楚大勇的手一顿，茶壶差点从手中滑落。
谢景澜眼中带着一丝歉意和真诚，解释道：“刚才在府外，人多眼杂，多有不便，还望爹能体谅。”
之前楚大勇心里还因谢景澜不喊他爹而有些耿耿于怀，此刻所有的不快都烟消云散了。
他咧开嘴，笑得露出一口白牙，连连点头：“哎，哎，爹懂，爹懂！”
到了饭点前，楚天启才从外面回来，一进府就听闻家仆说谢景澜今日在府上用饭，先是一脸震惊，随即很快平静下来。
这些年，谢景澜的变化实在太大了，从当年那个瘦弱的小男孩，变成了如今高高在上的九皇子。
他还记得，自己当初在宫里无意间遇到谢景澜时，对方眼神冷漠，态度疏离，仿佛他们之间从未有过任何交集。那时，他心里还曾想，或许是皇权富贵改变了人，让他忘了本，不认亲人了。
直到他调查楚三徐一家的事时，遭人举报陷入困境，他本以为这次完了，却没想到多年未有交集的谢景澜会出手相救，还在皇上面前为他求情。
从那以后，他们私下有碰过几次面，虽然每次都很平淡，没有太多话语，但楚天启渐渐明白了谢景澜的不易。深宫之中，步步为营，他或许只是在用冷漠和疏离保护自己。
如今，看着谢景澜坐在家人中间，和大家一起有说有笑地用膳，眉宇间少了几分在宫中的威严和戒备，多了几分温和。
楚天启看着他安静吃饭的样子，心中不禁泛起一阵心疼。
饭桌上的热气渐渐散去，楚老爷子放下碗筷，用帕子擦了擦嘴角，忽然看向谢景澜，声音带着几分郑重：“当初天启的事，多亏你替他求情，才保他相安无事，这份情，我们全家都记着。”
“爷爷言重了。”谢景澜放下茶杯，语气平淡却恳切：“一家人本就该互帮互助，谈不上谢。往后若是家里有什么难处，不必客气，只管找我。”
楚老爷子听得眼眶发红，欲言又止连连点头。
待谢景澜起身告辞时，楚天启忽然对众人使了个眼色，开口道：“我去送送景澜。”
两人走到府外的马车旁，护卫立刻上前要驾车，被谢景澜抬手制止了。
楚天启望着他，先拱了拱手：“今日多谢你能留下吃饭，知道你在宫里事务繁忙，还特意抽出时间陪家人......”
“大哥不必如此。”写进来打断他：“陪家人吃饭，本就是应该的。”
楚天启沉默片刻，话锋一转：“有件事，我一直想跟你说。几年前楚三徐一家突然搬来京城定居，只见牵扯的事情太多，有关人命，这里面恐怕有猫腻，凭我一人之力实在有难调查清楚。”
谢景澜的眼神沉了沉，眉头微蹙：“我知道了，这件事我会派人去查。”
自那日离别后，福宝的日子依旧是学堂与宅院两点一线，起初她还盼着谢景澜能常常回府里同他们相聚，可日子一天天过去，别说见人，连关于他的消息都没再听到。
“他是皇子，宫里的事本就繁杂，何况他身份特殊，身不由己。”
楚天启耐心解释道：“当年他刚被领回宫时，外头的传言难听极了，说什么的都有。这些年能站稳脚跟，已是不易。”
福宝攥着书卷的手指微微收紧，想起那日马车上谢景澜说“一切安好”时，眼底一闪而过的晦暗。那时她只当是自己看错了，此刻才后知后觉地明白。
那句轻描淡写背后藏着多少难与人言的沉重。
这份牵挂在心里盘桓多日，她终是忍不住，在课后拦住了安老先生。
“先生，您在京城治学多年，可知九皇子的往事？”
安老先生抚着胡须的手一顿，浑浊的眼睛看向她，半晌才摇了摇头：“皇家秘辛，不是我们该议论的。”
“可他是我家人。”福宝抬头望着先生，眼神清澈又坚定：“我只想知道他这些年过得好不好。”
那双眼眸里的纯真与执着，像一块投入静水的石子。
安老先生沉默了，他望着窗外飘落的秋叶，良久才长叹一声：“罢了，告诉你也无妨，只是切记不可外传。”
“九皇子本是先帝遗脉，当年被送出宫时年纪尚幼。按说回宫后该封个闲散亲王，安稳度日。可如今的皇上......”他顿了顿，似是斟酌词句：“资质平庸，又耽于享乐，朝中早有不满之声。”
这些事，从他们一家迁来京城时便略有耳闻：“但这同九皇子有何关系？”
“太后寻回他这个亲儿子，心思便活络了。”周老先生的声音压得更低：“对外只说是冷宫里无名妃嫔所生，匆匆封了九皇子，实则是想扶他上位。当年这事在朝堂闹得沸沸扬扬，多少人明里暗里嘲讽他来路不明，皇上虽没把他放在眼里，却也常借机打压，日子哪里好过？”
福宝听得心头发紧，手指深深掐进掌心。
“不过这两年，他在民间声望渐高。”周老先生话锋一转，眼中多了几分赞许：“赈灾时亲赴前线，惩治贪官也毫不手软，百姓们都念他的好。传言虽未全消，却早已不是当年那般不堪了。”
“这般啊......”阳光穿过叶隙落在福宝脸上，却暖不了心底的寒凉。
得知真相后的福宝，揣着满心窝子的话想同谢景澜讲，可日子一天天过去，连楚天启都只说他近来被朝堂之事绊住了脚。
她渐渐按下心思，只在每日念书的间隙，默默祈愿他能顺遂些。
这日天气晴好，林二娘说近来好日子待久了闲不住，要给他们做几身新冬衣，便拉着福宝与云丽儿同去绸缎庄。
铺子里头绫罗绸缎堆的像小山，云丽儿正同掌柜的讨价还价，福宝捧着一匹月白色的软缎翻看，忽然听到身后传来一阵急促的脚步声。
“这......这是......”
一个略显难掩激动的女声自身后响起，福宝还没回头，手腕就被人死死抓住。
她愕然转身，撞进一双泪汪汪的眼睛里，眼前的妇人穿着石青色绣暗纹的褙子，头上插着赤金点翠的簪子，一看便知是富贵人家，可那张脸，竟与镜中的自己有七八分相似，尤其是那双眼睛，除去细纹几乎一模一样。
“姑娘，你叫什么名字？”妇人的声音发颤，抓着她的手用力地泛白。
林二娘和云丽儿闻声赶来，见这情形忙要拉开：“这位夫人，您这是做什么？”
“我找我的女儿！”妇人却不肯撒手，目光死死盯着福宝的脸，泪水顺着脸颊滑落：“我女儿当年被不良人抱走，若是还在，该与你这般年纪......你眉眼间的样子，分明就是我的孩子啊！”