片刻后，杜预领着张炀与卜幼安一路穿过长青殿，沿着一条寂静的长廊前行。廊外秋风徐徐，吹拂过廊柱间悬挂的灵符，轻轻作响。很快，三人便抵达一处偏殿，殿门紧闭，隐隐有药香自门缝中溢出，沁人心脾。
卜幼安蹙着眉，低声问道：“杜师兄，那小家伙……一直住在炼丹室里？”
杜预脚步一顿，回首苦笑，眼中带着几分无奈：“是啊，自从你们将他带来那日起，他便赖在此处，怎么都不肯搬走。我曾安排他住到别院，哪知这小家伙死活不肯，哭闹不休，最后索性又自己跑回来。无奈之下，我只能随他去了。”
说到这里，杜预摇了摇头，语气却渐渐柔和：“不过，这小家伙倒也乖巧得很，不吵不闹。每日只是静静地坐在炼丹炉旁，看我起炉、凝丹，眼睛眨也不眨。困倦了，也就席地而卧，随处便能睡去。起初我看他太小，还特意准备了被褥，结果他连碰都不碰，只是缩在炉边，蜷成一团就能睡得极沉。哎，等会儿你们见了就知道了。”
说罢，他快步走到殿门前，抬手推开厚重的青铜门。伴随着“吱呀”声响，浓烈的药香顿时扑面而来，热浪夹杂着灵气翻涌而出，仿佛整座炼丹殿都被蒸腾的药气笼罩。
张炀与卜幼安对视一眼，神色皆有几分好奇，随后跟随杜预步入殿内。
只见偏殿之中，一座丈许高的青铜炼丹炉正静静立在中央，炉壁上铭刻的灵纹微微闪烁，残余的丹火气息仍在散溢。炉旁，一名瘦小的孩童正蜷缩着身子熟睡，怀里还抱着一块黑黝黝的炉石，呼吸绵长均匀，仿佛沉入极深的梦境。
张炀眼神一凝，快步走了过去。孩童脸庞清秀稚嫩，呼吸间竟带有一丝若有若无的药香。即便三人已然靠近，他仍旧一动不动，睡得极为沉重。
直到杜预轻咳一声，那声音宛如惊雷炸入静室。孩童猛地一个“鲤鱼打挺”，翻身而起，动作极为利落，几乎不像一个寻常的凡俗孩子。他揉了揉眼睛，随即又机灵地站直了身子。
杜预见状，只得摇头笑了笑，从袖中取出一只玉瓶，倒出一枚晶莹剔透的凝气丹，递到孩童手中。小家伙毫不迟疑，张口便吞下，动作流畅而自然，仿佛已习惯成性。
就在这时，他才注意到张炀与卜幼安二人，眼眸瞬间亮了起来，稚嫩的脸庞上绽开笑容，那笑容纯净无邪，带着孩童独有的灵动。
卜幼安望着这一幕，心中不由暗叹，眉宇间隐隐浮现复杂之色。张炀却是眯起眼，缓步走上前，俯下身来，眼神温和中透着几分探究，低声笑道：“小家伙，来，把手伸出来。”
孩童乖顺得令人心生怜惜，毫不犹豫地伸出一只细瘦的小手。张炀抬手接住，手心托住他手臂，指尖灵光一闪，灵力缓缓渗入孩童体内，开始仔细探查其经脉与气机。
四周的空气，在这一刻仿佛都静了下来，只余丹炉内残余的药火声，轻轻跳动。
片刻之后，张炀探查完毕，眉头缓缓拧起，眼神深处闪过一抹异色。那小家伙却仍旧懵懂无知，眨巴着眼睛望着他，似乎还不明白发生了什么。
一旁的卜幼安看得心中愈发不安，忍不住上前半步，眼神急切。杜预则是最直接的，皱眉开口问道：“师弟，如何？”
张炀沉吟片刻，这才缓缓松开小家伙的手，面上神色恢复如常，淡声说道：“这小家伙体质有些古怪，应该是某种特殊体质吧。并无大碍。”
他话音轻描淡写，似乎只是随意的结论。但实际上，他心底知晓这应该是人妖混血之后产生的某些异变。寻常孩童不说吞吃丹药，就是如此早熟也不可能。之所以隐瞒，并非不信任杜预，而是明白其中牵扯太大，贸然说出只会引来无谓的猜测，甚至灾祸。
话落，他不动声色地与卜幼安对视一眼。后者眼神微微一凛，随即了然，轻咳一声，接过话头：“杜道友，这些时日，不如将这小家伙交给我照看吧。我正好会留在贵宗，有时间分心照拂。”
杜预思索片刻，权衡利弊后，点头道：“也好，接下来我正要炼制大批丹药，正好分不开身。”
