梢。
陆丹恂身着黑色大氅，衬得整个人更加挺拔俊逸，眉头微蹙，似乎有些不悦。
“皇后，隆冬腊月，为何一个人在此？”
殷皇后握着宫灯的手指微微收紧，琉璃灯罩里的烛火跟着晃了晃。
她望着皇上，忽然想起当年在太子府时，他总爱在梅林练剑，剑锋扫落的红梅会沾在她鬓间。
陆丹恂见她不答话，只怔怔地望着自己，走近几步，抬手拂去她肩上的落雪。
“皇后，可是有心事？”
殷皇后回过神来，福身行礼。
“臣妾参见皇上。”
她垂眸敛去眼底的心事，柔声道。
“臣妾方才瞧见这雪景甚美，一时兴起，便出来走走。”
陆丹恂眉头微松。
“这雪景虽美，可也寒凉。皇后如今身份不同往日，平日里还是多注意些身子，别着了凉。”
“臣妾谢皇上关心。”
她抬眸看向皇帝，眼中似有千言万语，却终是只化为一句。
“臣妾……臣妾有些冷了。”
陆丹恂垂眸望着她，良久，才伸手握住她冰凉的手。
“这雪一时半会儿也停不了，朕送你回宫吧。”
延平六年一月，乔美人早产。
她躺在床上，脸色苍白，额头上满是汗水。
咬紧牙关，忍着剧痛，拼命地喊着。
“啊！疼死我了！”
芙鸯在一旁焦急万分，紧紧握着她的手，不停地给她擦汗。
“小主，您再坚持一下，皇上已经下旨，让太医院的李太医和孙太医前来为您接生。”
她痛苦地喘着气，意识已经有些模糊。
“快，快去催他们！本小主快要撑不住了！”
太医们匆匆赶来，开始为她接生。
她感到肚子一阵一阵地剧痛，仿佛有千万把刀子在割着，拼命地抓着床单，汗水早已湿透了衣衫。
只觉得浑身的力气都被抽干了，虚弱地喊着。
“孩子，我的孩子……”
乔美人的声音越来越微弱，产房内弥漫着一股紧张的气氛。
芙鸯在一旁看着，心急如焚，却又帮不上忙。
她感觉自己的意识越来越模糊，用尽全力抓住床单，心中只有一个念头。
“我要活下去，我的孩子也要活下去……”
“美人且忍忍...”
医女话音未落，乔美人突然弓起身子惨叫，汗湿的乌发粘在颈间。
接生嬷嬷掀开锦被时倒抽冷气——婴儿的脚先出来了。
她眼前阵阵发黑，恍惚间好似回到了那冰冷的闺阁，强撑着精神，颤抖着声音问。
“怎……怎么回事？我的孩儿……”