星泪谷的星砂是暖的，像被阳光晒透的细盐。叶辰跪在谷中最大的那块陨石前，指尖抚过上面模糊的刻痕——那是天晶界的文字，刻着“家园”二字，笔画被风沙磨得浅淡，却依旧能看出刻字人当时的颤抖。
阿九蹲在旁边，用小刷子轻轻清理着陨石底座的积尘，动作小心翼翼，像是在触碰易碎的梦。谷中散落着数十顶用星兽皮毛搭成的帐篷，却空无一人，只有篝火的余烬还带着温度，显然这里的人刚离开不久。
“他们走得很匆忙。”叶辰捡起地上半块没吃完的星果，果皮上还留着牙印，“应该是察觉到了我们的气息，或者……是显脉的人提前来过。”
裂穹剑突然发出一声轻鸣，金绿色的光芒指向谷深处的岩壁。叶辰站起身，顺着光芒走去，发现岩壁上有处不起眼的凹陷，里面藏着块巴掌大的玉佩，玉质温润，刻着与陨石上相同的“家园”二字。
“是天晶界的‘守护玉’！”阿九惊喜地喊道，“楼主说过，只有族长才能佩戴，他们肯定没走远！”
叶辰握紧玉佩，镇狱战魂的灵纹突然剧烈跳动——玉佩里藏着一丝微弱的魂息，带着熟悉的波动，竟与他母亲留下的那半块玉佩完全契合！
“他们在东边。”叶辰的声音有些发颤，指尖的玉佩传来温热的触感，像是在指引方向，“离这里不远，大概在三个星时的路程。”
就在这时，谷外传来破空声，暗金色的光炮拖着尾焰，在星空中划出狰狞的轨迹，直直砸向谷中！
“不好！是星屠！”阿九脸色煞白，拉着叶辰就往帐篷后躲。
“躲不掉。”叶辰将阿九推开，裂穹剑猛地出鞘，金绿色的剑气冲天而起，与暗金色光炮碰撞在一起。震耳的轰鸣中，光炮被劈成两半，爆炸的气浪掀飞了所有帐篷，星砂漫天飞舞，像场血色的雨。
星屠的身影在烟尘中显现，暗金色的法袍猎猎作响，身后跟着六位显脉修士，眉心的晶石都泛着深紫色的光，显然是精锐中的精锐。
“叶辰，别躲了。”星屠的声音带着金属摩擦的质感，目光落在叶辰手中的守护玉上，贪婪几乎要溢出来，“交出界域钥匙和这玉佩，老夫可以给你个体面的死法。”
叶辰将阿九护在身后，裂穹剑的剑尖斜指地面，金绿色的战魂光芒在他周身流转：“想要钥匙，凭本事来拿。”
“不知死活！”星屠身后的一位显脉修士怒喝一声，手中长鞭化作数道暗金色的灵蛇，缠向叶辰的咽喉。这修士在神榜排名第五十三，擅长控蛇术，据说能在三招内绞碎同阶修士的魂体。
叶辰不闪不避，裂穹剑挽出个剑花，剑气精准地斩在灵蛇七寸。那些看似坚不可摧的灵蛇瞬间崩碎，化作漫天光点。修士闷哼一声，嘴角溢出黑血——他与灵蛇心神相连，灵蛇被毁，他也受了不轻的反噬。
“有点意思。”星屠冷笑一声，没有再让手下出手，而是缓步走向叶辰，“难怪炼红绸会看上你，镇狱战魂确实有几分门道。可惜啊，你终究只是只没断奶的崽子，不知道神榜前十的真正力量。”
他抬手一挥，暗金色的灵力在掌心凝聚成一柄巨斧，斧刃上缠绕着无数道细小的空间裂隙，显然是蕴含了空间法则的绝技。“这招‘碎界斧’，当年裂穹剑的主人都接得吃力，你觉得你能接住？”
叶辰的瞳孔微微收缩。他能感觉到，那巨斧上的空间裂隙足以撕碎他的魂体，哪怕有镇狱战魂护身，也未必能全身而退。阿九紧张地抓住他的衣角，指甲几乎要嵌进他的魂体里。
“叶大哥，我们跑吧！”阿九的声音带着哭腔，“留得青山在……”
“跑不掉。”叶辰的声音异常平静，他轻轻拍了拍阿九的手，示意他退后，“而且，有些东西，比性命更重要。”
他深吸一口气，将镇狱战魂催至极致。上古镇狱军的虚影在他身后显现，成千上万的战魂手持长戟，组成一道坚不可摧的战阵，金绿色的光芒几乎要将整个星泪谷染成绿色。
“这是……上古镇狱军的‘不灭阵’！”星屠的脸色终于变了，“你怎么可能会这阵法？”
“因为我继承的不只是战魂，还有他们的信念。”叶辰的声音透过战阵传出去，带着上古战魂的咆哮，“他们守护了界域三千年，今天，该轮到我守护他们的遗愿了！”
裂穹剑与不灭阵共鸣，金绿色的剑气暴涨至数十丈长，剑身上的界域钥匙印记亮起，与叶辰手中的守护玉产生呼应。整个星泪谷的星砂都开始震颤，那些散落的帐篷碎片、篝火余烬，甚至是空气中的星力，都被剑气吸附过来，凝聚成一道璀璨的光柱。
“狂妄！”星屠被叶辰的气势激怒，巨斧猛地劈下，暗金色的斧刃撕裂空气，所过之处，星砂都被压成了齑粉。