于是，他亲自带着卜幼安与张炀前往一处僻静的洞府，将其暂时安顿下来。小家伙一路上并未像先前那般抗拒，反而乖顺地跟随而来，显然对卜幼安与张炀心生亲近。
洞府内，灵泉潺潺，光线温润。安顿好之后，张炀示意小家伙走到跟前，目光柔和，却带着几分探究。
“来，”他低声开口，“小家伙，你可知你娘亲的姓名？”
小家伙歪了歪脑袋，伸手挠了挠乱糟糟的发丝，神色有些困惑：“我娘亲没说过名字……”
话音一转，他似乎想起了什么，眼睛一亮，奶声奶气地说道：“不过，我娘亲留给了我一样东西！”
说着，他“唰”的一下掀起衣襟，露出白嫩的肚皮。张炀与卜幼安皆是一愣，还未来得及出声，小家伙却忽然深吸一口气，肚腹鼓胀。顷刻之间，他腹部肌肤之上竟浮现出一片片密密麻麻的赤色鳞片，鳞光隐隐流转，带着妖异而古老的气息。
卜幼安猛地瞪大了眼睛，心神骇然，几乎脱口惊呼。若非张炀神色依旧沉稳，他怕是当场便要失态。
只见小家伙双手灵巧地在鳞片之间摸索片刻，随后轻轻一掀，从鳞片下方，硬是取出一块手指长短的金色条形物体。那东西闪烁着微光，仿佛蕴含着某种难以言说的气机。
张炀瞳孔微缩，眼神骤然一沉，心底更是掀起滔天波澜。卜幼安则全然不知所措，甚至连呼吸都为之一滞。
小家伙却一副天真模样，毫无顾忌地将那物递到张炀手里，奶声奶气地说道：“这是我娘交给我的，说是让我一定要保管好，不能告诉别人。”
张炀接过那金色条形物，掌心微微一沉。他愣了一瞬，抬眸凝视小家伙，沉声问道：“那你……为何愿意将这东西交给我们呢？”
小家伙咕噜噜转动着一双大眼睛，想了想，忽然笑了起来，眼神澄澈而单纯：“因为……我能感觉出来，两位大哥哥，对我没有恶意。”
这一刻，张炀与卜幼安对视，心中同时一震。
张炀“哦”了一声，心底却微微震动，暗自喃喃：“这小家伙竟然还有如此天赋，当真神异。”
他低头看向掌心那块金色物体。此物入手不重，似乎轻若无物，但握在手中时却能感到一种奇异的温润触感。指尖摩挲之处，既像是玉石的细腻，又有金属的冷硬，更隐隐带着木材的温和气息，仿佛天地五材融于一体，无法用常理去判断。
张炀神色郑重，仔细打量良久。忽地，他眼神一凝，只见那条形物体的正面，竟隐隐铭刻着几道古老符纹。符纹若隐若现，似乎随着呼吸微微流转光华。等他凝神细看，才惊讶地发现，那些符文并非繁复的阵纹，而是阴符文刻录的四个小字——
玄牝之门。
张炀眉头一挑，心中惊疑不定：“玄牝之门？这是什么意思？”
此四字透着古奥与神秘，他绞尽脑汁也未能联想到任何典籍中的记载。细细再看，那字迹虽有岁月的斑驳，却隐隐透出一种难言的意味，仿佛只是凝视，便能令心神生出某种奇异波动。
他深吸一口气，压下心头疑惑，再三端详，却再无新发现。只得轻轻摇头，将那物递回小家伙手中。
“此物来历非凡，但我也一时看不透。”张炀语气温和，目光落在小家伙清澈的眼睛上，“这上面刻了四个字，叫做‘玄牝之门’。想来，你的母亲，或许与此四字有些渊源。”
听到“母亲”二字，小家伙的神色忽然暗淡下来，眼神中闪过一抹孤寂与迷茫，双手紧紧攥着那金色物体，仿佛生怕它会凭空消失。
张炀心头微微一软，伸手揉了揉他的脑袋，掌心透出几分温意，柔声道：“既然你随我们而来，总不能一直没个称呼。今日，就由我给你起个名字吧。”
小家伙抬起头来，眼睛里闪过一丝期待。
张炀微微一笑，语气郑重：“正好，我的道号为玄青子。而你手中之物，刻着‘玄牝之门’四字。不若以‘玄’字为首，赐你名为——玄阳子。阳者，炽烈、蓬勃、希望也。愿你自此生机旺盛，心无阴霾。”
