“爹，我自己来就行。”晏清站在一旁，看着父亲将一件件衣物叠得整整齐齐。
楚衡的手顿了顿：“北境风沙大，这件狐裘要随身带着。”他的指尖在柔软的皮毛上流连，“你娘亲手缝的。”
晏清鼻子一酸。他还记得母亲熬夜缝制这件狐裘时，父亲就坐在一旁默默添灯的样子。
“爹，您放心，我会照顾好自己。”少年挺直腰板，努力让自己看起来更可靠些。
楚衡终于停下动作，转身凝视着儿子。十五岁的晏清已经到他肩膀高了，眉眼像极了他母亲，但那股执拗劲儿却和他当年如出一辙。
“过来。”楚衡突然道。
晏清乖乖走到父亲面前。下一秒，一个温热的玉佩被挂在了他脖子上。
“这是……”
“护心玉。”楚衡的声音有些哑，“戴着它，任何时候都不要摘下来。”
晏清低头看着玉佩上精致的云纹，突然发现父亲的手在微微发抖。
他惊讶地抬头，却见楚衡已经转身去取书架上的锦盒。
“这把匕首你带着防身。”楚衡从锦盒中取出一把通体乌黑的短匕，“出鞘必见血，慎用。”
晏清接过匕首，沉甸甸的触感让他心头一颤。他知道这把“墨刃”是父亲的贴身之物，据说曾饮过无数敌人的血。
“还有这个。”楚衡又从袖中取出一个小巧的铜哨，“遇到危险就吹响它，青锋叔叔会在最快的时间赶到。”
晏清终于忍不住了：“爹，您是不是……在担心什么？”
烛火“啪”地爆了个灯花。楚衡望着儿子清澈的眼睛。
“记住。”楚衡最终只是轻轻按住儿子的肩膀，“无论发生什么，保全自己最重要。
次日清晨，城门外。
燕承煜一身戎装，英姿勃发。他兴奋地拍着晏清的肩膀：“太好了！我们终于可以出去闯荡了！”
晏清笑着点头，目光却不自觉地望向城楼。在那里，父亲和陛下并肩而立，玄色与明黄的衣袍在晨风中猎猎作响。
“放心。”燕承煜顺着他的目光看去，“有周将军和三千精锐在，我们定能平安归来。”
队伍最前方，将军周毅正在整军。这位年过四旬的老将曾跟随燕硕南征北战。
“太子殿下，楚公子，该出发了。”
晏清最后看了一眼城楼上的父亲，翻身上马。他不知道的是，在他转身的瞬间，那个在朝堂上永远从容不迫的楚相，红了眼眶！
城楼上，燕硕望着渐行渐远的队伍，突然开口：“楚卿可是在怪朕？”
“臣不敢。”楚衡垂眸，“太子需要历练，晏清……也该长大了。”
燕硕轻笑一声：“你呀，还是这么口是心非。”
他转身看向楚衡，“放心，周毅是朕的心腹，北境也早已安排妥当。”
楚衡沉默片刻，突然道：“陛下为何一定要晏清同去？”
“因为……”燕硕的目光投向远方，“朕希望承煜能有一个像你我这样的挚友。”他拍了拍楚衡的肩膀，“就像当年，若不是你执意跟随，朕怎么可能坐在这个位置了。”
楚衡怔了怔。
“报——！”
急促的脚步声打断了楚衡的回忆。一名侍卫匆匆跑来，跪地禀报：“陛下，北境急报！叛军攻破了临关城！”
燕硕和楚衡同时变色。
“传令下去。”燕硕沉声道，“加派五千精兵，速速追上太子队伍！”
楚衡已经转身往城楼下奔去。燕硕看着好友仓促的背影，轻声叹道：“雏鹰展翅，总要经历风雨啊……”
北上的马车碾过官道，车轮在泥泞的路面上留下深深的辙痕。
春末的风裹挟着微寒，从车帘缝隙钻入，吹散了车内熏香的暖意。
燕承煜修长的手指在泛黄的北境舆图上缓缓移动，指尖点过每一处关隘、每一座城池，眼中闪烁着少年人特有的锐气与热忱。
他侧脸被窗外透进来的阳光镀上一层淡金色，眉宇间已隐隐有了几分帝王家的沉稳气度。
晏清坐在他对面，目光从舆图移到少年皇子脸上，忽然伸手按住了他的手腕。
“殿下，有件事我一直想问你。”
燕承煜抬眸，嘴角仍挂着那抹惯常的浅笑：“嗯？”
“为何突然请命去北境？”晏清的声音很轻，却字字清晰，“陛下明明已经准你留在六部观政，朝中多少双眼睛都盯着这个位置。北境苦寒，又正值戎族蠢蠢欲动之际……”
车内的空气似乎凝固了一瞬。
燕承煜的笑容淡了几分，手指无意识地在舆图上摩挲出一道褶皱。
窗外掠过一群南归的雁，嘹亮的鸣叫声穿透云霄。
片刻后。
“少年志在四方。我是太子，”燕承煜突然扬起一个明亮的笑容，仿佛方才的阴霾从未存在，“我知道我未来的使命。所以有些事，不得不做。”
晏清注视着少年皇子被阳光勾勒的侧脸，忽然明白了什么。
燕承煜此行，哪里是什么少年意气？分明是要亲手斩断这条威胁大周命脉的毒蛇。
“殿下不怕吗？”
“怕？”燕承煜轻笑一声，从袖中取出一枚青铜虎符放在舆图上，“楚相十六岁便敢单枪匹马闯敌营，我今年已经十七了。”
晏清的目光落在那枚虎符上——这是临行前楚衡亲手交给燕承煜的北境兵符。他忽然想起临行前夜，父亲将他叫到书房说的那番话。
“晏清，此去北疆，你要记住两件事。”楚衡的手指在案几上敲出沉闷的节奏，“第一，燕承煜会是位明君；第二……”
父亲抬起眼，那双永远深不可测的眸子里竟流露出一丝罕见的温和：“保护好他，就像当年你母亲保护我那样。”
马车突然一个颠簸，将晏清的思绪拉回现实。他望着眼前这个意气风发的少年皇子，胸口涌起一股滚烫的热流。
“我会陪殿下走完这条路。晏清一字一顿地说，“无论尽头是什么。”
燕承煜怔了怔，忽然大笑起来，一把揽住晏清的肩膀：“好兄弟！等到了北疆，我带你去喝最烈的烧刀子！”
阳光透过晃动的车帘，在两人身上投下斑驳的光影。
舆图上，那条蜿蜒的商路直指北方苍茫的群山，就像他们即将踏上的征程，未知却充满希望。