伦敦某座高大的古老建筑深处。
一位身着暗红色天鹅绒长袍的中年男子，正慵懒地靠在一张高背椅上。
他的目光落在下方单膝跪地的查尔斯身上，缓缓开口道：“查尔斯，我交代的任务，进行得如何了？”
查尔斯的头颅微微下垂：“侯爵大人……很抱歉，任务……失败了。”
“失败？”
侯爵手中的动作骤然停下，血色在烛光下显得异常妖异的竖瞳微微收缩，一股无形的压力瞬间笼罩了整个地窖，烛火都为之摇曳。
“查尔斯，你应当比任何人都清楚，那个艾薇拉对我血族、对我猩红秘社有着怎样的价值……她掌握的秘密，是钥匙。你现在轻飘飘一句‘失败’，就想把我打发了？”
“更何况，据我掌握的情报，艾薇拉是独自一人低调回国，身边本应没有强大的异能者护卫，她自身也不过是个b级异能者……”
他微微抬眼瞥了一下查尔斯，继续道，“你派出的队伍里，可还有一位子爵压阵！这样的力量，足以轻易制服她。结果你现在却告诉我失败了？”
侯爵的声音里透出极度的不满和一丝危险的疑惑，他微微前倾身体，烛光在他眼中跳跃，如同择人而噬的野兽。
查尔斯感受到那几乎凝成实质的杀意，冷汗瞬间浸透了内衬，他慌忙解释道：
“回禀大人！并非没有异能者！我们在艾薇拉身边……发现了光明议会的成员！”
“光明议会？”侯爵的眉头紧紧锁起，阴鸷的脸上露出了一丝不解。
“艾薇拉与我等的纠葛，他们绝无可能知晓！他们为何会横插一手？”
他手指用力敲击着扶手，陷入沉思，“难道……她身上还有我们未曾察觉的价值？”
“罢了。”
半晌，侯爵才缓缓靠回椅背，语气恢复了之前的冰冷，却带着一丝凝重，“艾薇拉的话……既然光明议会介入，此事确实需要从长计议，重新布局了。不可操之过急。”
他话锋一转，声音重新变得冷冽：“不过，近日似乎有只不识趣的老鼠，盯上了我们这片‘领地’。”
“是否是光明议会的人？”查尔斯小心地抬起头，试探着问道。
侯爵缓缓摇头：“不。从对方留下的痕迹和行事手法来看，并不是光明议会的人，甚至有可能不是异能者。”
“不是异能者？”查尔斯眼中闪过一抹疑惑，“那难不成是东瀛阴阳师或者教廷的人？”
“都不是。”侯爵嘴角勾起一抹讥讽的笑，“对方是亚洲面孔，我觉得多半是华国武者。”
“华国武者？”查尔斯眉头紧锁，脸上的困惑更深了，“他们怎么会牵扯进来？这……事情越来越麻烦了。”
他下意识地做了一个抹脖子的手势，眼中闪过一丝狠厉，“侯爵大人，我们可要将其处理掉？以免节外生枝？”
“不必。”侯爵断然摆手，“眼下局势微妙，艾薇拉那边有光明议会盯着，我们不宜再树强敌，引人注目。一切以带回艾薇拉为最终目的。至于这个华国人……”
他发出一声不屑的轻哼，“他想杀，就让他杀。这偌大的伦敦，从白教堂区到金融城的每片阴影里，早已遍布我猩红秘社的眼线。他难不成还能把所有人都翻出来？就算他真有点本事，能找到几个……”
侯爵端起酒杯，轻轻摇晃着里面猩红的液体，带着一抹淡淡的笑意：“别忘了，那些在外游荡，暴露在阳光下的大多数成员，不过是些最底层的‘血仆’和‘影侍’。”
“况且，我猩红秘社成员的灵魂深处，早已被种下‘血源烙印’。一旦触及核心机密，或是被强力搜魂，烙印便会瞬间反噬，将他们的灵魂连同记忆一同焚烧殆尽，连一点残渣都不会剩下。我们……何须担心泄密？”
“至于那华国人。”他抿了一口杯中之物，笑容愈发冰冷而残酷，“他想杀多少外围的垃圾，就让他杀好了。用那些卑贱蝼蚁的性命，去消耗他的精力，甚至麻痹他的警惕，对我们而言，未尝不是一件好事。”
“伦敦每天死去的无名之辈还少么？多几个失踪的流浪汉、码头工人，谁会在意？”
“他若真有本事杀穿整个伦敦的阴影……呵，那倒要看看，他有没有命活到那个时候。”
查尔斯眼中的疑虑渐渐消散，化为一种了然，他深深低下头，抚胸行礼：“我明白了，侯爵大人。您的意志，便是吾等的方向。”
伦敦一废弃码头的仓库。
韦布站在冰冷的金属货架旁，眼中只剩下麻木的空洞。他眼睁睁看着身前那个穿着普通休闲装的陆青玄缓缓收回了手。
而地上则是一具具穿着猩红秘社标志性暗纹斗篷的躯体正以肉眼可见的速度燃烧殆尽，最后连灰烬都没留下多少。
这已经是今晚的第四个了。不，算上昨天、前天……韦布已经记不清这是陆青玄抹杀的第几个猩红秘社的成员了。
每一次都如出一辙，找到目标，陆青玄出手，对方要么在绝望中试图引爆某种能量同归于尽，要么干脆利落地用秘法自裁，灵魂瞬间湮灭。干净得令人绝望。
每一次，都像现在这样，无声无息，却又带着一种令人窒息的恐怖效率。
韦布这个光明议会认证的S级暗影系异能者，别说帮忙，连插手的念头都生不出来，只能像个无用的布景板一样杵在旁边，默默旁观着。