斧刃与光柱碰撞的刹那，时间仿佛静止了。
暗金色与金绿色的光芒交织、湮灭、再爆发，空间都被震得剧烈扭曲，星泪谷的岩壁开始大面积崩塌，露出后面隐藏的溶洞。无数道惊恐的目光从溶洞里探出来——那是天晶界的遗民，他们果然躲在那里！
“是……是镇狱战魂的气息！”溶洞里传来苍老的惊呼，“是守护者来了！”
星屠的脸色愈发难看。他没想到叶辰能爆发出如此强大的力量，更没想到天晶界遗民就在谷中。若是让这些遗民认出叶辰，显脉抢夺钥匙的计划就彻底泡汤了。
“速战速决！”星屠怒吼一声，将更多灵力注入巨斧，斧刃上的空间裂隙变得更加密集，“今天必须杀了你！”
叶辰的魂体在巨斧的威压下开始变得透明，嘴角溢出金色的魂血，但他的眼神却越来越亮。他看着溶洞里那些熟悉又陌生的面孔——有白发苍苍的老者，有抱着孩子的妇人，还有像阿九一样大的少年，他们的眉眼间，都带着与他母亲相似的轮廓。
这就是他要守护的人。
“我的依仗，从来不是镇狱战魂。”叶辰突然笑了，声音清晰地传遍整个星泪谷，“也不是裂穹剑，更不是什么神榜排名。”
他猛地将裂穹剑向前一送，金绿色的剑气穿透暗金色斧影，直逼星屠面门。星屠猝不及防，被剑气擦过脸颊，兜帽被劈开，露出一张布满疤痕的脸，眉心的暗金色晶石都黯淡了几分。
“我的依仗，是我手中刀！”
叶辰的声音带着斩钉截铁的决绝，裂穹剑在他手中仿佛活了过来，每一道剑气都蕴含着守护的信念，每一次挥砍都带着一往无前的勇气。他的魂体在燃烧，镇狱战魂的灵纹与他的意志彻底融合，那些上古战魂的虚影不再是冰冷的残魂，而是与他并肩作战的伙伴。
“不可能！你的力量怎么会……”星屠被叶辰的气势完全压制，巨斧的攻势越来越乱，他实在无法理解，一个排名一百二十三的残魂，怎么可能爆发出超越神榜前十的力量。
“因为你不懂。”叶辰的剑气越来越快，金绿色的光芒像潮水般淹没了暗金色，“你手中的斧，只为掠夺而挥；而我手中的刀，为守护而鸣。这就是我们的区别。”
裂穹剑最终落在星屠的巨斧斧柄上，金绿色的剑气顺着斧柄蔓延，瞬间冻住了所有暗金色灵力。星屠感觉到自己与巨斧的联系被切断，惊怒交加，却只能眼睁睁看着叶辰的剑刃转向，抵住他的咽喉。
“你输了。”叶辰的声音很轻，却带着千钧之力。
星屠的脸色一阵青一阵白，最终化作浓浓的不甘。他身后的显脉修士想上前帮忙，却被溶洞里冲出来的天晶界遗民拦住——这些看似孱弱的遗民，竟个个都身怀战技，显然是受过上古镇狱军的指点。
“星屠长老，束手就擒吧。”炼红绸的声音在星泪谷外响起，赤红色的身影在阳光下格外醒目，身后跟着五位隐脉修士，“你输了，不仅输给了叶辰，也输给了你自己的贪婪。”
星屠看着围上来的遗民和隐脉修士，又看了看抵在咽喉的裂穹剑，终于颓然地垂下了手。暗金色的巨斧“哐当”一声掉在地上，砸起一片星砂。
叶辰的魂体在这时再也支撑不住，裂穹剑脱手而出，他踉跄着后退几步，差点摔倒。阿九和几位天晶界遗民连忙扶住他，其中一位白发老者颤抖着握住他的手，看着他手中的守护玉，老泪纵横：“是……是守护者的气息！你是……”
“我叫叶辰。”他看着老者熟悉的眉眼，突然想起母亲临终前的话，“我是来……带大家回家的。”
老者泣不成声，对着周围的遗民喊道：“是守护者！是镇狱军的守护者来了！我们可以回家了！”
欢呼声响彻星泪谷，积压了千年的委屈与期盼，在这一刻彻底爆发。叶辰靠在陨石上，看着眼前激动的人群，看着炼红绸投来的赞许目光，看着星屠被隐脉修士押走时不甘的眼神，突然觉得所有的伤痛都值了。
他低头看向自己半透明的手掌，那里仿佛还残留着裂穹剑的温度。
是啊，他的依仗从来不是别的，就是手中这把刀，这把承载着守护信念的刀。
只要这把刀还在，无论面对多少强敌，无论前路多么凶险，他都能走下去。
星泪谷的星砂渐渐平息，阳光透过星云层照下来，落在每个人的脸上，温暖得像故乡的春阳。叶辰知道，隐脉与显脉的争斗还未结束，烈山葵的威胁也依然存在，但他不再害怕。
因为他找到了自己的依仗，找到了必须守护的人。
裂穹剑静静地躺在星砂中，金绿色的光芒温柔地包裹着它，像在等待着下一次出鞘。而它的主人，正望着远方的星空，眼中闪烁着比星辰更亮的光。
回家的路，才刚刚开始。