查理收回最后一缕神魂之力时，卷轴上的金光彻底敛去，洞窟里只剩下火把噼啪的轻响。
可眼前的景象让他握着剑鞘的手指顿了顿， 一千多号驻军依旧歪歪扭扭地瘫在地上，有的靠着岩壁喘气，有的甚至还在啃自己干裂的嘴唇，别说站起来，连抬头的力气都欠奉。
“这……” 他眨了眨眼，难得有些发懵：“禁咒没生效？”
明明催动时，那股水系治愈之力像温润的泉水，顺着每个人的经脉游走，腐骨草的毒素被逼出时还带着淡淡的黑气，净化和治愈的波动绝不会作假。
为了稳妥，他甚至特意用神魂之力织了层结界，把禁咒的能量牢牢锁在洞窟里，生怕外泄的波动惊动外面的大军。
加上老法师的静音魔法，按理说连只苍蝇振翅的动静都传不出去才对。
这种威力绝对不是作假的，可这些人怎么还是这副半死不活的样子？
“傻小子，你当禁咒是米面粮油啊？” 老法师佝偻着腰凑过来：“你看他们这皮包骨头的样儿，不是伤没好，是饿的！”
话音刚落，崔比特扶着岩壁慢慢走了过来。禁咒的治愈力加上先前那股木行生气，让他脸上终于有了点血色，只是脚步还虚浮着。
他听见两人的对话，脸上泛起羞赧，声音沙哑地解释：“战士们…… 每天就只能分到一小把不知名的草根，那东西又苦又涩，后来才知道里面掺了缓性毒，能慢慢耗光人的力气。但是，不吃的就只能饿死。”
他低头看了眼自己骨节突出的手，喉结滚动了两下：“若不是大家早年练过斗气，底子还算扎实，怕是早就……”
话说到一半，他突然哽住，目光扫过角落里那些早已冰冷的尸体——大部分已经是干尸了，眼眶瞬间红了。
“三年了。” 崔比特的声音带着颤音，“原本这里关押了尚有两千三百人的队伍，现在能喘气的就剩这一千出头…… 饿死的、病死的、扛不住毒疼死的……”
他抹了把脸，指缝间渗出的血混着泪：“禁咒解了毒，治了伤，可这肚子里没东西，实在是…… 站不起来啊。”
查理这才注意到，那些士兵的手腕细得像根柴禾，脸颊深深凹陷，嘴唇干裂得像块老树皮。禁咒确实修复了他们的身体，却填不满空了三年的肠胃。
就像给干涸的土地浇了场雨，可地里没种子，终究长不出庄稼。
他有些沉默。
“怪我考虑不周。” 查理低声道，心里那点疑虑烟消云散，只剩下沉甸甸的愧疚。他只想着治愈伤病，却忘了最基本的生存需求。
老法师叹了口气，从背上解下一个皮囊：“我这儿还有点压缩饼干，先给几个快撑不住的分了。”
凯尔也立刻解下腰间的干粮袋：“我们带的肉干还有不少，虽然不多，总能垫垫肚子。”
崔比特看着他们翻找干粮的动作，突然 “噗通” 一声跪了下来，身后那些能勉强动弹的士兵也跟着挣扎着跪下，一时间洞窟里满是沉闷的磕头声。
“多谢…… 多谢诸位恩人……” 崔比特的声音哽咽着：“若能逃出这里，我崔比特定当……”
他这会也不再怀疑查理众人了，禁咒都用了，食物都给出来了，查理他们注定不可能是坏人了。
“先起来吧。” 查理伸手扶起他，指尖触到对方胳膊上硌人的骨头，心里更不是滋味：“填饱肚子再谈突围 —— 总不能让你们空着肚子跑，跑也跑不出去的。”
他转头对队员们吩咐：“把所有干粮都拿出来，掺着前几天烘烤的马肉干，让他们都吃一点。”
崔比特连忙点头：“溶洞深处有处食物储存的地方，哥尔特人不让我们出去，但是我也大概听他们说过一些。”
“我们去取。” 凯尔扛起战斧几个战士立刻跟上去。
“你们看好这里。”
火把的光芒里，队员们开始七手八脚地生火、找容器分发食物，那些虚弱的士兵虽然动不了，眼里却重新亮起了光。 禁咒治愈的是身体，而填饱肚子的食物，才能治愈绝望。
陶碗碰撞的脆响在洞窟里此起彼伏，混着 “呼噜呼噜” 的吞咽声，像支热闹又心酸的曲子。
这些碗是查理用土行咒造就的，否则根本没有这么多的餐具。
每个拿到食物的士兵，几乎都是捧着碗直接往嘴里倒 。掺了马肉干和一些大麦的糊糊还冒着热气，烫得他们龇牙咧嘴，却舍不得停下一秒，连沾在碗边的残渣都要用舌头舔得干干净净。
