每迈出一步，都仿佛耗尽了体内残存的所有气力。萧炎的身体依旧沉重得如同灌满了铅汞，经脉间传来的阵阵抽痛提醒着他那勉强维持的平衡是何等脆弱。混沌雾海在丹田上方缓缓旋转，如同一个初生的、极不稳定的漩涡，勉强调和着异火、被压制的蚀魂瘴气以及那沉寂下去的星核之力。这种调和并非完美融合，更像是一种迫不得已的休战，任何一点外来的刺激都可能将这脆弱的平衡彻底打破。
他佝偻着背，剧烈地咳嗽了几声，喉咙里弥漫开一股淡淡的腥甜味。他不敢调动太多力量去修复伤体，生怕惊醒了那沉睡的星种，或是打破那临时构筑起来的堤坝，让蚀魂瘴气的毒潮再度泛滥。
他的目光，死死地盯着前方。
地面上，那道由父亲留下的“归墟烙痕”依旧在散发着微弱的、几乎难以察觉的温热。它不再明亮，而是变得断断续续，如同风中残烛，时而清晰，时而隐没在尘埃与破碎的瓦砾之下。但它始终指向废墟的深处，指向那更加浓郁、更加令人心悸的黑暗。
这片古老的遗迹仿佛没有尽头。他所经过的，不过是其庞大躯壳上微不足道的一隅。越往深处，周遭的建筑残骸反而显得越发“完整”——并非没有损坏，而是损坏的方式更加诡异。巨大的石柱被某种巨力扭曲成螺旋状，坚硬的墙壁上布满了非刀劈斧凿、更像是被某种腐蚀性极强的液体融穿的空洞。空气中弥漫着一股陈腐的气息，混杂着尘埃、死寂，以及一丝极淡却无法忽视的……能量残留。这能量并非纯粹的天地源气，也非异火，更非星辰之力，而是一种更加古老、更加晦涩，带着一种蛮荒与破败交织感的波动。
“星核之眼……”萧炎心中低语，艰难地调动起一丝灵魂力量，辅以那新生的、对能量异常敏感的混沌雾海，缓缓注入双瞳。
视野骤然变得不同。
灰色的世界褪去了表象，能量流动的轨迹如同无数细微的光丝，呈现在他眼前。前方，“归墟烙痕”化作一道微弱却坚韧的金红色细线，顽强地延伸向黑暗。而四周，那些残垣断壁之上，开始浮现出大片大片黯淡的、仿佛干涸血迹般的污秽能量团，它们散发着令人极度不适的阴冷与死寂，与烙痕上的温暖火焰气息格格不入。
“蚀魂星瘴……残留的污染？”萧炎心头一凛。这些污秽能量虽然似乎失去了活性，但数量极其庞大，几乎浸染了每一寸土地和石材，仿佛在遥远的过去，这里曾经历过一场无法想象的瘴气爆发，将其彻底淹没。
他变得更加谨慎，每一步都落得极轻，尽可能不触动任何东西。灵魂力量在“薪火”的微光庇护下，小心翼翼地探查着前方。
穿过一片坍塌的巨型拱门，眼前的景象让他骤然停步。
那是一个无比巨大的坑洞，仿佛整片遗迹都是围绕着它建造。坑洞的边缘极不规则，像是被硬生生炸开或是砸穿。而坑底，并非想象中的黑暗，反而弥漫着一片诡异的、暗红色的光晕。
一股难以形容的压迫感从坑洞深处弥漫上来，伴随着阵阵低沉的、仿佛无数生灵哀嚎压缩而成的嗡鸣。空气中那股古老而晦涩的能量波动，在这里变得异常浓郁和活跃。
萧炎强忍着灵魂层面的不适，凝目向下望去。
星核之眼穿透那暗红色的光晕，看到了令人毛骨悚然的景象。
坑底并非岩石或泥土，而是一种……无法形容的、仿佛由无数暗红血肉与扭曲金属熔铸而成的巨大基底，上面布满了粗大的、如同血管般搏动的管道和无数蜂窝状的孔洞。一些孔洞中，偶尔会滴落出粘稠的、暗红色的液体，落在基底上，发出“嗤嗤”的腐蚀声响，腾起缕缕黑烟。
整个巨坑，就像一个废弃了无数岁月，却依旧残留着些许本能活动的……巨大熔炉？或者说，某种生物的巢穴核心？
而父亲留下的那道“归墟烙痕”，金红色的细线，竟笔直地指向这巨坑的中心，没入那暗红血肉与金属的深处！
“欲得归墟路，需承星狱火……”萧炎喃喃自语，父亲留下的话在此刻显得格外沉重。难道所谓的“路”，就在这诡异的“熔炉”之下？而要承受的“星狱火”，又与此地有何关联？
就在他心神剧震，仔细探查那诡异熔炉之时，异变陡生！
他体内那沉寂的星种，毫无征兆地，轻微震动了一下！
这一下震动极其微弱，却瞬间打破了萧炎体内那脆弱的平衡！混沌雾海猛地一滞，被压制蚀魂瘴气剧烈翻腾，冲击着临时构筑的防线，剧痛瞬间席卷全身！
