暮色四合，寒风如刀，刮过开封城外荒芜的驿道。
左粱玉一行人，如同打了败仗的溃兵，牵着自己的战马，沉默地向着远处那片死气沉沉的军营挪动。
每一步都沉重得如同灌了铅，每一次马蹄叩击地面的声音，都像是敲打在他们早已麻木的心上。
两匹无人乘坐的战马背上，驮着用粗糙草席勉强包裹的尸身——河南卫指挥使刘全，和以头抢地、磕死谏言的千户高猛。
那草席边缘，仍在不断渗出暗红、粘稠的血滴，在黄土路上留下断断续续、触目惊心的痕迹。
原本，高起潜狞笑着要将这两具“逆贼”的尸首悬挂于城门示众，以儆效尤。
是巡抚赵文华最后那点残存的理智压下了这个疯狂的念头，他低声劝诫：“高公公，陛下素以仁德布于天下，此举过于酷烈，只怕有损朝廷体面和陛下的颜面啊……”
高起潜这才悻悻作罢，丘八的命无所谓，损了陛下的颜面是万万不行的。
队伍死寂无声。
肉体上那二十杀威棍带来的火辣辣的疼痛，此刻远远比不上内心那翻江倒海般的屈辱、悲愤与彻骨的绝望。
冰冷的绝望如同毒液，渗透进四肢百骸，冻结了血液，也封住了他们的嘴。
这群高高在上的老爷们，真以为他们这些中高层军官是吃饱了撑的想去挑事吗？
他们分明是豫州军这支即将爆炸的火药桶最后的安全阀，是军队与朝廷之间最后那根脆弱无比的沟通渠道！
如今，王通死了，刘全死了，高猛死了，唐守仁和杨振蛟被下了大狱……
这个安全阀被高起潜亲手，用最粗暴、最血腥的方式，生生拔除并砸得粉碎！
有他们各级军官们在，军队至少还有个规矩，有个秩序，有个发泄怨气的方向。
如今连他们都落得如此下场，一旦消息传回军营，那群早已被欠饷、饥饿、同伴死亡折磨得濒临崩溃的大头兵们，会变成什么样子？
老爷们很快就会亲眼见识到，什么叫做“秀才遇到兵，有理说不清”的修罗场！
军官还会讲理，但是红了眼的兵不会。
漫长的、令人窒息的沉默之后，千户孙胜终于忍不住，声音干涩嘶哑地开口，打破了这致命的死寂：“大家伙……说说吧，咋办？
饷没讨回来，抚恤没影子，大帅的死没讨到公道，反而……反而把刘指挥的命和高猛兄弟都搭进去了……咱们……咱们要不……逃吧？”
他越说声音越低，充满了无力感，“高猛手底下那帮兵，除了他没人压得住……
到时候他们要是知道高猛这么死了，肯定第一个炸营杀进城里……咱们…咱们全都得被扣上叛逆的帽子……”
千户韩虎闻言，苦笑一声，那笑容比哭还难看：“逃？能逃到哪里去？
一旦兵变被定性，咱们都是钦犯！海捕文书会发遍天下各州府！
普天之下莫非王土，咱们能逃到哪里？
到时候被抓回来，就不是咱们一个人掉脑袋的事了……一家老小，都得……”后面的话太过沉重，他没有说出口，但每个人都懂。
千户石坚舔了舔干裂的嘴唇，用一种近乎玩笑的、破罐子破摔的语气突兀地说道：“那……要不……咱反了他娘的吧！”
话音刚落，周围七八个千户几乎同时扭过头，用一种混合着惊骇、无奈和“你是不是疯了”的关爱眼神看着他。
他们这些人，哪个不是有家有室、有田产有宅院、有着世袭军职编制的“中年打工人”？
造反？
那是话本里才有的故事，是走投无路的流民和亡命徒的选择，从来就不在他们这群高级打工人的选项清单里。
那是九族消消乐，是万劫不复的深渊！
孙胜没好气地调笑道：“好啊！反！咱们就推举你石大胆当新大帅！
怎么样？带着弟兄们杀进开封府，宰了高起潜那阉狗，你自己坐龙庭！”
石坚吓得一缩脖子，连连摆手，那点玩笑的勇气瞬间消失无踪：“不中不中！俺可干不了这个！
俺就是个当先锋陷阵的材料，让俺当头？那不是带着大家伙往死路上奔吗？”
“都别他妈的胡扯了！”
左粱玉猛地沉声打断，他的声音因为压抑了太多的情绪而显得有些扭曲，“眼下是开玩笑的时候吗？！
唐指挥和杨指挥还被关在按察使司的大牢里！咱得想办法把人捞出来！”
一句话，让所有人再次陷入了更深的沉默。
捞人？
谈何容易！
韩虎叹了口气，声音沉闷：“捞人……得使银子，而且是大把的银子！
咱们现在哪还有钱？
眼看就要入冬了，弟兄们最后那点体己，都喂了城里那些黑心的粮商，粮价涨了八成啊！
就这，还买不到足够的粮食！
况且……就算咱们能凑出钱来，塞给那姓高的阉货，他……他就真能放人吗？”
他想起高起潜那副嘴脸，心里半点把握都没有。
左粱玉握紧了手中冰冷的缰绳，指节因为用力而发白。
他眼中闪过一丝被逼到绝境的狼一般的狠厉光芒，声音压得极低，却带着一种不容置疑的决绝：“你们想想！咱们就这么回去，怎么跟营里的弟兄们交代？
王帅死得不明不白，刘指挥和高猛兄弟又死在咱们眼前！
饷银抚恤一文没有！弟兄们会怎么想？怎么做？
到时候群情激愤，一旦闹将起来，彻底失控，咱们这些个领头的，第一个就会被朝廷定为煽动叛乱的逆首！照样是抄家灭族的大罪！”
他环视众人，看到他们脸上露出的恐惧和认同，继续道：“与其坐以待毙，等着被愤怒的乱兵裹挟，或者被朝廷秋后算账……不如……不如咱们先下手为强！挣一条活路？”
“造反？！”几人几乎是异口同声地低呼，脸上血色尽褪。
“不！不是造反！”
左粱玉猛地摇头，眼中闪烁着一种复杂的光芒，“咱们不造反！咱们是‘诛阉患，杀奸臣，清君侧，求招安’！