太子府中。
鎏金兽炉中，龙涎香的青烟如毒蛇般盘旋上升。萧远道跪伏在汉白玉地面上，额头紧贴冰冷的石面，冷汗却已浸透了内衫的领口。他能清晰地看见太子锦靴上绣着的螭龙纹样——那金线在烛火下泛着冰冷的光，仿佛随时会活过来咬断他的喉咙。
“萧大人，可知罪？”
太子的声音轻得像是羽毛落地，却让萧远道脊背窜上一阵刺骨的寒意。他重重叩首，官帽上的玉珠碰撞出清脆的声响：“臣教女无方，罪该万死！”
“万死？”太子突然轻笑一声，这笑声让殿角的宫灯都跟着晃了晃。他俯身，“你那个好女儿闹得满城风雨，现在连西市的贩夫走卒都在议论，说本宫强抢臣女，逼得人家悬梁自尽。”
萧远道喉结艰难地滚动，他能闻到太子袖口传来的血腥气——那是方才在殿外杖毙的宫人留下的。
“殿下……臣已经……”
“已经什么？”太子猛地甩开他，玄色蟒袍在空气中划出凌厉的弧度，“发个讣告就想了事？”他转身从紫檀案几上拿起一摞奏折，哗啦啦全砸在萧远道脸上，“御史台参你的折子，都够给萧佩雪当纸钱烧了！”
萧远道膝行两步，额头在汉白玉地面上磕出沉闷的声响。他故意让声音带上颤抖：“臣愿献上半数家产……”
“呵。”太子突然抬脚碾在萧远道肩上，靴底的金线硌得人生疼，“到底是户部尚书——”他脚下用力，满意地看着萧远道疼得脸色发白，“听着，这次的事本宫先记在账上。若再有下次，你知道后果！”
“臣明白！”萧远道佯装惶恐地叩头，却在低头瞬间掩去眼中的算计。
太子直起身，慢条斯理地把玩着拇指上的翡翠扳指。萧远道知道，这是太子心情愉悦时的小动作。
“听说萧玉瑶的脸伤……”太子突然停顿，看着萧远道瞬间绷紧的后颈，“好了？”
萧远道心头狂跳，面上却不敢显露分毫：“托殿下洪福，瑶儿的脸伤已大好了。”
“甚好。”太子踱步到窗前，月光为他镀上一层银边，“下个月牡丹宴，”他忽然回头，嘴角勾起诡异的弧度，“本宫期待见到她。”
最后一句话轻得像叹息，却让萧远道如坠冰窟。他清楚地看见，太子说这话时，手指正摩挲着腰间那柄镶满宝石的短刀——去年秋猎，太子就是用这柄刀，亲手剥下了一头白鹿的皮。
离开东宫后，萧远道脸上的惶恐之色瞬间褪去，眼底翻涌起阴鸷的暗潮。太子这是在逼他表态——即便出了萧佩雪这档子事，仍要强娶萧玉瑶。看来太子对户部尚书府，是铁了心要攥在掌中了。
“回府！”
萧远道的马车碾过府门青石时，车辕上悬挂的铜铃发出刺耳的撞击声。他一把掀开车帘，官袍袖口在金丝楠木车门上刮出尖锐的声响。
“立刻去家庙接大小姐回府！”这声厉喝惊飞了檐下的雀鸟。
管家手中的账簿“啪”地砸在地上，溅起细小的尘埃。他佝偻着腰，声音发颤：“老爷，老夫人昨日刚下令，说大小姐还需在家庙静养一段时日！”
“闭嘴！”萧远道一把扯下乌纱官帽，露出布满血丝的双眼。他手指关节因过度用力而泛白，“现在就派府中最快的马车去！”
管家瞥见老爷眼中闪烁的异光，那不像是一个父亲对女儿的关切，倒像是赌徒押上全部身家时的疯狂。他咽了口唾沫：“那……静玄师太……”
“一并请来！”萧远道将官帽狠狠掷在案几上，镶玉的帽正“咔”地裂开一道缝，“告诉她，本官准她用那个方子——不管什么方子！三日内，我要看到瑶儿的脸恢复如初！”
萧老夫人来得比预想中还快。
沉香木拐杖撞击地面的声音由远及近，每一声都像敲在人心上。萧远道正在书房翻阅《千金方》，手指停在“去疤消痕”那一页，墨迹被他指腹的汗水晕开。
“糊涂！”
门被猛地推开，老夫人满头银丝在阳光下泛着冷光。翡翠跟在老夫人身后，头一点儿也不曾抬起。
“那丫头这段时间惹出多少是非？”老夫人拐杖恨不得在地上戳一个洞，“现在你竟要接她回来？”
萧远道缓缓合上书册。羊皮封面发出沉闷的“啪”声。他抬头时，眼中锐利的光让老夫人不自觉后退半步。
“母亲。”他声音很轻，却让满屋仆役都打了个寒颤，“儿子自有打算。”
萧老夫人扶着门框的手开始发抖。三十年宦海沉浮，她见过儿子各种模样——年少得志时的意气风发，官场受挫时的隐忍不发，却从未见过此刻这般——疯狂中带着算计的眼神。
“你！”老夫人声音突然嘶哑，“你莫不是疯了？那丫头脸上的疤若是治不好，就是一辈子的笑话！我们萧家怎么可以……”
“正因要治好，才必须接回来。”萧远道突然从紫檀案几的暗格中取出一封信笺。火漆上的印记让老夫人瞳孔骤缩——那是东宫的私印。
信纸展开时发出脆响，上面只有寥寥数字：“牡丹宴，萧玉瑶必须赴会。”落款处盖着太子的小印，朱砂鲜红如血。
老夫人踉跄着扶住门框：“你竟要……投靠东宫？之前我跟你说的话，你都当耳旁风了吗？！”
萧远道突然笑了。这个笑容让老夫人想起多年前，她亲眼看着萧宾月的生母，萧远道的原配长孙霜去世时的表情。
“母亲以为，儿子只有这一个选择？”他手指抚过信纸上的牡丹纹样，“陛下最近常去骊山别苑赏花……”
老夫人倒吸一口凉气，手中佛珠“哗啦”散落一地。她终于明白儿子的疯狂从何而来——这不是要送孙女入东宫，是要送她上龙床！
“你……你这是要毁了瑶姐儿！”老夫人声音发抖，“她才十五岁，陛下都……”
“母亲！”萧远道突然暴喝，一掌拍碎案几上的砚台，墨汁飞溅在他靛青色的官袍上，像极了干涸的血迹，“您以为太子是什么善茬？他府里抬出去的尸体，比咱们府上的活人还多！”