“呃！”萧炎闷哼一声，差点跪倒在地，连忙全力运转功法，勉强稳住局面，额头上已满是冷汗。
而更让他心底发寒的是，随着星种那一下震动，他清晰地感觉到，一道冰冷、漠然、不带任何感情的“视线”，仿佛穿透了无尽时空，再次落在了他的身上！
不是蚀魂星瘴的那种疯狂与贪婪，而是另一种……更高层次的、仿佛只是在确认某个坐标位置的冰冷标记！
是星种背后的“它们”？还是那个发出警告的所谓“星”？
几乎在同一时间，下方那巨大的血肉熔炉，仿佛被星种那一下微不可查的波动所惊醒！
嗡——！
低沉的嗡鸣声陡然放大，坑底那暗红色的光晕剧烈闪烁起来。那些蜂窝状的孔穴中，不再是滴落粘液，而是猛地喷吐出大股大股暗红色的、蕴含着强烈腐蚀与死寂能量的雾气！
雾气迅速上升，弥漫整个巨坑，并向着边缘扩散。
而在那翻腾的雾气之中，数个靠近边缘的孔穴里，传来令人牙酸的“咔嚓”声。紧接着，数个黑影挣扎着、蠕动着，从孔穴中爬了出来！
那是怎样扭曲的造物啊！
它们大致保持着人形，但身体仿佛是由破碎的岩石、锈蚀的金属以及暗红色的、脉络状的血肉强行拼接而成，缝合处还在不断滴落着粘稠的暗红液体。它们的头颅不成形状，没有五官，只有中心处一点不断闪烁的、充满暴戾与毁灭欲望的暗红光芒。
它们动作僵硬却力大无穷，手脚并用地沿着坑壁向上攀爬，那点暗红光芒齐刷刷地“锁定”了站在坑洞边缘的萧炎！
遗迹守卫？不！这是被此地残留的污秽能量和那诡异熔炉重新污染、构筑而成的怪物！它们感应到了外来者，更可能……是感应到了萧炎体内那刚刚波动了一下的星种！
“该死！”萧炎脸色难看至极。
前有未知诡异的血肉熔炉拦路，后有（心理上）那冰冷标记的凝视，眼前还有这些被惊动的污染怪物袭来。而他自己，正处于前所未有的虚弱状态！
绝不能硬拼！
萧炎毫不犹豫，强提一口气，身体踉跄着向侧面疾退，试图避开那些怪物的正面扑击。
同时，他双手艰难地结出一个简单的印诀。不再是绚丽的异火，也不是霸道的帝印决，而是调动那新生的、尚且稚嫩的混沌斗气！
一缕灰蒙蒙的能量自他指尖涌出，看似微弱，却带着一种包容一切、演化一切的奇特韵味。它扫过身旁一片布满污秽能量残留的残墙。
奇妙的事情发生了。那灰蒙蒙的混沌斗气接触到墙面上黯淡的污秽能量团，并未发生剧烈冲突，反而像是某种“中和”或“覆盖”，短暂地形成了一片能量紊乱的区域，在一定程度上干扰了那些怪物的感知。
然而，这消耗对现在的萧炎来说不小，他胸口一闷，气息再次紊乱。
就这么一耽搁，最快的一只怪物已经咆哮着扑到近前，那只由破碎金属和岩石构成的巨爪带着腥风，狠狠拍向他的头颅！
避无可避！
萧炎眼中厉色一闪，左眼之中，那沉寂的星核之眼骤然亮起微光。不是用来攻击，而是将全部洞察力集中于那怪物的动作轨迹及其核心的暗红光芒上。
千钧一发之际，他极其勉强地侧身，那巨爪带着呼啸之风擦着他的鼻尖落下，砸在地上，碎石四溅！
就是现在！
萧炎右手猛地探出，指尖之上，一缕极其微细、颜色深邃近乎无形的火苗窜出——幽冥毒火！他将毒素之力压缩到极致，追求的不是剧毒爆发，而是其附带的强烈腐蚀与灵魂穿透特性！
嗤！
凭借着星核之眼捕捉到的细微间隙，那缕幽冥毒火精准无比地射中了怪物头颅中央那点暗红光芒！
没有爆炸，只有一声极其尖锐、仿佛灵魂被刺穿的嘶鸣！那怪物的动作骤然僵住，头颅处的暗红光芒剧烈闪烁，明灭不定，组成它身体的碎石和金属仿佛失去了维系的力量，开始哗啦啦地掉落。
有效！这些怪物的核心是那点被污染的能量源！
但萧炎还来不及喘息，另外两只怪物已经从左右两侧同时扑到！腥臭的气息和死亡的阴影瞬间将他笼罩！
虚弱感如潮水般再次涌上，混沌斗气的运转出现了一丝滞涩。同时，他清晰地感觉到，脚下那巨大的血肉熔炉，嗡鸣声变得更加急促，仿佛有更多、更强大的东西正在被唤醒。
而那冰冷的“标记”感，始终悬于头顶，如同达摩克利斯之剑。
危机，瞬间攀升至顶点！