咸丰三年十月初七，北伐军前锋抵近直隶阜城，林凤祥踩着冻土勘察炮位，腰间竹筹的火漆纹已磨脱，露出篝火盟「山」字烙痕。炮长赵六递来算筹，竹骨铜身刻杨秀清亲定的「流水折算法」刻度，尾部多一道刻痕——天京算学天枢府本月加急传递的「冻土修正值」。「圣库铜料仅够铸半批算筹，」赵六低语，「余者皆被洪秀全熔铸『火德七星筹』，言称照亮『火德北伐路』。」
卯时，杨秀清在天京算学天枢府接见北伐信使，案头摆「铁竹算筹」：竹芯裹熟铁，刻温度-仰角换算表，外裹棉油浸牛皮套。「传林凤祥，」他将筹装入防水皮囊，「直隶冬寒，筹若冻裂，便熔洪天王的『火德筹』补之。」信使见皮囊盖「东王令」火漆，而洪秀全的「算道诏书」尚在金龙殿香炉灰中焐着。
巳时，洪秀全于金龙殿为「火德七星筹」开光，七筹用北伐军炮营精铜铸，刻「北斗火德阵」纹，每纹附会「星君托梦」方位。「此筹镇北，清妖火器皆废！」言未讫，殿外传来圣库吏哭号——最后一箱北伐硫磺被取走「煨筹驱邪」，匠人阻拦竟遭「亵渎算道」之罪。
未时，北伐军于阜城遇僧格林沁「冻土算阵」，冰棱炮架寒光折射间，赵六以铁竹算筹算出清军冰墙间距九丈，合《九章算术》「勾股九丈」之法。他将筹浸入篝火余烬，竹身热胀显露出「火土算基」刻纹——杨秀清为冻土战特制的破阵密法。炮弹命中冰墙接缝时，林凤祥望筹尾「山」字，念及天枢府灯火，比金龙殿烛火透亮十倍。
酉时，杨秀清接北伐密报：「圣库算筹冻裂过半，匠人以马骨磨筹应急。」他拍案命老钱启「匠人私库」，调千枚铁竹算筹，借漕帮水道北上。「若铜料不足，」他在密信中以筹击案为码，「可熔洪天王『火德碑』铸筹——其碑『明道』二字，本就是北伐旧炮所熔。」
亥时，洪秀全于算道坛「祈福」，以「火德七星筹」摆北斗阵，每筹下压北伐将士生辰八字。掌礼官胡以晃私塞杨秀清《直隶冻土算要》于香炉，被洪秀全识破：「凡俗算书，焉配算道？」命投书火盆，纸灰飘至搬筹匠人肩头——恰为北伐急需的防冻指南。
十月末，阜城突围前夜，林凤祥得杨秀清密信：「洪氏图纹误国，尔等以筹为刃，勿恃符印。」他摸出铁竹算筹，包浆温润，刻度嵌凝固棉油，体温融之可显备用公式。赵六率匠人熔洪秀全「火德七星筹」为炮闩，火焰纹在铁砧上锻成平直刻度——此乃匠人对虚妄符号的无声反叛。
夜阑，洪秀全拨「火德九星筹」，筹声与北伐炮声诡然同步。他不知，当自己于坛前占卜，杨秀清匠人正于漕线标记结冰期；更不知，北伐军手中筹皆刻「山」字，无半分火焰纹——那些被神化的图纹，早被战火碾作尘泥。
天京城头，杨秀清望北伐星野，算筹在掌间急拨。他知，洪秀全的符号幻术终难敌匠人手中算筹：可测弹道、量粮道、断生灭。晨雾漫过天枢府墙，新铸实用算筹已装车待发，而金龙殿的「算道」烟雾，终将散于北伐寒风之中。