小家伙先是一愣，随后脸上绽开笑容，明媚如初升的阳光，仿佛连周遭的气息都随之明快了几分。他咧开嘴，露出洁白的小牙，奶声奶气地喊道：“我叫玄阳子！”
那份发自内心的喜悦，让卜幼安心头一暖，忍不住微微一笑。
张炀收回手，目光中带着几分深意，随后转头叮嘱卜幼安：“此子非同寻常，你这段时间多留意一些。若是有何异象，随时来告知我。”
卜幼安郑重点头，神色间多了几分郑重与责任感。
张炀见状，也不再多言。他衣袖一拂，转身离去，回返洞府途中，他神色若有所思，终究化为一声轻叹，随风消散。
张炀回到洞府，第一时间便环视四周。沐沅所在的修炼室依旧沉寂，门口的禁制波光粼粼，隔绝了外界的一切干扰。显然，她仍在闭关当中。张炀目光微动，又看向不远处的洞府，子言与珑儿的洞府同样禁制森然，灵光流转不息，连一点缝隙都未曾显露。张炀心中暗暗点头，心想两人此番闭关应当已到关键时刻。
“他们都未出关，看来还需要些时日。”张炀轻声自语，眼底掠过一丝期待。
他翻手取出数枚玉符，依次以神识烙下讯息，其中告知众人若是出关就不要再闭关了，之后长青宗准备迁宗。随后抬手一挥，几枚玉符带着淡淡灵光破空而去。
做完这一切，张炀才缓缓吐了口气，转身走入自己的洞府深处。石门缓缓合拢，四周灵阵亮起，光辉如水，隔绝了外界一切窥探。
修炼室内，石壁光洁，灵气氤氲。张炀盘膝而坐，心神逐渐沉静下来。曲阳国一行，虽惊险万分，但所得也远超预期。其中天青琉璃液更是获取到了足足三份。
“是时候炼制星藤之髓了。”张炀低声喃喃，目光坚定。
他的脑海中浮现出之前在长青殿之中与沐家老祖的传音对话，自己当时信心十足地承诺，有办法助对方恢复巅峰。而如今，他要履行这一承诺。星藤之髓，正是他所倚仗的底牌。
此物被称为“天地造化灵髓”之一，传说乃是天地造化所成，非凡俗所能得见。一旦炼成，不仅可平添五百载寿元，且与其他延寿灵物不冲突。更能逆转衰老，打破修士暮年躯体枯败的桎梏，让修士再度焕发生机，重回巅峰之势。此等逆天灵效，世间几乎没有第二种灵物能够与之比肩。
想到这里，张炀深吸一口气，缓缓收敛杂念，静静闭目，调息数个时辰，直到心神澄净如镜，意念沉稳如磐，才缓缓睁开眼来。
他翻手一招，从储物袋中取出一枚古朴玉简，正是当年云剑君所赠，内载炼制星藤之髓之法。此玉简表面符文古拙，灵光若隐若现，透着岁月沉淀的厚重气息。张炀双手捧着，神识缓缓探入其中，顿时无数符文化作流光倾泻而下，化作繁复至极的炼制之法，烙印在他的识海之中。
就这样，他一坐便是半月。
半月时间里，他屏气凝神，不眠不休，每一道炼制细节都细细揣摩，每一处火候都反复推演。
终于，当他从入定中睁开眼来，双目清明如水，面带喜色。
张炀缓缓将玉简收入袖中，随即起身，进入洞天之中，先去净身沐浴，换上一身素白长袍，气息沉静如渊。
待一切准备妥当，他来到洞天大殿之中，抬手一挥，面前的石桌骤然灵光闪烁，阵纹浮现。随着空间波动，六种灵物一一呈现出来。
只见桌案之上，灵辉缭绕：
——藤魄之精，宛若晶莹琥珀，内部隐隐有蔓藤纹络游走，散发着旺盛生机。
——万年灵乳，白如凝脂，清香弥漫，仿佛天地灵华凝聚的甘露。
——星光之水，瓶中点点光辉闪烁，如同夜空星辰，清澈无瑕。
——煌金灵髓，金光炫目，沉甸如液态黄金，散发着厚重而霸道的灵韵。
——回阳水，色泽浅绿，灵气温润，宛若初春生机，令人神魂舒畅。
——天青琉璃液，液体碧蓝澄澈，光华流转之间，似乎有无尽奥妙蕴藏其中。
六样珍稀灵物并列，灵光交织，整个大殿都被染上一层梦幻般的光辉。
张炀负手而立，凝视良久。
“是时候开始了。”