窗外暮色渐沉，夕阳透过窗棂，将母子二人的影子拉得老长，扭曲地投在墙上，如同两只互相撕咬的野兽。
老夫人低沉：“造孽啊！我们萧家怎么会……怎么会变成如今这副模样！”
“母亲放心。事成之前，任何人都不会知道我这个决定！毕竟只有真正将萧家与陛下绑在一起，太子才会彻底死了这条心！”萧远道掏出一方雪白的帕子，慢条斯理地擦拭手上的墨渍，“至于瑶儿的脸，肯定会好的，静玄师太那个'以血养颜'的方子……效果出奇得好。”
他语气轻柔得像在讨论明日的天气，却让老夫人浑身发冷。她自然也是听说了，那个所谓的“方子”，是要用活人鲜血做药引的邪术！
“你……你用了谁的血？”老夫人声音发抖。
萧远道将染墨的帕子扔进炭盆，火苗“腾”地窜起半尺高。在明灭的火光中，他露出一个意味深长的微笑：
“母亲何必明知故问？反正……那丫头已经'暴病而亡'了，不是吗？”
萧老夫人闻言踉跄后退，沉香木拐杖“咚”地撞在青石地上。她布满皱纹的手死死攥住衣襟，指节泛出骇人的青白色。
“你……你当真疯了不成？！”老太太的声音像是从齿缝里挤出来的，带着难以置信的颤抖，“那是你的亲生骨血！”
萧远道慢条斯理地整理着袖口，墨渍在官服上洇开一片狰狞的痕迹：“母亲慎言。四丫头已经出殡，这会儿怕是都过了奈何桥了。”他忽然压低声音，“难道您想让全京城都知道，咱们萧家出了个倒贴太子都不要的姑娘？”
窗外的夕阳彻底落下，黑夜将书房笼罩在一片诡谲的暗影中。老夫人恍惚看见儿子眼中闪过一丝红光，像是炭盆里将熄未熄的余烬。
“那口棺材里……”老夫人声音发抖，“分明是个丫鬟……”
“母亲！”萧远道突然提高声调，目光锐利地扫向门外。待确认无人偷听后，他才凑近老夫人耳边，温热的呼吸喷在老人布满老年斑的皮肤上，“您既然知道是丫鬟替死，就该明白这事经不起推敲。”
炭盆里的帕子终于燃尽，最后一缕青烟盘旋上升。萧远道盯着那缕消散的烟雾，声音轻得几不可闻：“儿子已经派人去查了，活要见人，死要见尸。”
老夫人突然抓住儿子的手腕，枯瘦的手指像鹰爪般收紧：“你究竟要做什么？若真找到那丫头……”
“自然是永绝后患。”萧远道轻轻拂开母亲的手，动作温柔得像在对待一件易碎的瓷器，“不过当务之急，是治好瑶儿的脸。”
他语气轻柔，像是在说什么小事一般：“静玄师太说，至亲之血效果最佳。母亲放心，不会要那丫头的命！”他嘴角勾起一抹残忍的弧度，“每次取一小碗就够了。”
老夫人突然觉得呼吸困难，她望着儿子平静的面容，仿佛在看一个陌生人。那个曾经抱着幼女在梅树下吟诗作对的儿子，如今竟能面不改色地谈论如何放亲生女儿的血。
“你就不怕遭报应吗？”老夫人颤声问道。
萧远道忽然大笑，笑声震得窗纸簌簌作响：“报应？母亲我如今做到这个官位，得已的、不得已的事情我都做过！”他猛地收住笑声，面色阴沉如水，“这世道，胜者王侯败者寇。”
院外传来急促的脚步声，管家在门外禀报：“老爷，夫人求见您！”
萧远道整了整衣冠，又恢复了那副儒雅模样：“母亲若没别的事，儿子先退下了！”他走到门口又回头补充道，“对了，下个月的牡丹宴，瑶儿一定要出席的。”
老夫人独自站在渐渐暗沉的书房里，手中的佛珠不知何时已扯断了线，檀木珠子滚落一地。
一颗佛珠滚到炭盆边，被余火点燃，发出“噼啪”的爆响。老夫人恍惚想起，当年萧佩雪出生时，也是这样一个暮色沉沉的傍晚。那孩子第一声啼哭响起时，满院的昙花突然同时绽放。
“造孽啊……”老太太浑浊的泪水滴在青砖地上，很快被吸得无影无踪。
——
萧远道要接回萧玉瑶的消息像一滴墨落入清水，倏地在府中扩散开来。
“听说了吗？老爷派人去接大小姐回府了！”
“可不是，朱轮华盖车，排场大得很！”
“不是说大小姐的脸……”
萧宾月倚在回廊的朱漆栏杆旁，手中团扇轻摇，将下人们的窃窃私语尽收耳中。扇面上绣着的蝶恋花图样在阳光下泛着细碎的金光，恰如她眼中闪烁的思绪。
“小姐。”春桃小步跑来，额上还带着细汗，“奴婢打听到了，老爷昨儿从太子府回来，连官服都没换就急着派人去接大小姐。”
团扇倏地一顿。
萧宾月指尖微微收紧，扇骨发出轻微的“咯吱”声。她想起昨天清晨在垂花门处瞥见的那一幕——父亲下马车时，官袍下摆沾着几点暗红，像是打翻的朱砂，又像是……干涸的血迹。
“太子府……”她轻声呢喃，扇面重新摇动，带起一阵若有似无的香风。
这不对劲。
前几日父亲在祠堂宣布萧佩雪死讯时，眼中的嫌恶与解脱毫不掩饰。那时他便知道，与太子的联姻之路已经断绝。为何从太子府回来，反倒急着接回那个毁了容的嫡女？
难不成因为萧佩雪的“去世”，父亲改了心思，又愿意让萧玉瑶嫁入东宫，自己要彻底绑上太子这条船了吗？
夏荷端着参汤进来，在参汤的热气氤氲中，萧宾月冷笑一声，她原本想用萧佩雪切断瓦解太子与萧府的联系。
但若是此刻这个情形的话，她觉得萧玉瑶“不小心”成为皇帝的妃子，事情应该更好玩吧！
“父亲啊父亲，既然你那么为难！那就让我这个做女儿的帮你一把，如何？”萧宾月端起参汤轻轻喝了一口！想到萧远道在朝堂上猝不及防的模样，参汤的暖意顺着咽喉滑下，竟比往日更添三分甘甜。