四月的北地，风里还裹着刺骨的寒意，刮在脸上像钝刀子割肉。
张克骑着一匹高大的扎波罗热马，
这畜生性子烈，蹄子刨得官道尘土飞扬。
身后两百精锐骑兵列阵而行，
铁甲铿锵，马蹄声如闷雷滚过大地。
吕小步、李骁和韩仙三人紧随其后，
都是跟着张克刀头舔血的老兄弟。
二十名亲兵的马鞍旁，沉甸甸的包裹随着战马起伏晃动——
里面是五千两白银，全铸成五两一个的小银锭，
方便发给士卒当抚恤。
外加一百匹河曲和蒙古战马，都是能冲锋陷阵的好牲口。
不是张克小气，而是这世道办事得讲规矩。
一个千户所的价码，撑死了也就这么多。
要不是井陉关算是个肥缺，正常千户所半价不到。
这买官卖官的潜规则，可不能随便坏了。
要是人人都像赣州那帮小可爱一样哄抬彩礼，
从三十八两一路涨到三百八十八两，
最后搞得官府征不到兵，
全跑去当土匪海盗——
哦，当然说的可是架空世界大魏，跟现实没一点关系，作者瞎编的。
\"大哥，咱们就这么大摇大摆去太原？\"
李骁粗粝的大手按在马槊上，
铜铃般的眼睛瞪得滚圆，\"万一被查出银子的事......\"
韩仙嗤笑，马鞭指了指马鞍旁挂着的一串血淋淋的首级：
\"看见没？三十多颗东狄狗头，
够不够证明咱们没有通狄？\"
\"我们可是天天跟东狄人'促膝长谈'的边军，
怎么可能通敌？\"
张克懒洋洋地靠在马鞍上：
\"仙儿说得在理。
这会儿廉山那老头，
怕是正为重建井陉关和抚恤的银子愁得掉头发呢。\"
他眯起眼睛，笑得像只偷了腥的狐狸，\"哪有闲工夫查咱们？\"
\"就是！\"
吕小步一拍大腿，满脸得意，\"就晋州那群酒囊饭袋，
连现场都看不明白。
咱们祖传的手艺，能让他们查出个屁来！\"
张克深以为然地点点头。
在这乱世，有些祖传的手艺——
怎么让罪证消失得干干净净——可比读书考功名实在多了。
\"啪！\"
一声鞭响突然从前方的官道传来。
张克抬手示意队伍停下，
只见几个差役正挥舞着皮鞭，
驱赶着一群衣衫破烂的百姓。
那些百姓瘦得皮包骨头，每挨一鞭子就发出撕心裂肺的惨叫。
\"他娘的，这是在搞什么？\"
吕小步眉头拧成了疙瘩。
张克策马上前，居高临下地问道：\"喂，这些人犯了什么事？\"
领头的差役抬头看见这一队精锐骑兵，
顿时矮了半截，赔笑道：
\"军爷明鉴，这些都是抗税的刁民！
朝廷新下了'御狄税'，每亩地加征三钱银子...\"
\"御狄税？\"
张克挑眉，\"防东狄？这几年东狄不是一直没过燕山吗？……\"
捞钱捞的那么明目张胆吗？
差役连连摆手：
\"军爷说笑了！
这税是上头定的，小的只是奉命行事……\"
张克懒得再废话，一夹马腹带着队伍继续前行。
等走出一段距离，李骁狠狠啐了一口：
\"狗日的，加税加得百姓活不下去，
他妈的这几年他们有见过一根东狄毛吗？\"
韩仙突然露出古怪的表情：\"大哥，这事儿...该不会跟咱们有关吧？\"
见张克投来询问的目光，
韩仙压低声音：\"晋王府那批银子...东狄人背的锅...\"
张克先是一愣，随即恍然大悟——
合着这加税的风波，罪魁祸首是自己啊
\"按常理，地方上经手的抄家案，
怎么也得截留一半吧？
把这部分吐出来不就得了？\"
韩仙苦笑着摇头：\"让这帮官老爷往外吐银子？
那还不如让饿狼把到嘴的肉吐出来。\"
张克沉默了。
他到底是高估了封建时代官僚的底线——
毕竟是一群能和辫子军联手镇压农民军的货色，
连汪精卫来了都得敬酒的主儿。
缺钱了？
他们想的从来不是节流，而是变本加厉地盘剥。
反正谁都觉得自己加的不是最后一根稻草，就看谁先被压垮呗。
\"活不下去的，就来燕山卫吧。\"
张克望着远处蹒跚的身影，冷冷道，\"跟着老子卖命，至少饿不死。\"
————
太原城外三十里，一处新分晋王庄田的村落。
刚峰着一身浆洗发白的粗布直缀，脚踩草鞋，
正用双腿丈量田垄。
身后两名书吏捧着鱼鳞册，
仔细核对田亩数目。
\"老爷，这地...当真分给俺们了？\"
老农颤巍巍捧着一把泥土，混浊的老眼里闪着泪光。
刚峰直起腰板，袖口还沾着泥星：
\"朝廷明令，晋王侵夺的民田悉数发还。
这田契上有巡抚衙门的朱印，做不得假。\"
忽然村口传来撕心裂肺的哭嚎。
只见三个穿皂衣的差役将个瘦骨嶙峋的农户按在碾盘上，
水火棍高高扬起。
\"刁民！徐抚台的税银也敢拒缴？\"
为首的差役一脚踹在农户腰眼，\"今日不交钱，就拿你闺女抵债！\"
农户额头磕得鲜血直流：\"青天大老爷容禀！
春耕的种子都是借的，家里老娘...\"
\"住手！\"
炸雷般的怒喝惊得差役浑身一颤。
回头只见个清瘦身影大步而来，
虽布衣草履，
那通身的气度却让差役们膝盖发软。
太原周围的官衙都见过，
这个朝廷大官完全突破了他们对大老爷的印象，真下地啊。
\"刚...刚青天？\"领头的差役手中水火棍当啷落地。
刚峰铁青着脸，指节捏得发白：
\"大魏律第三百二十条，非灾年不得预征钱粮。尔等可知罪？\"
差役扑通跪下：
\"大人明鉴，这是徐抚台新颁的御狄税...\"
\"荒唐！\"
刚峰袖中双手微颤，\"自大魏太祖开国起，
加赋必经户部廷议。
徐高岑是要乱政吗？\"
转身对噤若寒蝉的百姓朗声道：
\"今日起，此税不必缴纳。
若有人强征——\"
锐利的目光扫过差役，\"若朝廷问责，本官一力承担！\"
老农们呆立片刻，突然黑压压跪倒一片。
刚峰扶起最近的老者，
对书吏沉声道：\"备马，去太原府。\"
远处官道上，刚峰的瘦马驮着个青布包袱——
里头除了一册《洗冤录》，
还有他任南直隶巡抚时，
先帝亲赐的獬豸补子。