十年之后。
春日的御花园里，两个少年并肩坐在湖心亭的石栏上，脚下碧波荡漾，锦鲤游弋。
“殿下，您真要这么做？”晏清捏着一块鱼食，指尖微紧，“若是陛下知道了……”
燕承煜——当朝太子，燕硕唯一的嫡子，闻言轻笑一声：“怕什么？父皇最疼我。”
他转头看向晏清，眉宇间带着与生俱来的傲气，“再说，不是还有你爹在吗？”
晏清叹了口气，将鱼食撒入水中，引得一群锦鲤争相抢夺：“我爹若是知道我又跟着您胡闹，怕是要罚我抄《资治通鉴》了。”
“楚相那是为你好。”燕承煜拍了拍他的肩，“满朝文武谁不知道，楚家大公子天资聪颖，十三岁便能与翰林学士论政，将来必是国之栋梁。”
晏清摇摇头，没接话。
他生得极像楚衡，眉眼如画，却比父亲多了几分温润，笑起来时又隐约有阿娩的影子。
“说正事。”燕承煜压低声音，“北境军报你看了吗？”
晏清神色一肃：“看了。戎狄又在边境滋事，烧了三座村庄。”
“父皇想派使臣和谈，可我觉得……”少年太子眼中闪过一丝锐利，“该打。”
晏清沉默片刻：“殿下，打仗不是儿戏。”
“我知道。”燕承煜站起身，衣袖在风中猎猎作响，“但一味退让，只会让敌人得寸进尺。楚相教过我们，治国之道，当恩威并施。”
晏清仰头看他：“您想怎么做？”
“我要向父皇请命，亲自去北境督军。”
楚府书房内，楚衡正在批阅奏章，听到脚步声头也不抬：“进来。”
晏清规规矩矩地行了一礼：“父亲。”
“今日又和太子去哪了？”楚衡放下笔，目光如炬。
“御花园……讨论《孙子兵法》。”
“是吗？”楚衡轻笑，“那为何禁军统领来报，说看见你们俩偷偷溜进了军机处？”
晏清耳根一红，却挺直了腰板：“父亲，北境告急，殿下想请命出征。”
楚衡眸光一沉：“胡闹！”
“不是胡闹！”晏清急道，“殿下熟读兵书，又有老将辅佐，为何不能……”
“晏清。”楚衡打断他，声音不怒自威，“你可知战场凶险？刀剑无眼，稍有不慎便是万劫不复。陛下就这一个嫡子，若出了差错，谁来担这个责任？”
晏清抿了抿唇：“父亲当年不也是弱冠之年便上了战场？”
“那不一样。”
“哪里不一样？”晏清抬头，眼中是不符合年龄的坚毅，“父亲常说，为君者当以天下为己任。殿下是储君，理应为国分忧。”
楚衡定定地看着儿子，恍惚间仿佛看到了年轻时的自己。
“罢了。”他叹了口气，“此事我会与陛下商议。你……”
话未说完，书房门突然被推开，阿娩端着茶盏走了进来：“说什么呢，这么严肃？”
十年光阴似乎未在她脸上留下太多痕迹，只眼角添了几道细纹，却更显风韵。
“娘！”晏清眼睛一亮，像是找到了救星，“殿下想去北境历练，父亲不同意。”
阿娩将茶盏放在楚衡面前，似笑非笑地看了丈夫一眼：“你当年十五岁时在做什么？好像已经带着三百轻骑偷袭敌营了吧？”
楚衡：“……”
“孩子大了，总要放手的。”阿娩轻轻拍了拍儿子的肩，“去吧，帮你殿下写个像样的折子，别学你爹当年那样莽撞。”
晏清大喜，行礼后一溜烟跑了。
楚衡无奈地摇头：“你就惯着他吧。”
阿娩笑着坐到他身边：“怎么，楚相舍不得儿子了？”
楚衡握住她的手，轻叹一声：“我只是怕……”
“怕什么？”阿娩靠在他肩上，“我们的儿子，可不是温室里的花朵。”
窗外，夕阳西下，将两人的影子拉得很长。
翌日，金銮殿上，燕承煜一袭明黄太子朝服跪在殿中央，脊背挺得笔直。少年清朗的声音回荡在大殿之中：“儿臣请命赴北境督军，望父皇恩准！”
满朝文武顿时哗然。
户部尚书李大人第一个站出来反对：“太子殿下年仅十五，北境苦寒之地，如何能去得？”
“李大人此言差矣。”燕承煜不慌不忙地抬头，阳光在他清俊的眉眼间跳跃，“当年皇祖父十五岁时，已经亲征南疆了。”
龙椅上的燕硕眉头紧锁。他下意识看向站在文官首列的楚衡，这个陪伴他多年的肱股之臣此刻正垂眸沉思，让人看不清神色。
“楚卿，你怎么看？”
楚衡缓步出列，玄色官袍上的金线刺绣在晨光中泛着微光：“太子心系社稷，其志可嘉。”
他顿了顿，声音沉稳有力，“臣建议，可派镇北将军周毅随行辅佐，再拨三千精锐护卫。”
“楚相！”兵部尚书赵大人急得额头冒汗，“太子乃国之根本，岂可轻易涉险？”
楚衡转身看向赵尚书，目光如古井无波：“正是因为是国之根本，才更该了解民间疾苦，知晓将士不易。”
他重新面向燕硕，声音不自觉地柔和了几分，“陛下，雏鹰终要展翅。”
燕硕的手指轻轻敲击着龙椅扶手。他望着殿下跪着的儿子，恍惚间仿佛看到了当年的自己。
那时先帝也是这般，在众臣的反对声中，毅然将他派往边关历练。
“准了。”燕硕终于开口，却在看到儿子脸上绽放的笑容时又补充道，“不过……”他的目光移向站在楚衡身后的少年，“朕要楚卿之子与你同行。”
楚衡背在身后的手猛地攥紧。晏清今年才十五岁，虽然从小跟着白翎习武，但终究……
“那孩子机敏过人，有他在你身边，朕也放心些。”燕硕意味深长地看着楚衡，“楚卿以为如何？”
大殿内安静得能听见铜漏滴水的声响。楚衡缓缓吐出一口气，躬身行礼：“臣，遵旨。”
相府书房内，烛火摇曳。楚衡正在为儿子收拾行装，动作细致得不像个叱咤朝堂的丞相，倒像个普通的父亲。