不多时，雕花木门被轻轻推开，小厨房的丫鬟们鱼贯而入，檀木食盒层层打开，荷叶清香混着梅子酸甜在屋内散开。
酸梅浸排骨裹着琥珀色的酱汁，油亮红嫩得教人垂涎；荷香糯米鸡被金黄蛋皮裹成小巧枕头状，缝隙里还渗出星星点点的油花；翡翠琉璃盏中，冰镇莲子百合银耳羹凝着层薄霜，几粒雪白莲子漂浮在琥珀色的汤汁里，恰似碎玉露琼浆；另有水晶冰酪、糟香醉鸡、翡翠银丝卷......
丰盛的午膳很快便摆满了雕花圆桌。巧姐儿亲昵地挨着禾穗坐下，小手握着银匙，不时往禾穗爹和禾叶碗里布菜：“爷爷，这个荷叶鸡是我最喜欢的，可香啦！小叔叔，快尝尝这酸梅排骨，酸酸甜甜也很好吃！”
禾穗爹慌忙挺直佝偻的背，布满老茧的手在粗布衣襟上蹭了蹭才敢接碗，嘴里不住念叨：“使不得，使不得，姐儿快自个儿吃！”
禾叶早已大快朵颐，腮帮子鼓得像包子，含混不清地嘟囔：“还得是府里的好吃，这冰酪入口就化了，吃着真舒坦！”
“爹，您尝尝这个。”禾穗夹起颤巍巍的醉鸡，琥珀色的酒汁顺着晶莹的鸡肉缓缓滴落。
禾穗爹双手捧碗接过，“哎！你也吃，你也吃......”
清凉的薄荷香萦绕在雕花木梁间，混着菜肴的香气氤氲成一片。
禾穗望着父亲小心翼翼品尝醉鸡的模样，禾穗爹先是抿了抿泛着酒汁的鸡肉，尝到醇厚滋味时，眼角的皱纹都舒展开来，不住点头，又怕汤汁滴落在锦缎桌布上，特意侧过身去咀嚼。她眼眶微热，轻轻将碗里的莲子百合羹推到巧姐儿手边：“慢些吃，别呛着。”
饭毕，日头正毒，蝉鸣在浓荫里扯着嗓子嘶叫。禾穗领着父亲和禾叶往客房去，青石板被晒得发烫。
巧姐儿忽地拽住她的衣角，杏眼里盛满期盼：“姨娘，我们去看看娘亲好不好？我想把新学的诗背给她听。”
禾穗替小姑娘别好散落的发丝，柔声道：“你娘亲这会儿该歇午觉了，等她醒了，姨娘陪你一起去，好不好？”
巧姐儿小嘴一撇，嘟囔道：“那我回去把诗再读几遍，娘亲听了肯定会很高兴。”
禾穗回到烟雨居时，屋角冰盆里的碎冰正簌簌融着水。水珠顺着青铜兽耳坠入青瓷盘，发出清越的叮咚。
宋怀谦支着头倚在绣榻上浅寐，玄色云锦外袍松垮至肘弯，如墨长发铺散在月白缠枝莲纹枕巾上，半露的中衣领口随着呼吸轻轻起伏。他眉头紧蹙着，似有化不开的心事。
禾穗望着那道熟悉身影，绣鞋像被钉在青砖地上般进退两难。正踌躇间，忽听榻上传来低沉的嗓音：“怎么不过来？”宋怀谦半睁的凤眸中还带着未褪的睡意。
她莲步轻移，裙裾摩擦的沙沙声未落，腕间突然传来微凉触感。带着薄茧的掌心似铁钳般扣住她手腕，稍一用力，禾穗便跌坐在软垫上。宋怀谦顺势将头颅枕在她膝间，雪松香混着冰盆寒意扑面而来，浸透了她的罗裙。
禾穗僵着脊背，悬在半空的手迟迟不敢落下。犹豫再三，指尖轻颤着按上他的额角。指腹触到的皮肤带着薄汗，烫得她险些缩手。宋怀谦身子微微一僵，喉结滚动着似要吐出什么，最终只是阖上凤眸，睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影。
冰盆融水的滴答声里，沉默漫长得能掐出水来。
直到禾穗的指尖泛起酸麻，耳畔突然响起低沉喑哑的嗓音：“你可怨我多管闲事？”宋怀谦睁开凤眸，直直望向禾穗，凤眸里浮着层化不开的雾霭，灼热的目光将她整个人都笼罩其中。
禾穗耳尖泛起胭脂色，慌乱间撞上他灼热的目光，忙垂首盯着他发间松垮的玉冠，金线缠绕的冠檐下，几缕碎发拂过她手腕，痒得她声音发颤：“还未好好谢世子周全......禾叶自幼主意大，如今更是……连妾身爹娘都管束不住了。”
“未遇到过风浪，难免轻狂。”宋怀谦复又阖上眼，语气淡淡，“他是个机灵的，若有良师悉心指导，往后必能成器。”余音消散在凝滞的空气里，唯有绵长的呼吸声。
禾穗望着榻上疲惫睡去的宋怀谦万分感激，斩棘营童子军的大门，向来只对甲胄世家的孩子轻启。那入营名册，哪容得下泥腿子出身的名字？
若不是眼前这人在花名册上落下墨痕，将禾叶的名字嵌进军官子嗣之间，二宝又怎会有叩开命运之门的契机？那些让世家子弟叫苦不迭的三伏训练，对在稻田泥水里摸爬滚打长大的禾叶而言，反倒像是劈开寒门的利刃。
指尖悬在宋怀谦鬓角上方半响，终究，那双手像被无形丝线牵引，缓缓垂落在嫩绿的裙裾上。
她想，她大概是喜欢世子的。
或许是初遇那日，他捧着书卷为迷途的自己引路，广袖拂过青石板的声响惊起满庭玉兰；或许是那个暮春午后，他陪巧姐儿追逐纸鸢，月白长衫沾着草屑，眼角却盛着比春光更温柔的笑意；又或许是月圆之夜，他将巧姐儿稳稳托在肩头，另一只手自然地环住义姐的腰肢，满院桂香里，三人的笑声撞碎了一地月光......
这份喜欢如同山间清泉，澄澈得不染纤尘。唯愿他与义姐共赏岁岁春深，愿他膝下承欢、儿孙绕堂......
正出神间，榻上的宋怀谦突然低唤“婉婉”，眉头紧蹙，似是坠入了迷雾重重的梦境。
倏然，阿彻仓促的脚步声刺破凝滞的空气，话音里裹着几分惶急：“世子，圣上急召！”
宋怀谦猛然睁开双眼，利落地翻身而起。禾穗反应极快，立刻起身取来玄色蟒纹官服，迈着碎步疾趋上前将云纹银扣一一系好，动作轻柔却不失利落。
“可知发生何事？”宋怀谦扯过玉带，用力束紧，长靴踏在青砖地面，发出沉闷的声响。阿彻一路小跑着跟上，豆大的汗珠顺着下颌滚落：“西北军报突现异常，三法司的官员都已被宣入宫中......”
(本章完)