第七章 紫禁城辣油密档与四鬼面圣惊变
光绪四年冬至，紫禁城辣油密档库的守库人暴毙。
永革奉旨查案，在死者口中发现半粒辣油丸，丸中藏着南洋鬼商的「催魂蛊」。密档库的辣油石门上，用毒油写着「四鬼必死」的邪咒，咒文边缘爬满辣油虫——正是十年前焚烧四鬼时用来掩盖气味的品种。「有人想毁了太后的罪证。」他用算盘挑起地上的灰烬，灰中竟有未燃尽的密档残片，隐约可见「辣油血池」「反骨穴」等字样。
苏老鬼在库内暗格发现「辣油人头蛊」——用朝廷命官头骨炼制的毒蛊，每个头骨的鬼角穴都嵌着辣油晶，晶中封存着该官员的贪腐记忆。李秀才破译库内的南洋邪文，惊觉太后当年竟计划用「辣油蛊毒」控制新皇，档案柜的机关暗语「辣油永生」，正是启动蛊毒的指令。
辣哥儿随柔妃进宫请安，在御花园偶遇新科状元。状元腰间的鬼角玉佩突然发出尖啸，辣哥儿的胎记与之共振，竟看见玉佩里藏着的毒油——那是用打鬼县匠人鲜血炼制的「辣油状元红」，专供攀附权贵者提升文思，实则会逐渐侵蚀心智。「状元郎，你的良心，可还在辣油罐里泡着？」孩子的话让状元脸色骤变，玉佩落地碎裂，露出里面刻着的「鬼商同党」字样。
四鬼面圣时，发现金銮殿的辣油地砖已被替换为「辣油听墙砖」——砖中中空，填满毒油与蛊虫，可监听殿内所有对话。永革刚要禀明太后密档之事，殿外突然传来「辣油刺客」的警报。数十名蒙面人破窗而入，手中的辣油弩箭涂有「见血封喉」毒粉，箭头竟刻着四鬼的头像。
「保护皇上！」苏老鬼鱼叉击落弩箭，却见箭矢上的毒油遇空气化作鬼角形状，直奔御座而去。刘老鬼撒出辣油虫拦截，虫群却在接触毒油时全部僵死——这些毒油里掺了打鬼县母液的天敌「辣油灭魂草」。李秀才挥毫写下《护驾诗》，辣油墨竟被毒油腐蚀，显出背后隐藏的「二皇子余孽」暗纹。
混乱中，永革注意到龙椅后的辣油屏风无风自动。他劈开屏风，露出密道入口，道内墙壁刻着南洋鬼商的「辣油弑君阵」，阵眼处摆着太后的辣油凤冠，冠上的珍珠全部换成了蛊虫卵。皇上看着眼前的一切，冷汗浸透龙袍：「原来朕的皇宫，早已成了毒油蛊巢……」
辣哥儿在密道深处发现「辣油储蛊室」，室内整齐排列着三千六百个辣油罐，每个罐中都封存着一名官员的「辣油恶魂」。孩子的胎记亮起，罐中恶魂竟齐声喊出「四鬼该杀」，声浪震得密道顶部的毒油晶纷纷坠落。永革及时赶到，用辣油算盘镇住群魂，算珠上的「清」字光芒，照得恶魂化作青烟。
案件告破后，皇上命四鬼彻查朝廷内外所有辣油设施。在太医院，他们发现「辣油延寿方」实为毒油炼药，专供皇族服用，药方上的鬼角印与南洋鬼商的蛊毒标记完全吻合。在兵部，又查获三千斤「辣油火药」——看似增强火器威力，实则会在战场上释放毒雾，误杀友军。
冬至祭天当日，皇上在天坛焚烧太后的辣油罪证。当「辣油血池图」投入火中时，天空突然降下辣油雨，雨滴在祭坛石面上汇集成鬼角形状，像是上天对辣味罪孽的警示。永革望着雨中的紫禁城，对苏老鬼叹道：「太后虽死，可这朝廷里的辣油毒根，怕是比我们想象的更深啊。」
是夜，打鬼县的老槐树突然传来异响。辣哥儿摸着树干上新增的鬼角纹，听见树中传出四鬼当年的对话：「若有一日我们蒙冤，定要让辣油还清白。」孩子转身望向紫禁城方向，看见一道辣油光划破夜空，那光里，隐约有四个身影，正摇着虫叉、鱼叉、算盘、毛笔，在辣味的风雪中渐行渐远，却又始终守护着这片他们用生命热爱的土地。
而在密道深处，那个与刽子手容貌相同的神秘人正对着太后的辣油牌位冷笑。他取出一枚刻着「四鬼」字样的辣油蛊，蛊中封存着四鬼的陈年血迹。「你们以为毁了血池就能永绝后患？」他将蛊虫放入新炼的毒油，油面瞬间映出四鬼的虚影，「真正的辣油噩梦，才刚刚开始……」