咸丰二年二月，黄州战役硝烟未散，陈玉成部沿长江东进至安徽宿松。他手中的「冰浸竹筹」已褪尽薄冰，竹珠内孔隐约可见篝火盟匠人刻的「火三」微记——那是「三日内速战」的暗语，以凿子深痕为「火」，浅痕为「三」，非熟稔竹器者难辨。「竹筹耐不得江南春暖，」他对算学吏说，「着匠人浸桐油固竹，刻痕填朱砂为记。」
卯时三刻，宿松山地。太平军匠人于竹林设流动工坊，仿制湘军太极纹炮架，表面阴刻《孝经》章句，实则每三道纹路对应「仰角三寸、射程四里」的弹道参数。老陈用枣木刻刀在炮身凿「陈」字微记，刀痕与竹纤维走向契合：「清军重礼制，咱重器用，刀凿就是咱的笔。」
巳时，湘军九江大营。曾国藩展胡林翼《冰珠破解策》，改良斑竹算珠以牛皮绳结固定，试射时却因春湿滑手。李鸿章自皖北寄来「玳瑁算珠」样品，瑁片经醋浸后刻度清晰，然成本过高。「贼之算具取于乡野，我之算筹困于库银，」曾国藩在给左宗棠信中长叹，「非算学不如人，乃取势不如人。」
未时，紫禁城密报：太平军东进携「刻纹竹珠」，疑似勾连江南匠帮。咸丰帝捏胡林翼进贡的斑竹算珠，「艺事通神」与军机处收缴的篝火盟竹珠形成刺目对比。忽闻铁仙会王五擅自扩大算筹太极纹间距，拍案道：「算筹即朝纲，岂容匠人私改尺寸！」
酉时，铁锚堂内。王五审视新铸「改良算筹」，铜筹龙纹缩至顶部三分之一，算珠卡槽加深两毫米以利盲操。灰衣人传肃顺口谕：「算筹须刻『忠君』二字，每字占三珠位。」王五将筹身浸入酸水，待「忠君」凸起，其下隐约可见嘉庆朝「算民」旧刻——那是用算学馆废模翻铸的暗记。
亥时，巴夏礼商船泊安庆江面。陈玉成以十箱清军铜筹换《欧洲炮术图解》，图中抛物线算式与《嘉庆弹道图解》「流水法」互证。巴夏礼递过一具「西洋测角器」：「此器量仰角，误差可至半寸。」陈玉成转动铜制刻度盘，与竹珠标记的「山四水一」（山距四里、水距一里的三角测算）暗合：「洋人以铜为骨，我以竹为魂，皆为量地。」
二月末，太平军前锋抵芜湖。匠人熔冰浸竹筹入铜水，铸「冰铜算珠」——外裹熟铜壳，内藏竹芯，刻度经江水浸泡不腐。老陈将算珠装入芦苇筏，随江漂向下游：「算珠入水，便是匠路入海。」这些嵌朱砂暗记的算珠，终将被江南渔户捞起，成为太平军的隐秘路标。
夜阑，曾国藩在九江幕府铺《长江算舆图》，算珠标芜湖、江宁节点。忽忆胡林翼言「贼之算学如江潮」，遂在图边批注：「算具之变，当扼于金陵上游。」却不知此时太平军匠人已在芜湖山地刻下新筹，算珠声与江涛相和，正为江宁之战谱前奏。
咸丰二年春日，算筹星火在赣皖蔓延。清廷龙纹铜筹尚在铸炉淬炼，而太平军竹珠已随春水漂向远方——那些在匠人掌心滚动的算具，终将在1853年江宁城下，以竹火与铜锈的碰撞，叩开时代变革的缝隙。