有人吃得太急，猛地呛咳起来，眼泪鼻涕一起往下掉，却依旧死死护着碗底那点剩粥，生怕被人抢了去。
还有个年轻士兵，嚼着肉干时突然红了眼眶，嘴里的食物还没咽下去，就开始呜呜地哭 。这是他三年来第一次尝到正经的肉味，不是苦涩的草根，不是掺了毒的树皮，是能嚼出油脂香的肉。
查理站在一旁，看着他们狼吞虎咽的样子，手指下意识攥紧了剑鞘。
他见过战场上士兵抢食的场景，却没见过这样带着绝望的急切 。
明明每个人分到的糊糊只有半碗，肉干也不过两三片，却吃得像在享用最后的盛宴。
崔比特站在他身边，自己碗里的食物动都没动，只是不停给身边虚弱的士兵递水，眼眶红得厉害。
“慢点吃，还有。” 凯尔忍不住开口，又把自己的那份肉干掰成小块，分给几个看起来快撑不住的士兵。
可这话压根没人听， 三年的饥饿像只饿狼，早把他们的理智啃得只剩 “填肚子” 这一个念头，谁都怕这口吃的没了，下一口又要等多久。
查理其实捏着把汗。
他真怕有人吃得太急撑破了肠胃，毕竟这些人的消化系统早已被草根磨得脆弱不堪。
好在先前的水系禁咒不是白用的 ，那股治愈力不仅解了毒，还悄悄修复了他们受损的内脏，像给空瘪的皮囊衬了层软布，才让这顿 “猛吃” 没闹出人命。
有个络腮胡士兵吃完一碗，还下意识舔着嘴唇，眼神直勾勾地盯着煮糊糊的铁锅，手指绞着衣角，半天憋出句：“还…… 还有吗？”
声音里满是小心翼翼的期待，像个怕被拒绝的孩子。
老法师把最后一点糊糊舀给他，叹了口气：“有，锅里还有点底，都分了吧。”
他转头对查理低声道，“这些孩子…… 怕是把这辈子的饿都受完了。”
查理没说话，只是看着那个士兵捧着新分到的糊糊，小口小口地吃着，眼泪却顺着脸颊滴进碗里，混着糊糊一起咽了下去。
他忽然明白，崔比特说的 “希望” 不是空话 ，支撑这些人啃三年草根的，哪里是那点斗气底子，是惦记着家里的热饭，是盼着帝国的救援，是想着能活着回家，看看等了自己三年的亲人。
当最后一口糊糊被分完，洞窟里渐渐安静下来。士兵们捧着空碗，有的靠在岩壁上打嗝，有的摸着圆了点的肚子，眼里终于有了点活气，不再是先前那种麻木的死寂。
崔比特走到查理面前，深深鞠了一躬：“多谢大人…… 不仅救了我们的命，还让我们尝了顿饱饭。”
“先别谢。” 查理扶起他，目光扫过重新有了力气的士兵们：“吃饱了，该想想怎么出去了。”
这话让洞窟里的气氛瞬间紧绷起来，可没人露出畏惧的神色。那些刚刚填了点东西的士兵，纷纷扶着岩壁站起来，虽然脚步还虚浮，眼神里却燃起了久违的斗志
看着眼前这些慢慢挺直脊背的士兵，查理忽然想起刚登上黑木崖时的念头。
那时他还在心里吐槽选驻地的主官是 “异界马谡”，觉得把军营建在易守难攻却难突围的崖顶，简直是愚蠢至极。
可此刻再看这些人，他忽然觉得那点吐槽里，藏着太多事后诸葛亮的轻率。
这些人哪里是困在溶洞里的残兵？
崔比特胸前还留着当年抵抗时被劈出的刀伤，那道疤痕从锁骨延伸到肋骨，狰狞却挺拔。
刚才抢着吃糊糊的士兵们，明明都是坚守这么多年，却依然没有想过背叛帝国的勇者。
他们身上的残破衣服上绣着的，那是三年前米西亚省最精锐的 “铁棘营” 标记，听说当年这支队伍曾凭着两千人，挡住过拜占庭五千骑兵的冲锋，是帝国最骄傲的 “平原之盾”。
谁能料到，一场来自内部的反叛，会把他们从云端拽进泥沼？
哥尔特人藏在治下之民的面具下，突然转换的面容，也不是他们能料想得到的。
正想着，崔比特突然惊叫一声：“现在是什么时辰了？”
查理看他好像是遗漏了什么事情一般，也是正色起来，心中大致估算了一下，答道：“想必已经是接近正午时分了吧！”
崔比特猛地攥紧拳头，指节因用力而发白，声音里带着难以掩饰的慌乱：“坏了！正午…… 正午是哥尔特人这些狗贼换防的时辰！”
他踉跄着往洞窟入口方向走了两步，又突然回头看向查理，焦急道：“他们换防时会派人将今日份的食物送进来，还要检查囚区的铁锁，刚才你们解决的那些守卫，要是到点没人去换班，外面的人肯定会起疑心！”