肉饼的香气在破庙里弥漫开来，孩子们的眼睛都直了。
他们已经太久没见过油腥，连吞咽口水的动作都显得急切而贪婪。
最小的丫头最先咬下去，油汁顺着她的嘴角流到下巴，她伸出舌头去舔，却怎么也舔不干净。
旁边的男孩两颊鼓胀得像只仓鼠，噎得直翻白眼也不肯吐出来。
王虎想提醒他们慢点吃，却是欲言又止。
最后一顿饭，就别说什么管教的话了。
靳时栖咬了一大口，白面的甜香混着肉汁在舌尖炸开，牙齿不受控制地咀嚼着，连掉在衣襟上的碎渣都捏起来塞进嘴里。
“好吃，要是每周，啊不，每个月都能来见一次山神就好了。”
许乔的脸颊鼓起来，含糊不清地说着，她向来心大，胆子也大，根本不知道此行没有回头路，还在心里感谢山神让她能吃到肉饼。
或许是尝到了肉味儿，肚子饱了起来，原本还哭哭啼啼的孩子也停止哭泣。
许乔打开了话匣子，其余小孩也跟着叽叽喳喳。
“来拜见山神大人就能有肉饼吃吗？那我想天天都来。”
“哪有那种好事？最多半个月来一次吧。”
“那半个月之后我还想来。”
“油饼是虎子叔拿出来给咱们的，又不是山神给咱们的，要谢谢虎子叔才对啊！”
“嘘，你可不许乱说山神大人的坏话，我之前说过一句，被我娘听到了，差点用竹条抽我。”
“吃了一半，好香啊，但舍不得吃了，我要包回去给娘亲吃，我娘亲躺在床上好几天了，怎么喊都喊不醒，肯定是饿了。”
许乔小心翼翼捡起那块油纸，看着手中剩下的拳头大小的油饼，狠狠咽了口唾沫，这才重新包起来。
听到许乔的话，坐在角落里吃饼的靳时栖微微一顿，神色复杂了些。
王虎背对着带来的孩子们，跪在那尊残破的神像前。
他粗糙的大手掌心相贴，眼睛阖上。
以往都是清津村的村长，也就是他爹来做这种事，王虎在后面跟着。
但他爹年纪大了，他不得不承担重任。
“山神大人...”
他的声音很轻，完全被孩子们聊天的声音压住，却被靳时栖听在耳中。
“这些孩子，是村里的贡品，求您开恩，赐场雨吧。”
他的额头抵在积满灰尘的供台上，肩膀微微发抖。
靳时栖咽下最后一口饼，舌尖还在无意识地舔着齿缝里的肉香。
他看见王虎偷偷用袖子抹了把脸，然后挺直腰板，转身时已经换上了那副故作冷漠的表情。
“吃完了就老实待着，别想着逃。”
王虎粗声粗气地说道，用麻绳重新将五个小孩连着绑起来，却不敢看任何一个孩子的眼睛。
他快步走向庙门，仿佛多留一刻就会动摇决心。
庙外，暮色渐沉。
“虎子叔，你去哪，不带我们一起回去吗？”
许乔问道。
“你们在这里乖乖待一晚上，不要走出庙里，明天我就会给你们带新的肉饼。”
“真的嘛，会比今天的肉饼还要大？”
提起肉饼，孩子们来了兴趣，叽叽喳喳讨论起来，唇齿间的香味驱散了恐惧。
虽然不知道为什么要把他们绑着，但只要能吃到肉饼，就算天天被绑着，他们也愿意。
“嗯，对，明天早上我给你们带一人一整张的肉饼，保证吃到饱。”
见许乔等人已经沉浸在画的大饼之中，王虎狠狠心从庙里走出。
“这能行吗...会不会跑了？”
门外有村民探头探脑朝着庙内看了一眼，对着王虎摇了摇头。
这次随同上山的人，都是先前跟着村长的村民，为了防止“贡品”跑了，一般会狠下心将孩子的腿打断。
若是触怒了山神，后果十分严重。
“更何况，靳家那个孩子和普通孩子不一样，万一真的出了什么事...”
王虎的目光顺着村民的话看过去，五个孩子里面，靳时栖是最年长的，也是最醒目的。
他很少参与到孩子们的话题之中，墨色瞳孔中满是警惕，的确不像是一般的孩子。
“没事，我在肉饼里面加了迷药，量足够睡到明早。”
闻言，其余村民也没再接话，都开始收拾东西准备下山。
路途遥远，想赶在太阳落山之前下山，就必须加快速度。
王虎神色复杂，最后看了一眼山神庙，心中默念着“抱歉”，这才快步离开。
山神庙内，几个孩子还在讨论明天能吃到的肉饼，一个个馋得两眼发光。
除却靳时栖与许乔，还有一个看着有些呆的孩子，十一岁，名叫杜安和，虽没有靳时栖那么话少，但也格外内向。
年纪最小的孩子和另一个孩子是姐弟，分别叫孟合意，孟陈宗。
“你呢，你怎么不说话？”
许乔看向靳时栖。
都是一个村子里的孩子，多多少少有些了解，但靳时栖不同。
大旱之前，清津村也有一段平和悠闲的日子，而靳时栖就是当之无愧的“别人家的孩子”。
那会儿还有私塾，其余孩子还在认字的时候，靳时栖就已经能将《三字经》背下来，甚至会默写《千字文》。
这对于别的孩子来说简直是降维式打击。
再加上他冷着脸的时候看着有点凶，一般孩子很少和他主动聊天。
靳时栖没理会许乔的主动询问，他听到外面的脚步声渐行渐远，已经想着如何脱困。
但困意却渐渐上头。
肉饼的荤香还黏在齿间，庙里已东倒西歪睡倒一片，供台上，王虎特意点燃的灯油炸出小声的噼啪。
三更时分，一道惊雷劈开夜空，许乔猛地睁开眼。
破庙浸在浓稠的黑暗里，连月光都被腐朽的梁木挡在外头，许乔侧躺在地上，下意识打了个哆嗦，甚至能听见自己牙齿打颤的咯咯声。
外面下雨了？
山神大人可真灵，说下雨就下雨。
但好冷哦。
将自己的身影缩成小小一团，许乔借着月光看向其余几人，都睡得格外熟。
她并没有将分给自己的那块肉饼全都吃下去，而是留了一半，打算包起来给阿娘吃，才会最先醒来。
一张可爱的小脸皱起。
有点想解手。
但有着麻绳在，她没办法单独离开，又不能尿裤子。
要不再忍一忍？
屋外狂风卷着沙石砸在窗棂上，像有千百只枯手在抓挠。
犹豫不决间，忽然一道惨白的闪电劈落，刹那间照亮整座破庙，许乔小小的身体僵住——
破庙的残窗上，正投着一道游动的黑影。
那影子有水桶粗，鳞片在闪电照耀下泛着青光。它顺着庙墙游走，鳞片刮过砖石的声响混在雷声里。
是一只大蛇。
——
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